Элизабет Лейн - Попутчик до Аляски

– Девочки весили меньше двух фунтов каждая, – продолжила Тэсса. – Их увезли в отделение интенсивной терапии, я даже не успела их подержать. Сначала было непонятно, выживут ли они. Затем – будут ли они нормальными и здоровыми. Я проводила дни, потом недели у инкубатора, смотрела на их крошечные тельца, которые боролись за жизнь, и все время молилась. – Тэсса вытерла глаза. – Извини. Мне все еще больно вспоминать те дни.

Драган отвернулся – не хотел, чтобы она видела, как сильно его тронула эта история. Он посмотрел на близнецов, прижавшихся друг к другу в кресле. Мисси положила маленькую пухлую ручку на свою сестру. Мэдди все еще сжимала в кулаке щепку для камина. Драган сглотнул комок в горле. Конечно, он знал, что Тэсса любит своих детей. Но теперь он начал понимать, как они ей дороги.

Но Драган не может позволить себе расстрогаться. Когда он войдет в зал суда, то должен быть вооружен всем, что сможет узнать. У него есть обязательства перед своей компанией и перед собой.

– И когда начали приходить счета, ты решила подать в суд.

– У меня не было выбора. Одно только отделение интенсивной терапии стоило почти миллион долларов. А без работы как мне покрыть расходы на воспитание двоих детей – не только сейчас, но в ближайшие годы? Я не могла ожидать, что за все заплатят мои родители. Это бы их разорило.

– Поэтому ты подключила Хэлен Кармайкл – адвоката-феминистку. Как это произошло? – не отступал он, зная, что другие будут делать то же самое.

– Мои родители знали кого-то, кто с ней работал. Она согласилась взяться за мое дело без предоплаты, при условии, что может создать прецедент и потребовать от Транс-Тихоокеанской компании возмещения морального ущерба.

– Так вот почему вы с ней отказались от нашего предложения?

Ее молчание послужило ответом.

– Таким образом, мисс Кармайкл хочет нас наказать. Умная женщина. Больше денег для нее, больше для тебя, и мощный толчок для ее репутации.

– Хэлен не плохой человек, – перебила Тэсса. – Она действительно верит в борьбу за женские права. И она очень хорошо ко мне отнеслась. Даже заказала мне чартерный рейс и организовала номер в отеле и няню в Анкоридже. Сейчас она, наверное, сходит с ума.

– Еще бы. – Драган не удержался от усмешки. – Ее маленький золотой гусь упорхнул и исчез.

Тэсса поднялась с дивана, глаза сверкали.

– Это было неуместно.

– Правда? Почему ты позволяешь ей руководить шоу, Тэсса? Чего ты действительно хочешь от этого суда?

– Я хочу лучшего для себя и своих детей. И справедливости. – С высоко поднятой головой Тэсса повернулась к нему спиной и зашагала на кухню.

Тэсса опустилась на кухонный стул. Она сделала именно то, что Хэлен посоветовала бы ей не делать. И теперь она знала, почему адвокат ее предупреждала. Тэсса надеялась, что, открывшись Драгану, завоюет его симпатию. Но нужно было лучше думать головой. Этот человек холодный и бесчувственный, как кусок гранита.

Неужели она сообщила ему информацию, которую он сможет использовать против нее в суде? Драган – умный мужчина. Если хоть что-то из сказанного ею можно будет повернуть в пользу компании, он и его команда адвокатов это обязательно сделают.

Что еще хуже, она спала с ним. Теперь Драган найдет способ использовать это против нее тоже. Как она могла быть такой дурой?

Закрыв глаза, Тэсса сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Услышала шаги Драгана, направляющиеся через комнату к входной двери. Он собирается уйти или просто выглянуть, чтобы проверить погоду? В любом случае она не может прятаться здесь. Ее дети спят в кресле у камина и могут проснуться в любую минуту.

Тэсса встала и услышала, как входная дверь открылась и закрылась. Хорошо, что он ушел. По крайней мере, сейчас ей не нужно с ним встречаться.

Она вошла в гостиную, близнецы все еще спали. Пистолет с полки исчез – значит, Драган собирался отсутствовать какое-то время. Может, снова пошел к самолету.

Ветер снаружи немного утих. Когда Драган вернется, она попросит его открыть ставни на одном из окон. Сумрак, в который был погружен дом, начинал раздражать ее. Когда они приземлились здесь, она ожидала, что вскоре прилетит спасательный самолет. Теперь она поняла, что придется пробыть в этой глуши несколько дней.

Близнецы проснутся и захотят есть. Драган тоже вернется голодным, потому что утром ему удалось лишь выпить немного кофе. Вернувшись на кухню, Тэсса оставила двери открытыми и пошла в кладовую, приготовить что-нибудь на обед.

Начинался прилив. Вода еще не достигла самолета, и Драган по-прежнему мог преодолеть длинный спуск вброд. Шатаясь на ветру, он боролся за каждый шаг. Еще час – и понадобится шлюпка. Нужно найти способ перевезти самолет поближе к доку.

Взобравшись на поплавок, Драган залез в кабину и включил радио. Сквозь помехи он слышал приглушенные голоса, но не мог разобрать слов. Он послал сигнал бедствия, указав координаты. После паузы послал еще сигнал, прислушался. Невозможно узнать, получено ли сообщение на том конце. Он мог лишь надеяться на лучшее и попытаться еще раз позже.

Когда он закрыл самолет и выбрался на сушу, волны плескались у самых поплавков. Драган остановился и задумался, глядя на бухту. В сарае лежали лебедки и длинный толстый канат, которые изредка использовали для буксировки баржы по мелководью к доку. Он мог установить лебедки сейчас, дождаться полного прилива, поднять поплавки и отбуксировать самолет к берегу.

В сарае Драган нашел то, что нужно. Его сейчас радовала возможность держаться подальше от дома. Ему и Тэссе нужно какое-то время, чтобы остыть после разговора перед камином. Она прошла через тяжелые испытания – он только теперь понял, насколько тяжелые. Тэсса заслужила справедливого вознаграждения, которое покроет ее медицинские счета и даст возможность воспитать дочерей. Но несколько миллионов долларов в качестве возмещения материального ущерба – это другое. Насколько Драган понимал, Хэлен Кармайкл воспользовалась несчастьем Тэссы, чтобы набить себе карманы и повысить свой рейтинг.

Драган был готов бороться в суде. Но сначала он должен точно знать, что стояло за увольнением Тэссы. Он должен поговорить с Ройлансом, с директором по продажам и отделом кадров. И он не мог позволить, чтобы жалость к Тэссе поколебала его решимость. Конечно, Тэсса могла быть не в курсе всего, что происходило в офисе. Но что, если она не говорит ему всего, что знает, – или даже лжет?

Тяжелый опыт научил его никому не доверять. Включая восхитительную рыжеволосую женщину с телом сирены и глазами, от которых могло растаять сердце любого мужчины – даже его.

Тэсса пристегнула девочек в автокреслах и поставила кресла на стол. С помощью чайной ложки она пыталась накормить их порезанными на маленькие кусочки равиоли, разогретыми на плите. Но ее дочери отказывались есть. Тэсса знала, что они голодны. Кроме сока и нескольких крекеров, которые они по большей части раскрошили, девочки ничего не ели с самого утра. Но ее маленькие ангелы могли быть упрямыми, особенно когда хотели добиться своего.