Джанис Мейнард - Любовь государственной важности

– Я тоже здесь и все слышу, – раздраженно отозвалась Мария. Эти мужчины ведут себя так властно, словно контролируют весь мир.

Алекс поддержал Марию, когда она поднялась.

– Не торопись.

На улице Белла обняла ее:

– Я так сожалею об этом.

Габриэль – с потерянным и виноватым выражением – ничего не сказал.

– Ничего страшного, – настаивала Мария. – Все будет хорошо.

Наконец они могли сбежать. Алекс, конечно, вел гольф-карт очень умело и ни разу не ошибся в маршруте. Когда они доехали и остановились перед гостевым домиком, Мария подняла руку в отстраняющем жесте.

– Я могу дойти сама. – В мокром купальнике она чувствовала себя очень неловко, хотя Алекс тоже был полуголым. Возможно, именно поэтому. Пульсирующая головная боль не помешала Марии оценить его откровенную мужественность. – Я собираюсь в душ. Обещаю, буду осторожна.

– А это разумно?

Мария видела, что он не одобряет ее решение, но ему ничего не оставалось, как отступить и закрыть дверь спальни. Ноги у девушки подкосились, и она села на край кровати. Голова раскалывалась. Случайно взглянув на себя в зеркало над комодом, она застонала. Глаз заплыл, и часть щеки опухла, отчего лицо выглядело перекошенным.

Ну, если она когда-то надеялась заманить Алекса в постель, то теперь об этом можно забыть. Возможно, он и хотел поцеловать разгоряченную и потную Марию, но какого парня привлечет женщина с таким лицом?

Превозмогая боль, подавленная, Мария достала комплект ночного белья – трусики, короткую ночную сорочку и пеньюар цвета спелой сливы и усмехнулась при мысли о том, что скоро ее глаз будет идеально гармонировать с ее ночным нарядом.

Она приняла душ, вытерлась и принялась сушить волосы.

Когда она закончила, боль и ломота серьезно усилились. Врач оставил какие-то обезболивающие средства, но их нужно принимать во время еды. И, кроме того, она умирала от голода.

Мария босиком прошлепала в гостиную. Ее пеньюар был длиной до бедра, но выглядел абсолютно респектабельно, особенно учитывая климат. Алекс растянулся на диване перед телевизором и бессмысленно переключал каналы. Он был одет в рубашку и брюки, в которых приехал сюда утром.

Увидев Марию, он вскочил:

– Еда в кухне. Хочешь перекусить?

Она кивнула, в горле застрял комок. Увидев неподдельное беспокойство в его темных глазах, Мария почувствовала заботу и защищенность.

– Я действительно проголодалась, – тихо призналась она.

Он настоял на том, чтобы она села за стол, и принес ей поднос с разными блюдами на выбор.

Мария с трудом понимала, что именно ест. Все было горячим и вкусным, но проглотить она смогла немного: слишком сильно ощущалась напряженность в комнате. Мария вспоминала их утренний поцелуй и была готова поспорить, что Алекс тоже.

Алекс был встревожен, опущенные плечи и бледное лицо Марии свидетельствовали об усталости. Отек в том месте, куда попал мяч, уже прошел, но синяк быстро разрастался и темнел. Он присел к ней за стол, чтобы вместе поужинать, хотя настоящего аппетита не было.

– Я хотел предложить тебе бокал вина, – сказал он, – но передумал. Наверное, не стоит, если ты принимаешь обезболивающие таблетки.

Мария вытащила пузырек с лекарством из кармана халата.

– Врач сказал, что можно выпить сразу две таблетки, но я начну с одной и посмотрю, станет ли мне лучше.

Она вытряхнула одну себе на ладонь, положила в рот и запила водой, запрокинув голову. Шелковая ткань ночной сорочки натянулась, обрисовывая грудь, это сыграло с его телом злую шутку. Алекс прочистил горло.

– Еще не так поздно, но ты можешь пойти в кровать.

Мария покачала головой:

– Я только привыкла к новому времени, может, посмотрим фильм?

– Конечно, – хрипло ответил он.

Закончив ужинать, он собрал посуду и поставил в раковину. Мария наблюдала за ним, по-прежнему сидя за столом.

– Все так странно, – произнесла она.

Он повернулся и посмотрел на нее:

– Что ты имеешь в виду?

– У нас рабочие отношения. И очень важная задача, которую нам нужно выполнить. И вдруг тебе приходится играть роль медсестры. Мне жаль.

Вытерев руки сухим полотенцем, Алекс подошел к ней и, нежно собрав волосы, перекинул через плечо, так что они закрывали одну грудь.

– Ничего страшного, если мы сами не будем к этому так относиться. Я поцеловал тебя сегодня, Мария. И ты поцеловала меня в ответ. Мне очень жаль, что ты пострадала, но я не сожалею о времени, которое мы можем провести вместе.

Взяв ее за руку, он помог Марии подняться, попытался обнять и подхватить ее на руки, но она запротестовала.

– Я смогу дойти до гостиной.

Алекс лишь крепче прижал ее к себе.

– Уступи. Мне просто нравится носить тебя на руках.

Когда он аккуратно опустил ее на диван, Мария уставилась на него широко раскрытыми глазами.

– Ты уверен в этом?

– Здесь, во Флориде, я вообще ни в чем не уверен, – пошутил он. – И меньше всего в этом. Но я просто плыву по течению.

Он спиной чувствовал ее сверлящий взгляд, пока выбирал диск, вставлял его в Blu-ray плеер и настраивал громкость. Фильм не имел особого значения. У Алекса были другие планы. Когда он присоединился к Марии на диване, она поправила подол халата и обняла себя за талию.

– Я давно знаю тебя, Алекс… и даже в самые безумные дни никогда бы не сказала, что ты тот, кто плывет по течению.

Ее губы скривились в улыбке. Но нежность в глазах говорила ему, что Мария поняла, о чем он. Опускаясь в мягкие пухлые диванные подушки, Алекс испытал угрызения совести.

– Если хочешь посмотреть фильм в одиночку, я оставлю тебя. У меня много дел, я могу поработать у себя в комнате.

Маленькая рука опустилась ему на бедро, обжигая его теплом.

– Я хочу, чтобы ты остался.

Он сглотнул, на долю секунды усомнившись в собственном здравомыслии. Велики шансы, что Габриэль Монторо имел планы на Марию. Может ли Алекс так рисковать и обидеть члена королевской семьи в самый разгар деликатных переговоров?

Но когда его рука сомкнулась вокруг ладони Марии и их пальцы переплелись, Алекс глубоко вздохнул, поняв, что впервые в жизни готов поставить личные желания и чувства перед обязательствами и долгом.

Он подхватил Марию под коленки и усадил к себе на колени. Ее голова склонилась к нему на грудь.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

Мария погладила его по подбородку одним пальцем.

– Неплохо для того, о чем ты думаешь.

– Очень сомневаюсь в этом. – Если бы она знала, что он себе представлял, то, возможно, сбежала бы подальше. – Мы не будем торопиться, – пообещал он. – Сегодня и всегда. Не хочу сделать тебе больно.

– Я взрослая женщина, Алекс. Возможно, у тебя много обязанностей, но я не одна из них.