Мелани Милберн - Чего ты ждешь?

– Мне по душе ее упрямство. Она не станет плясать под чужую дудку ни за какие деньги. Ушлый малый Флин Карлион, ваш семейный адвокат, может осыпать ее золотом с головы до ног, да все без толку.

Миранде невыносима была мысль о том, что Джэз может переметнуться в стан неприятеля. Джэз была членом семьи, Миранда считала ее своей сестрой. С тех пор как мать Джэз приехала в Равенсден наниматься в прислуги, но вскоре покинула имение, оставив здесь дочь навсегда, Миранда и Джэз были неразлучны. Когда противные девчонки обижали Миранду в школе, Джэз всегда бросалась ее защищать. Джэз была рядом во время болезни Марка и когда он умер. Джэз была больше, чем кровная сестра. Миранда и думать не могла, что Джэз может подружиться с ее сводной сестрой.

– Я не хочу с ней встречаться. Даже думать об этом не могу.

– Зато я могу, – сказала Джэз. – Леандро потерял свою маленькую сестренку и страдает всю жизнь. У тебя появился шанс обрести кровную сестру, а ты не хочешь им воспользоваться. Сделай первый шаг, прояви великодушие.

Миранда нахмурилась:

– Мне не нужна сестра. Зачем? У меня есть ты.

– Но мы не кровные сестры, – сказала Джэз. – Нельзя игнорировать кровное родство, только сумасшедшие так поступают.

Миранда знала, что Джэз глубоко переживает из-за скандала с Кэт, хоть и не показывает виду. Под маской бесшабашности и безразличия до сих пор скрывается маленькая испуганная восьмилетняя девочка, которую родная мать бросила на произвол судьбы, оставив в имении Равенсдена. Миранда помнила, сколько слез выплакала Джэз, пока не смирилась с предательством матери. Прошли годы, прежде чем Джэз рассказала Миранде о своей матери, о ее наркотической зависимости, о том, как она оставляла Джэз с незнакомыми людьми, пытаясь достать денег на дозу, как наказывала Джэз. Но дети быстро забывают плохое, и Джэз еще долго скучала по матери.

Миранда не хотела знакомиться с Кэт, которая была плодом неверности отца ее матери. Встреча с Кэтрин Уинвуд будет предательством по отношению к матери. Элизабет была поражена поведением Ричарда. Ведь он встречался с матерью Кэт и одновременно пытался помириться с ней.

Всю жизнь Миранда старалась угодить матери, пытаясь соответствовать ее стандартам красоты, таланта и коммуникабельности. Только так она могла установить с матерью отношения, о которых мечтала. Знакомство с Кэт сведет на нет все ее усилия.

Кроме того, Кэт Уинвуд и сама не горела желанием знакомиться со сводными братьями и сестрой. Она делала все возможное, чтобы избежать потенциальной встречи с семейством Равенсдейл.

«И как долго это может продолжаться?» – подумала Миранда.

Закончив разговор с агентом по недвижимости, Леандро увидел входящую в кабинет Миранду.

– Кажется, у нас есть покупатель на виллу, – сказал он, положив мобильник на стол.

– Эй, что произошло?

Миранда подошла, присела на краешек письменного стола из орехового дерева и, скроив недовольную гримасу, сказала, покачивая стройной ножкой:

– Джэз считает, я должна сделать первый шаг и познакомиться с Кэтрин Уинвуд.

Леандро взял ее руку и погладил.

– Думаю, что это было бы здорово, – сказал он.

– А как же мама? – нахмурилась Миранда. – Она подумает, что я ее предала, раз подружилась с внебрачной дочерью ее мужа. Боже мой, какая неразбериха. Ну почему я не могу иметь нормальных родителей?

– Твоя мать сама разберется, – сказал Леандро. – Кэт ни в чем не виновата, помни об этом.

Миранда глубоко вздохнула.

– Мне не нравится позиция отца. Он считает, что не сделал ничего дурного, но хочет все исправить. Как говорится, чтобы и волки были сыты, и овцы целы.

– Люди постоянно совершают ошибки, – сказал Леандро. – Настает момент, когда нужно простить и двигаться дальше. Ради общего блага.

Миранда посмотрела на него:

– Это то, что ты сейчас делаешь? Прощаешь себя и своего отца?

Так ли это? – подумал Леандро. Пришло ли время осознать простую истину, что он не мог повлиять на определенные события? Он не мог защитить сестру, не мог спасти брак родителей, не мог предотвратить алкоголизм отца. Он не приехал попрощаться с отцом, зато теперь он здесь в окружении любимых вещей отца. Находясь на вилле, где его отец прожил столько лет в одиночестве, он вдруг осознал, кем был для него отец. Витторио Аллегрет-ти не хотел жить один, не хотел так рано уйти на тот свет от пьянства. Он был молодым, полным энтузиазма человеком. Но затем жизнь преподнесла ему испытания, и он оступился, упал и не нашел сил подняться.

– Да пытаюсь, – проговорил Леандро.

Воцарилось молчание.

Миранда посмотрела на их сплетенные руки.

– Надеюсь, ты не возражаешь, что я кое-что рассказала Джэз о наших отношениях…

Леандро нахмурился:

– Кое-что?

Она встретилась с ним взглядом, щеки ее порозовели.

– От Джэз ничего не утаишь. Она слишком хорошо меня знает. Она быстро сложила два и два… Ну и мне пришлось признаться, что между нами есть нечто.

«Нечто – это то, что между нами происходит?» – подумалось ему. Почему же он чувствует, что это гораздо больше, чем нечто? Это совсем не похоже на все его прошлые отношения. Он чувствовал родство душ. Рядом с Мирандой Леандро ощущал себя целостной личностью.

Почему от мысли, что это нечто между ними скоро закончится, в его душе возникала пустота?

– Мне не нравится называть это интрижкой, а принимая во внимание прошлый опыт отца, я ненавижу выражение «любовная связь».

Леандро тоже не нравились эти слова. Ему не хотелось называть интрижкой или шашнями то, что происходило между ним и Мирандой. Он знал Миранду с детства, всегда был к ней дружески расположен. Она была частью семьи, которую он обожал. Ее братья – его самые близкие друзья. Он высоко ценил эту дружбу. Он не хотел осложнения отношений с семьей Равенсдейл из-за нового развития их отношений.

Ему самому трудно понять, что именно между ними происходит. Чем больше времени он проводил с ней, тем больше к ней привязывался. Миранда умела сострадать и тонко чувствовать. Ее присутствие успокаивало. Она замечательная девушка и достойна серьезных отношений. Но именно этого он не мог ей предложить. Их отношения должны закончиться до возвращения в Англию.

Как только семья узнает про них, они будут настаивать на развитии отношений. И светское общество захочет узнать подробности их романа. Что уж говорить о прессе, которая сейчас жадно интересуется деталями помолвки Джулиуса и Холли, а если в их поле зрения попадут Миранда и Леандро, то это будет бомба.

– Миранда. – Он нежно сжал ее руку. – Я знаю, что уже говорил об этом, но мы не сможем встречаться по возвращении в Англию.

Она старалась не смотреть на него.