Дэни Вейд - Ответное желание

– Извините, не узнал вас сразу, мистер Рис. Давненько не виделись.

– Боюсь, продолжительное проживание в Нью-Йорке сыграло злую шутку с вашей памятью. – Джордж явно недоумевал, как это кто-то мог забыть его. – Люк, Джейкоб. – Он кивнул каждому из братьев в отдельности, снова обратил взгляд на дочь. – Могла бы пригласить на свадьбу, тем более в особняк Блэкстоун. Ужасно невежливо.

Чэд хмыкнул. Кристине и в голову не приходило, что, выйдя замуж, сумеет снискать одобрение отца, ставящего общественную жизнь превыше всего.

Джейкоб и Люк дружно вскочили, но Эйден не дал им и рта раскрыть.

– Принимая во внимание плачевное состояние моего деда, мы сочли разумным пожениться в очень тесном кругу.

– Это верно, – протянул Люк. – Я узнал обо всем, только когда пришло время резать свадебный торт. – И украдкой подмигнул Кристине, покрасневшей от воспоминаний.

Джордж, похоже, извинения не принял, но повеселел.

– Пора начинать вести себя соответственно даме твоего статуса. Хватит уже быть чьей-то служанкой.

– Зато это помогло ей отхватить богатого мужа, – внесла свою лепту Тина.

Люк пробормотал что-то вроде «Кому, как не тебе это знать», чем отвлек Кристину от нотаций. Когда бывал в настроении, отец критиковал все, начиная от ее выбора одежды и заканчивая книгами. И особенно болезненно воспринимал то, что дочь пошла в сиделки. Разговор в присутствии Эйдена казался еще более унизительным. Но как невозможно было уберечь от столкновения несущийся на полной скорости поезд, так невозможно остановить отца в его стремлении порицать ее.

– Кристина не служанка. Ее карьера основывается на помощи тем, кто в этом нуждается. Но вы, я смотрю, не привыкли доброжелательно относиться к людям, – протянул Джейкоб.

– А зачем? Какой мне в том прок?

Кристина почти физически ощутила, как мужчины вздрогнули. Но не она. Она слишком хорошо знала отца. Тот стремился во всем быть первым, а то, что не помогало, тут же списывал со счетов. Вроде дочери, которую он не хотел. Эйден предпочел не комментировать его последнее замечание.

– Знаете, наша мама продержалась столько лет именно благодаря заботе Кристины. И мы очень ей за это благодарны.

Она выдала слабую улыбку, посмотрела на отца, ожидая его реакции.

– А Кристине какой в том прок? Годы, потраченные впустую у постели инвалида. А могла бы завоевывать свое место под солнцем в южно-каролинском обществе. Правда, в конечном итоге, заняла место, причитающееся ей по крови и праву замужества. Со временем люди забудут ее трудовое прошлое, воспринимая исключительно как супругу наследника Блэкстоуна, как и должно быть.

Кристина ахнула. Ожидания отца шли вразрез с самоуважением, завоеванным с таким трудом. Она со студенческих времен привыкла заботиться и о себе, и о других. Эйден обогнул столик и навис над Джорджем.

– Благодаря упорному труду она приобрела семью, которой небезразлична, в отличие от родителей, пожертвовавших сперматозоид и яйцеклетку. Вы недостойны называться ее отцом, потому что никогда не защищали ее, лишь порицали. – Джордж, не привыкший к подобному обращению, ошарашенно открыл рот. Эйден, хищно усмехнувшись, не дал ему возможности высказаться. – Занимайтесь своими делами. У Кристины и без вашего вмешательства все хорошо. Приглашения в особняк от нас не ждите, мы предпочитаем общаться только с приятными нам людьми.

Рев в ушах заглушил ответную реплику отца. Кристина видела лишь, как с ухмылкой переглянулись близнецы. Эйден защитил ее, подобно истинному рыцарю. Оставшись в обществе братьев Блэкстоун, она расплакалась.

Ее защитники. Ее друзья. Наконец-то она обрела настоящую семью.

Кристина с наслаждением вытянулась на кровати. Несколько следующих ночей Николь будет дежурить у постели Лили, значит, можно как следует выспаться. Она планировала наслаждаться каждым мгновением, как бы одиноко ни было. Перекатившись на бок, она замерла в луче света, отбрасываемого прикроватной лампой. Разум требовал покоя, тело пребывало в возбуждении, даже несмотря на принятую ванну.

Мягкий стук дождя за окном должен был бы убаюкивать, но на деле голова шла кругом. Она не смогла бы ответить, что такого в Эйдене заставляет вожделеть его. В редкие минуты, когда они вместе обдумывали решение проблемы, все ее существо пело. Когда он рассказал о своем отце, у нее защемило сердце. Даже ссоры с Эйденом вызывали у нее прилив адреналина. Его улыбка и прикосновение неизменно оживляли. Кроме того, ей никогда не забыть, как он защищал ее перед отцом.

Кристина постоянно думала об Эйдене, а сегодня днем попыталась отвлечься, планируя предстоящую ярмарку. Призвала на помощь несколько женщин из города, сделала миллион телефонных звонков, составила кучу списков и проводила до двери Люка и Джейкоба, которых Эйден вез в аэропорт.

Весь день Эйден наблюдал за ней, скользя взглядом по телу, будто желая сделать то же самое руками. С той памятной ночи он не касался ее, хотя плотский интерес не вызывал сомнений. Он хочет ее, и осознание этого заставляет ее нервничать. Что бы она сделала, если бы он снова лег в ее постель, обнял?

Реакция тела являла весьма красноречивый ответ. Она покорится его желаниям. Как бы ни хотелось добиться его любви, печальная истина в том, что она согласна на меньшее, чтобы побыть с ним. Когда Эйден обнимал ее, она чувствовала себя так, будто мечта осуществилась. Очень хотелось испытать это ощущение еще раз, пусть они и не будут вместе до скончания веков.

Кто-то постучал в дверь, Кристина, обреченно посмотрев на нее, поднялась на локтях. В спальню решительно вошел Эйден в расстегнутой рубашке, являя мускулистый торс и живот, расслабленный, хотя и часто дышал. Медленно двинулся к кровати, не сводя пылающего взгляда с Кристины. Ее бросило в дрожь.

– Что ты здесь делаешь?

– Ты разве не догадываешься?

– Эйден, давай поговорим. Я не могу пребывать в неопределенности. Мне нужно точно знать, что между нами происходит.

Он заправил прядь волос ей за ухо, нежно проведя пальцами по щеке. От этого прикосновения у нее побежали мурашки.

– Я не играю в игры. Мы же хотим друг друга. Я больше не в состоянии игнорировать зов плоти.

Кристина внимательно всматривалась ему в лицо в попытке понять, что именно кроется за этой страстью.

– Значит, тебе просто удобно со мной, да?

– Вовсе нет, милая. Реакция, которую ты во мне вызываешь, удобной точно не назовешь.

Его сверкающие черные глаза не могли врать. Кристине предстояло сделать выбор: пойти на риск или проявить осторожность. Она медленно поднялась с кровати и встала перед Эйденом. Поднявшись на цыпочки, коснулась его губ своими, затолкав страх в дальний уголок души, где никто не увидит.