Шома Нараянан - Еще одна помолвка

– Твоя мать была так прелестна, – продолжала Вина. – Смита Патил была одной из моих любимых актрис, и я всегда думала, что твоя мама очень на нее похожа.

– Шуэта тоже походит на свою мать, – заметил Нихил. – Особенно глаза.

Он видел, что Шуэта немного нервничает, и хотел перевести разговор на более безопасную тему.

Вина ласково взглянула на Шуэту:

– Да, она так же прекрасна, как мать.

– Спасибо, – пробормотала Шуэта с вымученной улыбкой.

Очень немногие люди все еще помнили ее маму: отец переехал в другой дом после ее смерти и совсем не виделся со старыми друзьями и соседями. Он очень редко говорил о ней, и его сестра не слишком хорошо ее знала. Вина тоже мало знала ее мать, но для Шуэты несколько произнесенных чужим человеком фраз возвращали маму к жизни. До сих пор она думала о матери отвлеченно: не как о живой, энергичной женщине, которая ходила в кино и была похожа на знаменитую актрису.

– Ты в порядке? – шепнул Нихил, когда Вина вышла из комнаты.

Шуэта кивнула.

– Не знала, что тетушка Вина была знакома с моей матерью, – тихо ответила она. – Но как было приятно слышать о ней!

Шуэта отказалась остаться на ужин, объяснив, что ей с утра пораньше нужно на работу.

– Но скоро я опять забегу, – пообещала она явно расстроившейся Вине. – Я еще помню карри с креветками, которым вы меня угощали, когда я в Пуне пришла к вам в гости.

Нихил проводил ее до двери. И когда прижал ее к себе, она ответила жадным поцелуем.

– Прайя в городе? – спросил он, отпустив ее.

Визит Вины означал, что Шуэта не может провести ночь в квартире Нихила, и мысль о вынужденной разлуке для обоих была настоящей пыткой.

– К сожалению, – вздохнула Шуэта. – Но ты все равно можешь прийти. У меня своя комната, а у Прайи тоже есть бойфренд. Она сама не так часто бывает дома.

Нихил поколебался.

– Я думал, тебе не слишком нравится, что люди о нас знают, – сказал он наконец.

Шуэта широко раскрыла глаза.

– Почему ты так считаешь? Все равно Прайя знает, иначе как бы я объяснила, где пропадаю ночами? На молитвенных собраниях?

Он усмехнулся, но все же она явно его не убедила.

– Мы что-нибудь придумаем. Может быть, отель. Не хочу ставить тебя в неловкое положение.

– Куда более неловко прокрадываться в отель, – возразила Шуэта, встав на цыпочки и крепко прижимаясь к его губам губами.

– Люблю тебя, Нихил. Пока!

– Пока, – повторил он, но еще долго оставался у двери после того, как Шуэта исчезла в лифте. Наконец Вина вышла, чтобы поискать его.

– Что ты здесь делаешь один? – спросила она. – Все в порядке?

Нихил, делано улыбаясь, кивнул:

– Все прекрасно. Прости, я задумался.

Вина ответила встревоженным взглядом, но от вопросов воздержалась. Она заботилась о Нихиле с младенческого возраста, – когда он родился, Раджини была молодой и нервной и с великой радостью поручила сына заботам женщины постарше. Она во многих отношениях считала себя, а не Раджини настоящей матерью, но старалась не выказывать этого.

– Что ты хочешь на ужин? – спросила она. – Я могу сварить рис, сделать овощное рагу с кокосовым орехом или испечь блинчики из чечевично-рисовой муки. У меня все готово.

– Посиди со мной немного, тетушка, – попросил Низил. – У нас почти не было возможности поговорить. Я спешил, пытаясь закончить работу. А потом пришла Шуэта.

– Она прелестная девушка, – тепло сказала Вина. – Вы двое…

Она тактично оставила вопрос повисшим в воздухе, потому что принадлежала тому поколению, которое было воспитано так, что не задавало прямых вопросов об интимной жизни людей.

