Джессика Гилмор - Две ночи в Лондоне

– Оглядываясь назад, я понимаю, что тогда мне было просто необходимо кого-то любить, о ком-то заботиться. Саймон почувствовал, как я растеряна и одинока, и сделал шаг.

Элли поджала губы.

– Он очень умный. Иногда делал комплименты, и казалось, я для него единственная в мире, потом дразнил меня, подшучивал, словно над глупой школьницей. Унижал, а затем устраивал невероятное, очень красивое романтическое свидание. Я никогда не знала, что меня ждет.

Она перевела дыхание.

– С самого начала я старалась стать такой, какой он хочет меня видеть. Делала такую прическу, как ему нравится, одевалась так, чтобы он одобрил. Впрочем, он никогда открыто не осуждал, лишь смотрел так, будто я ужасно его разочаровала. Если же был по-настоящему рассержен, прекращал со мной разговаривать, я мучилась, гадая, что его огорчило. Смысл в том, чтобы я сама все поняла. Я часто оставалась в доме одна и плакала, глядя на телефон, надеясь, что он позвонит или напишет. Когда он наконец прощал меня, испытывала такое облегчение, что клялась себе больше никогда его не расстраивать. Я быстро усвоила, что ему нравится во мне, что доставляет удовольствие и вызывает улыбку. Еда, одежда, книги, фильмы. Казалось, я люблю его, а он защищает меня, заботится.

Макс слушал ее и ощущал, как внутренне невольно напрягается. Рука сильнее сжимала пальцы Элли, казалось, ей должно быть больно, но она, вероятно, ничего не чувствовала.

– Когда мама объявила, что продает дом и уезжает с Биллом в Испанию, на помощь пришел Саймон – мой рыцарь в сияющих доспехах. Предложил переехать к нему, и я не нашла ни одного повода отказаться.

Элли покосилась на Макса.

– Все происходило как-то незаметно. Сначала он предложил мне бросить работу и продолжить учебу, потом привел тысячу аргументов, почему стоит повременить с поступлением, и я согласилась. Понимаешь, я решила, что он беспокоится обо мне. Не помню когда, но внезапно дошло, что у меня в жизни нет ничего, что принадлежало бы мне. Я забыла, насколько это ненормально, когда поводом для скандала становится малейшая оплошность: не слишком тщательно убранный дом, невымытая посуда, неаккуратно застеленная кровать или мой неряшливый внешний вид. Я долго не осознавала, что не могла вдохнуть полной грудью, жила в страхе, что разочарую его и опять увижу тот взгляд, который меня убивал. Но хуже всего то, что его улыбка была способна поднять мне настроение, сделать почти счастливой, и я стала к этому стремиться. Правильно одевалась и правильно себя вела. И была счастлива. Вернее, думала, что счастлива.

Элли заморгала и помолчала несколько секунд.

– Не знаю, когда осознала, что жизнь в постоянном страхе не может быть нормой. Я никогда не бывала спокойна, всегда нервничала, поскольку не понимала, что его разозлит. С каждым днем все чаще он говорил, что я неприспособленная, ничего не умею, добавлял, как мне повезло встретить его. Настал день, когда я поверила в его правоту. Ведь разве может ничего не имеющий человек чего-то заслуживать? К тому же даже мать выбросила его, как ненужную игрушку. Я была уверена, что сама виновата в том, что он на меня злится, а он не забывал постоянно напоминать, что я все делаю не так.

– А что потом? – Макс прервал долгую паузу.

– Ничего серьезного между нами не произошло, ни ссоры, ни скандала. Просто всякий раз, когда кто-нибудь спрашивал нас о свадьбе, я чувствовала, что меня скоро замуруют заживо. Страх нарастал, и это становилось поводом для него все больше меня контролировать. Он желал знать, где я бываю каждый час, приходил в ярость, если я не отвечала, когда он звонил на домашний телефон. Проверял все чеки и счета, одному богу известно, что он искал. В какой-то день я поняла, что боюсь, пожалуй, впервые призналась себе в этом. Дверь внезапно распахнулась, и я уже не смогла ее закрыть. Я ушла. Ушла и села на поезд до Корнуолла. Последующие шесть месяцев постоянно оборачивалась, страшась увидеть его и одновременно надеясь, что он любит меня и непременно найдет.

Вот все и сказано. В деталях. Макс осудит ее? Впрочем, ему вряд ли удастся превзойти ее в этом.

Элли с опаской покосилась на него, опасаясь увидеть в лице осуждение. Он обнял ее крепче и с тревогой заглянул в глаза. Удивительно, но во взгляде не было гнева.

– Посмотри на себя, Элли. Посмотри, какая ты сейчас. Ты не позволила трудностям тебя остановить. Возможно, замедлила движение, но не остановилась. Ты умная, сильная, успешная, независимая и должна гордиться собой.

Гордиться? Не стыдиться? Она сильная? Он говорит правду, он действительно так считает? Несколько секунд она сидела неподвижно, во все глаза глядя на Макса, потом упала ему на грудь и зарыдала. Он гладил ее по спине, не обращая внимания на то, что футболка уже мокрая от слез. Машина неслась вперед, а Элли все никак не могла успокоиться. Макс продолжал гладить ее по плечам и голове, время от времени целовал в висок.

У нее уже болели глаза и горло, но боль во всем теле была несравнимо сильнее. Не та ноющая боль, которую она ощущала вчера утром и от которой внутри порхали бабочки, а уродливая боль, будто ее разорвали на части, а потом наспех склеили.

Как хорошо, что рядом Макс. Кажется, она никогда в жизни так не плакала. Сначала у нее не было сил, потом приходилось сдерживаться ради общего спокойствия. Ведь должен же был кто-то это делать.

– Ты обижена на нее?

– Прости?

– На маму? Я, например, не могу не злиться на маму из-за ее жадности и упрямства, а поведение отца приводит в бешенство из-за всего, что он вытворяет. Но я спокойно могу уйти, хоть завтра, оставить их решать проблемы без меня. Черт, может, мне и следует так поступить? Но разница между нами в том, что я взрослый человек, а ты совсем ребенок. Твоя мама возложила на тебя обязанности взрослого человека, а сама бросила тебя, когда была нужна.

Элли подняла голову и открыла рот, чтобы защитить маму и себя.

– Я… – Слова застряли в горле.

– Все в порядке, ты имеешь право злиться, это не означает, что ты плохая. Ты ведь живой человек.

Злится ли она? Это злость заставляла до боли впиваться ногтями в ладонь и сжимала грудь, когда она читала короткие письма от мамы? Их общение свелось к минимуму, поэтому мамы не было рядом, когда ей пришлось бежать сломя голову и прятаться. Она была не нужна маме, ту не волновало, в какую сложную ситуацию попала дочь. Какая женщина сможет оставить восемнадцатилетнюю девочку на растерзание мужчине, которого та едва знала?

– Я зла. Очень зла на нее. За то, что она оставила меня без поддержки. Заставила стать взрослой, хотя я не была к этому готова. За то, что из-за нее я бросила университет. За то, что она от меня отказалась. – Гнев нарастал, последние слова Элли произнесла, дрожа всем телом.