Дженнифер Хейворд - Паутина соблазна

– Я виновата лишь в том, что хотела быть ближе к тебе в ту ночь. Я не подозревала, что чем-то рискую. Если ты действительно хочешь наладить наши отношения, посмотри на вещи трезво.

Ник помрачнел:

– И какие отношения ты хочешь наладить, София? Давай выложим карты на стол. Ты хочешь разговаривать со мной, как сегодня? Может быть, ты хочешь любви? Или твоя неспособность признаться в своей уязвимости не допускает этого?

– Так же, как и твоя, – парировала София. – Отношения – это когда люди уважают и ценят друг друга. И знают и поддерживают друг друга. А ты явно совсем не знаешь меня. Поэтому нам нужно научиться отбросить все барьеры, разделяющие нас, и научиться чувствовать друг друга, иначе у нас ничего не получится.

– Но секс – это важнейшая часть отношений. Секс – это близость.

– Это лишь одна из сторон близости, – возразила София. – Если я уступлю тебе сейчас, если позволю тебе использовать секс как оружие, как способ убежать от реальных проблем, мы никогда их не решим.

Взгляд Ника потемнел.

– Любовь – это фантазия, в которую людям хочется верить. В реальном мире она не существует. И нам всем жилось бы легче, если бы мы признали это и стали рассматривать отношения как взаимовыгодную сделку.

– Сделку? – София подняла бровь. – Я, безусловно, не могу считаться экспертом в этой области, но мои родители любили друг друга. Настолько, что после смерти отца мама долго не могла прийти в себя.

– И мы будем стремиться к такой же зависимости друг от друга?

– Не знаю, – ответила София. – Я действительно не знаю. Но я знаю точно – один только секс не сработает. Так что поразмысли над этим и реши, что ты будешь делать.

Ник тихо выругался.

София подняла голову и посмотрела ему в глаза:

– В Нью-Йорке ты сказал мне, что просто выигрывать тебе уже недостаточно… Я думаю, сейчас у тебя есть шанс решить эту проблему. Столкнуться лицом к лицу с демонами, которые тебя обуревают, и определиться, что движет тобой. В противном случае ты просто взорвешься, как бомба, и я думаю, что никто, включая тебя самого, этого не хочет.

София повернулась и отправилась в ванную. Ник смотрел ей вслед, сжав руки в кулаки. Почему она не хочет откровенно признаться в том, что сделала? Почему не хочет просто жить дальше? Он же готов на это.

Дьявол! Ему нужно решить эту проблему с ней. Он не может сражаться одновременно на нескольких фронтах.

После стычки между Ником и королем Идасом напряженность в отношениях двух стран продолжала нарастать. Король Идас демонстративно провел военные маневры у берегов Карнелии. Ник, в свою очередь, заключил союз с Аристосом Николадесом. После этого Ник решил посетить вражеский лагерь. Он стоял у окна личной гостиной Идаса, глядя на расстилающийся перед ним живописный вид на горы и на сверкавшее в лучах солнца море. Внезапно позади него открылась дверь. Ник обернулся и увидел короля Идаса, который входил в комнату. Он был один, и удивление, должно быть, отразилось на лице Ника, потому что Идас многозначительно посмотрел на него и усмехнулся:

– Ты приехал один, Никандрос, поэтому я решил, что ты хочешь поговорить со мной с глазу на глаз.

– Это правда.

Идас указал ему на кресло и сел сам.

– Позволь мне еще раз выразить свое соболезнование в связи со смертью твоего брата.

Ник приподнял бровь:

– А Костас не мог лично сказать мне это?

– Мой сын потрясен гибелью Атамоса. Они, безусловно, были соперниками, но при этом глубоко уважали друг друга.

– Их ссора произошла из-за женщины? Идас покачал головой:

– Боюсь, я не смогу ответить на этот вопрос. Может быть, со временем мы это узнаем.

Идас задумчиво посмотрел на Ника:

– Поздравляю тебя с предстоящей женитьбой на прекрасной американке. Сегодня у вас торжественный прием по случаю помолвки? Это как бы послание миру, Никандрос? Что мировое сообщество поддерживает вас?

– Оно действительно нас поддерживает. И не будет терпеть, если вы и дальше продолжите вести свою агрессивную политику.

Идас откинулся на кресле и скрестил руки на груди:

– Мировое сообщество будет рассматривать это как местный конфликт и не станет ввязываться в него.

Ник сжал руки в кулаки:

– Нам не нужна посторонняя помощь, Идас. У нас достаточно сил, чтобы вести кровавую и дорогостоящую войну, если вы нам ее навяжете.

– Но ваша армия и в подметки не годится нашей, – усмехнулся Идас.

– У вас устаревшая информация. Ваши шпионы должны быть лучше осведомлены.

Идас скептически посмотрел на Ника, который слегка подался вперед.

– Все знают, что экономика Карнелии в плачевном состоянии. Поэтому вам нужны богатые курорты и ресурсы Акафинии. Вы никогда их не получите, но мы готовы заключить с вами сделку. Помочь вам наладить добычу полезных ископаемых, что даст вам возможность снова встать на ноги. Но это только при условии, что вы прекратите ваши нападки на нас в средствах массовой информации. И согласитесь уважать суверенитет Акафинии.

На лице короля Идаса отразились сразу несколько эмоций – жадность, скептицизм и… интерес.

– Заманчивое предложение. Нам нужно время, чтобы обдумать его.

– У вас оно будет. Если вы дадите мне слово, что на время переговоров не станете начинать военных действий против нас.

Король Идас встал и подошел к окну. Когда после долгого молчания он обернулся, Ник понял, что выиграл. Они обменялись рукопожатиями.

Выйдя из дворца, Ник направился к ожидавшему его вертолету. Он был не настолько наивен, чтобы думать, что нейтрализовал Идаса. Но это было начало. Настоящий успех, которым он заткнет рот своим критикам и которым порадует своих подданных.

Вертолет поднялся в воздух, и впервые за много недель Ник почувствовал, что может вдохнуть полной грудью.

Он откинулся на сиденье и принялся размышлять о своей невесте. Еще одна срочная проблема, которую необходимо решить. Эта проблема должна была быть решена еще тогда, когда София согласилась выйти за него замуж. Но она продолжала настаивать, что не планировала забеременеть, и требовала, чтобы он верил ей. И это загоняло их в тупик, из которого они никак не могли найти выхода.

Ник был согласен с тем, что не в характере Софии было забеременеть, чтобы удержать мужчину. И она не выглядела женщиной, которая добилась своей цели. Наоборот, она вела себя так, словно ее поймали в ловушку. Может быть, София уже жалела о своем решении. Ей просто нужны были деньги и уверенность в завтрашнем дне. Может быть, она не до конца сознавала, что делает?

Но он мог и ошибаться. София могла говорить правду. Лекарства от мигрени действительно могли снизить эффективность ее противозачаточных пилюль. Но Ник не мог позволить себе поверить в это. Он не даст одурачить себя во второй раз. Однажды скандал из-за женщины чуть не разрушил его семью.