– Я хочу жениться на ней, – с трудом выговорил Нихил. – Она еще не сказала «да».

– Ты спрашивал?

У Вины не было иллюзий относительно сына ее мужа, и она немного удивилась, услышав, что он хочет жениться на Шуэте. До этих пор он постоянно менял женщин, и у Вины сложилось впечатление, что пасынок избегает серьезных отношений. Она уже приготовилась прочитать небольшую лекцию насчет того, что он не должен обращаться с Шуэтой, как с прежними подружками.

– Конечно, спрашивал. Тетушка, мы… – Он осекся, не желая шокировать мачеху, и с горечью добавил:

– Я знаю, о чем ты думала, – видел по твоему лицу, когда вы с ней разговаривали. Ты стремилась ее защитить и предположила, что я с ней играю.

– Вовсе нет. Я знаю, намеренно ты никого не ранишь, но немного волновалась. Она, кажется… – Вина колебалась. – Очень тебе симпатизирует, и я не была уверена, что ты испытываешь к ней такие же чувства.

– Я знаю Шуэту с тех пор, как ей исполнилось четыре года, – вздохнул Нихил. – Если бы я не относился к ней серьезно, близко бы не подошел, не говоря уже о…

Он снова осекся, потому что Вина неловко морщилась.

– Так или иначе, это не важно. Это ей нужно больше времени, чтобы решиться.

– Если ты уже… – Вина старалась быть как можно более деликатной и наконец поспешно закончила: – Она девушка! Я думала, что ей хочется скорее выйти замуж.

– Теперь все изменилось, – коротко рассмеялся Нихил. – И я понимаю ее колебания. Семья Шуэты не слишком богата, но очень горда. Единственная дочь доктора Матера выходит замуж за незаконнорожденного сына строительного подрядчика? Это огромное унижение для семьи. К тому же меня еще и исключили из школы, в которой он был членом совета директоров. Да, представляю себе, какое это разочарование: его дочь хочет выйти за меня…

Вина побелела как полотно:

– Это она сама тебе сказала?

Нихил покачал головой:

– Ей ни к чему это говорить. Я знаю ее отца, и хотя Шуэта не желает это признать, она у него под каблуком. Я ей небезразличен, но она не уверена, что любит настолько, чтобы из-за меня рассориться с семьей.

Он заметил окаменевшее лицо Вины и порывисто взял ее за руку.

– Прости, что заговорил об этом, – сказал он. – В этом нет твоей вины, и я уверен, что со временем уговорю Шуэту.

– Возможно, если я потолкую с ней… – начала Вина.

– Не стоит, – оборвал Нихил. – Это только все усложнит. Лучше пойдем приготовим ужин – я помогу тебе стряпать.

Вина позволила пасынку увести себя в кухню, но в душе была очень встревожена. Достаточно и того, что между Нихилом и его родителями постоянно увеличивается пропасть, но мысль о том, что Нихил даже сейчас страдает из-за своего незаконного рождения, была невыносимой для нее. Она была счастлива, когда он основал собственную компанию, особенно потому, что, по мнению Вины, его происхождение не будет иметь особого значения для того богемного общества, в котором он вращался. Она не слишком одобряла его подружек, с искусственно выпрямленными волосами и в коротких платьях, но надеялась, что он женится на ком-то из них. Но если его женой будет Шуэта – сбудется давняя мечта Вины. Она была вполне уверена, что Шуэта в конце концов одумается и согласится: трудно было не заметить, с каким чувством девушка смотрела на Нихила. Но Нихил был из тех людей, которые вечно страдали из-за старых обид и былой вражды. Колебания Шуэты не сулили ничего хорошего их счастливой жизни вместе. Он станет терзаться недоверием к Шуэте, потому что решил, будто она стыдится показываться с ним на людях.