Элизабет Лейн - Попутчик до Аляски

Сбив снег с ботинок, Драган вошел в дом и запер за собой дверь. Его толстый свитер был покрыт ледяной коркой. Драган снял его, встряхнул и повесил на спинку стула, чтобы просушить.

Камин погас. Драган помешал угли кочергой, добавил дров, и вскоре снова затрещал огонь. Сняв мокрую обувь и влажные шерстяные носки, Драган расположил их на каминной решетке и пошел в коридор, чтобы достать сухие носки и кроссовки.

В доме было тихо. Вообще Драган любил одиночество, но теперь ему вдруг стало не хватать голоса Тэссы и счастливой суеты, которую наводили ее маленькие дочки. Он сделал небольшой крюк, чтобы проверить кухню – никого. Прошел вниз по коридору мимо закрытой двери спальни Тэссы. Может, они прилегли. Лучше проверить.

На стук никто не ответил, Драган повернул ручку и осторожно, чтобы не скрипели петли, открыл дверь. Тэсса лежала на кровати, обнимая близнецов, – такую же картину он видел накануне. Все трое крепко спали.

Что-то шевельнулось у Драгана внутри – желание защитить, что ли? Из-за его необдуманных действий все они оказались в этой глуши. Теперь он должен оберегать этих девочек и невредимыми доставить обратно. Три драгоценные жизни в его руках – эта правда пугала его. Но, глядя на эти милые спящие лица, Драган снова испытал тоску, которую долго отказывался признавать, – по кому-то, кого он мог бы любить и оберегать.

Вот бы прилечь рядом на кровать и обнять Тэссу и малышек, согрев своим теплом. Конечно, он никогда этого не сделает, но теперь Драган мог представить, какие чувства испытывает отец. А ведь он поклялся никогда не играть эту роль.

Драган уже собирался закрыть дверь, когда Тэсса открыла глаза и увидела его. Он ожидал, что она расстроится. Но Тэсса поднесла палец к губам, чтобы Драган не шумел. Она осторожно села и опустила ноги на пол. Потом бесшумно вышла к Драгану в коридор и прикрыла за собой дверь.

– Не хотел тебя будить, – сказал он. – Просто только что пришел с улицы и решил убедиться, что с вами все в порядке.

Ничего страшного. – Ее теплые ореховые глаза изучали его. – Я слышала завывания ветра. Снаружи, наверное, жутко. Ты выглядишь замерзшим. Как насчет кофе?

Драган знал и другие способы согреться, но принял предложение.

– Звучит неплохо, – ответил он. – Тогда я съем еще кусок пирога.

Тэсса посмотрела на его босые ноги:

– Пол холодный, надень ботинки, а я согрею воды.

Драган вспомнил, как делал ей массаж ступней. Жаль, что она не предложила ему то же самое. Когда Драган вернулся на кухню, на столе уже стояли кофе и пирог.

– Я выглянула на улицу, – сказала Тэсса, наливая кипяток в кружки и добавляя растворимый кофе. – Полагаю, мы застрянем здесь на какое-то время. Как думаешь?

Драган открыл пакетик сухих сливок и высыпал порошок в чашку.

– Да, там такое творится, – подтвердил он. – Но не расстраивайся. В начале сезона бури быстро налетают и, как правило, быстро проходят. Хорошо, что у нас есть дрова, вода и много еды.

– Я не из-за еды переживаю, – сказала Тэсса, присаживаясь к нему за стол. – А из-за подгузников и чистой одежды для девочек. Я пыталась менять памперсы реже, но их ведь было немного. Грязную одежду можно всегда постирать и высушить у камина. Но без подгузников мы пропали.

– Об этом я даже не подумал, – согласился Драган. – Но у нас много простыней, ты можешь разрезать одну или две из них на подгузники и стирать их. Я помню, мама так всегда делала, развешивала подгузники сушиться на веревке…

Его голос затих, снова всплыли воспоминания, не потускневшие от времени, – родители, брат, две веселые сестренки. Старая рана была слишком глубокой, чтобы зажить.

– Будем надеяться, что до этого не дойдет. Я даже не уверена, есть ли у меня булавки. – Тэсса разрезала пирог и положила по куску на два блюдца. – Ты никогда не говорил мне о своей семье, Драган. Предполагаю, ты был первенцем. Судя по тому, как ты берешь на себя ответственность за… – Тэсса замолчала, увидев выражение его лица. – Мне не стоило об этом спрашивать?

– Нет, все в порядке, – заверил Драган. – Ты права, я самый старший из детей. Мои родители были школьными учителями. У меня были младший брат и две сестренки.

– Ты сказал «были». – Что-то промелькнуло в глазах Тэссы, словно она угадала правду.

Драган проглотил комок в горле:

– Все верно. Никто из них не пережил войну.

Он услышал ее резкий вдох.

– Мне очень жаль, – сказала Тэсса.

– Такое случается в военное время. Люди умирают. Хорошие люди. Невинные люди.

Тэсса опустила глаза. Драган чувствовал, что она хочет что-то сказать, но не находит слов. Плач, донесшийся из спальни, нарушил молчание. Близнецы проснулись.

Пробормотав извинения, Тэсса поспешила к детям. Зная, что она может вернуться не скоро, Драган допил кофе и съел пирог.

Он почувствовал, что Тэсса обрадовалась возможности уйти. Он не винил ее. Никто не хочет таких откровениий. Именно поэтому Драган старался не говорить о прошлом. Его личные демоны никого не касаются. Он не нуждается в сочувствии людей, и уж тем более в жалости.

Его самого удивило, что он так много рассказал Тэссе. Этой женщине удалось проникнуть ему в душу. Драгану это не нравилось.

Он с удовольствием занимался с Тэссой любовью и надеялся на повторение. Но как только они вернутся в цивилизованный мир, для обоих будет лучше разойтись. Во-первых, судебное разбирательство. Во-вторых, правило Драгана не встречаться с женщинами, у которых есть дети, – вообще, женщинами, которые ищут серьезных отношений.

А на Тэссе это было буквально написано. Ей необходим верный, надежный человек, который станет хорошим отцом ее близнецам. По крайней мере, она казалась достаточно умной, чтобы понимать: это не Драган. Но отпустить ее, поцеловав на прощание, и на следующий день прислать в подарок бриллиантовый браслет? Тэсса Рэндал не из таких женщин.

Малышек нужно было переодеть. Тэсса вымыла и вытерла их розовые попки, положила грязные подгузники в пластиковый пакет для мусора и надела на девочек свежие памперсы. Похоже, скоро Тэссе ничего не останется, как последовать совету Драгана, разорвать несколько простыней и вернуться к старомодным пеленкам.

Подумав о предложении Драгана, Тэсса снова мысленно вернулась к человеку, во власти которого они с девочками оказались. Откровения Драгана о его семье расстроили Тэссу. Но это многое объясняло. Человек, который перенес такую тяжелую утрату, будет делать все, чтобы защитить себя от подобной боли. Ни жены. Ни детей. Наверное, никаких близких друзей. Никого, чья потеря может снова причинить боль.

Этот мужчина, должно быть, ужасно одинок.

Тэсса не питала никаких иллюзий насчет того, что может спасти его от одиночества. Драган – притягательный мужчина, но счастливый конец ждет суровых, израненных героев только в любовных романах. В реальной жизни они обычно уничтожают любого, кто подходит к ним слишком близко. А у Тэссы сейчас и так забот хватает.