Кейт Уокер - Возвращение незнакомца

– Так что ты планируешь? – собравшись с духом, спросила она.

– Планирую? – Хит безучастно пожал плечами. – Я еще не думал об этом.

Сейчас Кэт была уверена в том, что он лжет. Даже пары минут общения с замкнутым, сдержанным, холодным человеком, в которого прошедшие годы превратили ее партнера по детским проказам, было бы достаточно для того, чтобы понять, что он продумывает каждый свой шаг задолго до того, как сделать его.

– Если ты и правда являешься новым владельцем фермы…

– А оно так и есть.

– …тогда у Джо больше ничего нет: ни дома, ни работы.

Хит едва заметно приподнял левую бровь, словно говоря: «А мне должно быть до этого дело?»

После небольшой паузы он сказал:

– Я с радостью помогу ему с работой. Кажется, в свинарнике нужны рабочие руки?

На губах Хита играла улыбка, которая могла бы показаться искренней, если бы не его холодные, злые глаза. И Кэт понимала почему. Она знала, какое отвращение вызовет у Джо эта работа. Или любая другая, предложенная Хитом. Таким образом он окажется в подчиненном положении у человека, разрушившего его жизнь и прибравшего к рукам состояние его семьи.

– Естественно, вместе с работой ему будет представлена временная жилплощадь, – с самым серьезным видом продолжал Хит. – Уверен, моя старая койка в амбаре придется ему по вкусу.

– Ты не можешь заставить его жить в этой развалюхе! Это бесчеловечно… – Она замолкла на полуслове, увидев кривую ухмылку на лице Хита и вспомнив, сколько времени он сам прожил в этом сарае. – Не понимаю, как ты мог там жить. Почему ты не ушел в тот момент, когда Джо выгнал тебя из главного дома?

– Сам факт того, что ты задаешь этот вопрос, означает, что отвечать бессмысленно.

С этими словами Хит подхватил висящую на спинке стула куртку и начал одеваться. Разговор был окончен, и Кэт не знала, как возобновить его или хотя бы разрядить повисшее в воздухе напряжение.

– Если ты все еще собираешься забрать племянника из школы, то нам пора ехать, – холодно заметил Хит и первым вышел за дверь.

До школы они доехали в полной тишине. Лишь припарковав машину на школьной стоянке, Хит нарушил молчание:

– Куда ты собираешься отвезти Гарри? Ему не стоит оставаться на ферме и видеть отца в таком состоянии.

Хит догадывался, что молчание Кэт связано с ее беспокойством о судьбе племянника. Ах, если бы она знала правду. Гарри был слишком похож на того испуганного никому не нужного забитого мальчишку, которым когда-то был сам Хит. Хотя Джо и не отказался от сына, но в привычном для него нетрезвом состоянии не мог играть в жизни ребенка значительной роли.

– Да, ты прав, – кивнула Кэт, выискивая в толпе высыпавших из школы детей своего племянника. – Кроме того, юридически эта ферма больше не является его домом…

Хит чуть заметно поморщился.

– Ты ведь понимаешь, что, выбросив на улицу Джо, ты сделаешь то же самое и с его сыном. Ты лишишь мальчика единственного дома, который он знал. Не могу поверить, что ты желаешь ему подобной участи.

– Я же говорил тебе: прекрати строить гипотезы.

– Ты не собираешься выгонять их?

Хит провел рукой по волосам, отметив про себя, что в дверях школы мелькнула худенькая фигурка Гарри. Мальчику недавно исполнилось столько же, сколько было Хиту, когда отец Кэт нашел его на улице Ливерпуля и привел в свой дом.

Пускай Гарри и был сыном человека, которого Хит ненавидел большую часть своей сознательной жизни, это не делало ребенка мишенью в его личной вендетте.

– Ну что ж… Я был бы рад увидеть, как Джо горит в адском пламени, и сам с удовольствием подкинул пару дровишек… Но Гарри тут ни при чем.

Не подозревающий о том, что сейчас решается его судьба, ребенок уже бежал к ним через игровую площадку. Его глаза, такие же голубые, как и у сидящей рядом с Хитом женщины, сияли. Этот невинный детский взгляд напомнил Хиту о той Кэт, которую он когда-то знал и любил.

Хит тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Что ж, следует посмотреть правде в глаза: он никогда не сможет причинить вред мальчику, на мгновение ставшему для него проводником в мир драгоценных воспоминаний. И неважно, кто его отец.

– Как я могу так поступить с Гарри? Как я могу оставить мальчика без крыши над головой?

Кэт не знала, говорит ли Хит с ней или с самим собой.

– Я дважды испытал это на собственной шкуре и не допущу, чтобы из-за меня это случилось с другим ребенком.

– Ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, что твой брат последняя скотина, но он может оставаться на ферме до тех пор, пока не подыщет другое жилье. Его комната не нужна мне. Конечно, когда я начну приводить ферму в порядок, ему придется съехать, но до тех пор…

Дверь машины распахнулась, и сияющий, как новенькая монетка, Гарри повис на шее у своей любимой тетушки. Салон тут же наполнился веселым детским щебетанием.

Им срочно нужно было выбрать более уместную тему для разговора. Они переглянулись поверх вихрастой головы мальчика, и Кэт почти беззвучно прошептала: «Спасибо!»

Кивнул в ответ, Хит повернул ключ зажигания.

– Итак, куда мы едем? – спросил он, изо всех сил стараясь думать о предстоящей дороге, а не о нежных полных губах Кэт. – Ты хочешь вернуться в Грейндж?

– Да, пожалуйста, – кивнула она и с опаской добавила: – Если ты не против.

Перспектива посещения поместья Чарлтонов не слишком радовала Хита, но он вдруг вспомнил о том, что во время первого визита вежливости юная Изабель Чарлтон отнеслась к нему более чем дружелюбно. Скорее всего, интерес Изабель не имел никакого сексуального подтекста, но у Кэт он вызвал всплеск острого раздражения. Леди Катарина не была бы собой, если бы не постаралась скрыть неуместные эмоции за маской вежливости. Но Хит привык улавливать малейшие изменения в настроении своих собеседников – это помогало ему и в бизнесе, и за покерным столом, к тому же на его жизненном пути встречались куда более умелые актеры, чем Кэт.

Хит едва заметно улыбнулся и нажал педаль газа. Леди Катарина определенно испытывала нечто очень близкое к ревности, когда видела, как его внимание переключается на другую девушку. Что ж. Это станет неплохим козырем в их следующей партии.

Изабель в тысячный раз провела расческой по своим пышным золотистым волосам и повернулась к Кэт.

– Хит сказал, мы просто поедем пообедать, но я уверена, что смогу уговорить его заехать в пару магазинчиков. – Ее лукавой улыбке мог бы позавидовать сам Чеширский кот. – И потратить на меня до неприличия крупную сумму денег. Он явно очень богат и не прочь подарить девушке пару милых пустячков. Я как раз присмотрела себе шикарные сапфировые серьги. Сама я бы вряд ли их купила, так что Хит подвернулся очень кстати, правда?