Джанис Мейнард - Любовь государственной важности

– Если хотите, вы можете бороться со всем этим, – искренне сказала она, – но, как говорят, происхождение возьмет свое.

– Вы ошибаетесь, – возразил он. – Происхождение не имеет значения. Я американец.

– Может, и так, но вы не можете переписать историю.

Белла откинула голову и приподняла темные очки, чтобы взглянуть на обоих.

– О, ради бога. Оставьте эту тему в покое. Разве мы не можем поговорить о книгах, или фильмах, или бейсболе? У меня от вас голова болит.

Габриэль дотронулся до плеча Марии:

– По-моему, моя сестра права. Сегодня мы должны отдыхать.

Алекс появился как раз в тот момент, когда ладонь Габриэля коснулась обнаженной руки Марии. На него нахлынула волна первобытной ярости.

Лицо Марии просияло, когда она увидела Алекса, это несколько успокоило его.

– Алекс, тебе есть во что переодеться?

Габриэль прикрыл глаза.

– В коттедже полно плавок.

Алекс обдумывал варианты. Что ему действительно хотелось бы сделать – так это тайно увести Марию в их виллу и заниматься с ней любовью до восхода солнца. Но так как это невозможно, придется довольствоваться малым.

Алекс переоделся и вернулся к бассейну. Даже Белла отказалась от солнечных ванн и теперь резвилась в воде. Кто-то натянул сетку посередине бассейна, и брат с сестрой сформировали команду.

Мария позвала его:

– Поторопись. Я сказала, что ты был сильным спортсменом в университете.

– Но не в волейболе, – заметил он, погружаясь в прохладную воду со вздохом блаженства.

– Не важно, – заявила Мария. – Я думаю, мы справимся с ними.

Вид Марии в купальнике определенно мешал ему сконцентрироваться. Но тут Габриэль набрал два очка, и Алекс заставил себя переключить внимание с ее округлых грудей на игру. Соперничество оказалось отличным способом снятия стресса. К тому же это было чертовски весело.

Мария и Белла оказались проворными и ловкими. Они умело подавали, а двое мужчин по очереди посылали мяч на другую сторону сетки, отыгрывая очки. Мария то и дело ныряла, спасаясь от мячей, ее глаза светились радостью.

В каком-то смысле Алекс онемел от ее красоты. Мария была такой живой, такой энергичной, такой радостной. Алекс почувствовал, как внутри все напряглось, и ему очень захотелось поцеловать ее. Из-за абсолютной растерянности Алекса Габриэлю удалось забросить мяч и отыграть еще один пункт. Самодовольная улыбка на его лице говорила Алексу, что его оппонент мог специально включить Марию в команду Алекса.

Но альтернатива смотреть через сетку на нее рядом с Габриэлем ничуть не лучше.

После того как каждая команда выиграла по две игры, договорились о пятой решающей. Все четыре участника тяжело дышали, устав от постоянной борьбы за мяч.

Алекс бросил на Марию взгляд, стараясь не смотреть на соски, выступающие под тонкой тканью купальника.

– Ты в порядке?

– Конечно. – Она придвинулась ближе и понизила голос. – И я хочу победить.

– Тогда давай сделаем это, – весело предложил он.

Игра шла жестко и энергично, каждая сторона боролась за превосходство. Команда Монторо вырвалась вперед на два или три очка, но через несколько минут Алекс и Мария их нагнали.

Они уже раз шесть доходили до переломного момента в игре, когда у бассейна появился Рафаэль-старший и, широко улыбаясь, объявил:

– Ужин через полчаса. Не заставляйте меня приходить за вами.

Алекс улыбнулся своей партнерше. Ее щеки порозовели от солнца или от напряжения, а может, от того и другого, глаза сверкали.

– Мы слишком многого добились, чтобы проиграть, – сказал он.

– Абсолютно.

Этот комментарий легко мог относиться и к их миссии.

Алекс повернулся к сетке:

– Мы готовы.

Мария приняла мяч и отбила его Алексу. Он подпрыгнул, готовясь к атакующему удару, но потерял равновесие и упал на сетку. Габриэль воспользовался моментом и со всей силы послал мяч на вражескую территорию, тот отлетел и попал Марии прямо в лицо – она упала в воду.

– Боже!

Алекс первым добрался до Марии и вытащил ее из воды. Ее глаза были закрыты, над левым глазом уже появилась большая шишка. Габриэль подплыл ближе.

– Дайте мне взглянуть.

Алекс сурово посмотрел на него:

– Вы могли отправить ее в нокаут.

Габриэль коснулся ее волос.

– Черт, мне очень жаль. Глупая страсть к соревнованию. Меня следует расстрелять.

Мария открыла глаза:

– Я в порядке. Никаких серьезных повреждений.

Алекс подхватил ее на руки:

– Не шевелись. Я держу тебя.

Он шагнул к лестнице, Габриэль слегка подтолкнул Алекса локтем.

– Дайте ее мне и выходите из бассейна. Я передам ее вам.

Алекс ощетинился:

– Нет. Я справлюсь.

Он неуклюже попытался встать на первую ступеньку.

Белла протиснулась между ним и лестницей, выражение лица у нее было боевое.

– Вы, два болвана, ведете себя как неандертальцы. Отойдите. Мария сможет самостоятельно подняться вверх по лестнице. – Она прикусила губу. – Вы ведь сможете, дорогая?

Мария кивнула:

– Конечно.

Алекс неохотно выпустил Марию из объятий, но продолжал поддерживать.

– Ты уверена?

– Да. – Она поднялась по ступенькам и опустилась на краю бассейна.

Алекс поспешил за ней по лестнице и снова взял на руки.

Габриэль и Белла последовали за ним.

– В коттедже есть диван, – сказала Белла.

Когда Алекс опустил свой драгоценный груз на удобную кушетку, Габриэль нахмурился:

– Я позвоню в службу 911.

– Нет, нет, нет. – Мария села, несмотря на их протесты. – Это просто удар по голове. Ничего страшного. Дайте мне аспирин, и со мной все будет в порядке.

Мария была смущена и подавлена. Три ее компаньона хлопотали и кудахтали вокруг, как несушки. Вопреки ее желанию вызвали частного врача семьи Монторо. Скорость, с которой тот прибыл, испугала ее.

Всех выпроводили из комнаты, пока доктор осматривал Марию. Врач оказался добрым, внимательным и дотошным. Наконец он сделал заключение. Сотрясения нет, но голова еще какое-то время поболит.

Когда трем другим разрешили вернуться, Мария попыталась сесть:

– Нам нужно переодеться. Мы уже опоздали на ужин из-за меня.

Габриэль присел рядом с ней:

– Пусть Алекс отвезет вас в гостевой дом. Вы не в форме, чтобы мучиться на формальном приеме. Моя семья, разумеется, поймет это. Если завтра утром вы будете чувствовать себя лучше, то можете присоединиться к нам за завтраком.

Белла кивнула:

– Мой братец, также известный как слон в посудной лавке, прав. Ужин вам принесут. Воспользуйтесь вечером, чтобы отдохнуть и восстановиться. – Она собрала вещи Марии и Алекса и засунула их в большую холщовую сумку.

Габриэль вручил Алексу связку ключей.

– Возьмите гольф-карт. И звоните в главный дом, если вам что-нибудь понадобится или ей станет хуже.