Сьюзен Филлипс - Ну разве она не милашка?

Джиджи, почти неуловимо расслабившись, подошла к матери.

Шугар Бет выложила на сковороду очередную партию гренков.

– Лапочка, я не могла бы увести твоего папу, даже если бы очень старалась. Он любит ее. Не меня.

Но Джиджи никак не могла успокоиться:

– Не пойму, почему ты позволяла над собой издеваться? Почему не постояла за себя.

– Я была размазней и тряпкой, – призналась Уинни, выглядевшая на удивление величественно в мешковатых обносках.

Джиджи понимающе кивнула и с высоты вновь обретенной мудрости изрекла:

– Ты не воспользовалась своей силой.

– Я вообще не знала, есть ли у меня сила. Видела бы ты ее, Джиджи! Такая красивая, такая уверенная! Идеальная прическа, идеальная одежда, идеальный макияж! И заразительный смех, которому хотелось вторить! Когда появлялась Шугар Бет, все вокруг словно расцветало, и люди смотрели только на нее, не замечая остального.

– Она и сейчас вроде как такая. Я сама видела, как на нее обращают внимание, – кивнула Джиджи.

– Эй, на случай, если вы не заметили, я стою рядом, – напомнила Шугар Бет. – И никто за пределами Парриша меня не замечает.

– В этом я серьезно сомневаюсь, – покачала головой Уинни. – Ты просто настолько к этому привыкла, что перестала замечать.

Лицо Джиджи приняло знакомое упертое выражение.

– Думаю, вам следует извиниться, Шугар Бет. А ты, ма, должна ее простить, потому что сейчас она совсем другая.

– Это не так легко, – объяснила Шугар Бет, чтобы Уинни снова не показалась дочери злодейкой. – Я действительно сожалею о прошлом, но между нами столько лет вражды!

На губах Уинни снова появилась тень улыбки.

– Гриффин Кэри действительно любил меня больше.

– Ма! Это подло!

– Зато правда, – возразила Уинни. – Но я тоже завидовала, потому что у Шугар Бет была Дидди.

– А у тебя – бабушка Сабрина.

– Поверь, это далеко не одно и то же. Никакого сравнения. Дидди была как кинозвезда: ослепительно красивая, шикарная и так же удивительно смеялась. Они с Шугар Бет больше походили на подружек, чем на мать и дочь. Они так часто бывали вместе! Все знали, что по утрам в субботу лучше и не пытаться назначать Шугар Бет свидания, потому что они с матерью вместе смотрели «Джози и котята». Даже на людях они вечно перешептывались, обмениваясь секретами, а проходя мимо Френчменз-Брайд, можно было частенько видеть, как они сидят на крыльце, пьют чай и сплетничают. А мы с бабушкой Сабриной только и могли, что действовать друг другу на нервы.

– Сейчас она стала добрее.

– Это годы ее смягчили. А когда я росла, в ее жизни было место только для одного человека. Моего отца.

Услышав, как она назвала Гриффина, Шугар Бет поморщилась, хотя и понимала, что у сестры есть на это право.

– Так что вы собираетесь делать? – не выдержала Джиджи. – Ненавидеть друг друга по-прежнему? Или думаете, что станете друзьями, как только обсудите свои проблемы?

– Вряд ли, – покачала головой Шугар Бет. – По крайней мере пока кое-кто не отдаст чьи-то жемчуга.

Джиджи вопросительно взглянула на мать.

– Те жемчуга, что я ношу, – пояснила та, – принадлежали Дидди. Они должны были перейти Шугар Бет, но ничего не вышло, а я их не отдам.

– Это тоже подло.

– Так же подло, как то, что случилось в раздевалке?

– Нет, не так.

Джиджи обернулась к Шугар Бет, маленький государственный секретарь, пытающийся заключить мирный договор между двумя воюющими нациями:

– Думаю, ма должна оставить себе жемчуга, в возмещение за то, что сделали вы, пусть на ней они выглядят по-дурацки.

– Вовсе не по-дурацки, – заспорила Уинни, – поэтому я и ношу их все время.

– Вы должны радоваться, что ма их сохранила. На вас они тоже будут выглядеть по-дурацки.

– Не в этом дело, – отмахнулась Шугар Бет. – Дело в том, что… а, не важно. Я знаю, куда это приведет, так что не трать зря силы и слова, Джиджи. Мы с твоей мамой никогда не почувствуем себя сестрами, как бы ты на нас ни давила. Самое большее, на что мы можем надеяться, – это взаимная вежливость.

– Наверное. Но, Шугар Бет, вы когда-нибудь думали… – Джиджи коснулась плеча матери. – Мы с мамой единственные на всей земле, в ком течет та же кровь, что и в вас.

Шугар Бет ощутила знакомый ком в горле, но постаралась побыстрее его проглотить.

– Значит, мне повезло, малышка.

– Могу я показать Гордона папе? – резко спросила Джиджи.

– Хочешь оставить нас вдвоем? Не сработает, – покачала головой Шугар Бет.

– Просто хочу познакомить Гордона с папой.

– А как насчет твоего гренка?

– Заберу с собой.

Она схватила с тарелки гренок, позвала Гордона, и оба исчезли.

Уинни поднялась и пошла за кофейником.

– Я знала, что ты ревнуешь. Просто не понимала, насколько сильно.

– Совершенно не обязательно так радоваться.

– Жизнь нечасто меня баловала. Наслаждаюсь редким моментом счастья. – Она улыбнулась, положила себе на тарелку гренок и, критически его осмотрев, пожаловалась: – А где же корица?

– Я отвлеклась, покрывая себя позором на глазах у твоей дочери.

Уинни выдавила на гренок немного сиропа, взяла вилку с ножом и стоя принялась есть, хотя больше уже не выглядела такой самодовольной.

– Мне хотелось бы провести здесь еще несколько ночей, если не возражаешь, – выдавила она наконец.

– Тебе все равно придется объясниться с ним, раньше или позже.

– Позже, – решила Уинни, откусив еще кусочек. – А что у тебя с Колином?

– Считай, что я им играю.

Уинни, рассмеявшись, отставила тарелку.

– Да ты на нем помешалась.

– Кто бы говорил.

Уинни пошла в гостиную за сумочкой.

– Вот я позабавлюсь, когда он тебя бросит! Что за чудесное будет зрелище.

– Да? А вот это мы еще посмотрим!

Уинни ухмыльнулась и демонстративно захлопнула за собой дверь.

Шугар Бет потянулась к кленовому сиропу.

– А все же хорошо, что старой вражде пришел конец!

Весь этот день Шугар Бет следила за всеми перемещениями во «Вчерашних сокровищах». Несмотря на табличку «Закрыто», приклеенную к заколоченной досками двери, в магазине бурлила жизнь. Райан и Джиджи явились около половины десятого. Чуть позже одна за другой потянулись «Сивиллы». К двенадцати подъехал крытый фургон, и Райан, одетый в джинсы и клетчатую рубашку, немного постоял на тротуаре, беседуя с рабочими, прежде чем повести их в магазин. Где-то через час оттуда выскользнула Джиджи и вернулась с пиццей. Семья Уинни, очевидно, сплотилась перед лицом неприятностей. Может, в стране Галантайнов все наконец уладилось?

А это означало, что сегодня Уинни не вернется в каретный сарай. Не то чтобы Шугар Бет так уж этого ждала. Но все же в их сегодняшней стычке было нечто явно привлекательное.