Дженнифер Хейворд - Паутина соблазна

– Договорились.

– Что касается нас… На людях я буду, как положено, играть роль твоей жены, но до тех пор, пока мы не научимся понимать друг друга, между нами не будет никаких интимных отношений.

– Что ты имеешь в виду под словом «понимать»?

– Ты должен поверить мне, когда я говорю, что не подстроила эту беременность. Нам необходимо доверять друг другу, если мы хотим наладить семейную жизнь.

Ник склонил голову набок:

– Почему я должен верить, что ты не подстроила это нарочно, когда попросила не надевать презерватив, после чего забеременела?

Ее щеки вспыхнули.

– Я сама не знаю, что заставило меня сказать это. Я хотела большей близости между нами. Но я ничего такого не планировала. Мой доктор уверен, что мое лекарство от мигрени снизило эффективность противозачаточных таблеток. Я понятия не имела об этом.

– Ладно. – Ник бросил на нее взгляд, говоривший, что он не вчера родился, отчего кровь закипела в жилах Софии. – И какое это имеет значение теперь? – хрипло добавил он. – Рождение этого ребенка уже неизбежно.

– Это имеет значение. Ты хочешь приравнять меня ко всем другим женщинам, которые злоупотребили твоим доверием. Но я никогда не сделала бы этого, Ник.

Несколько мгновений он молча разглядывал ее.

– Я не собираюсь рассматривать вариант брака без интимных отношений.

– В таком случае у нас возникает проблема, которую нам придется решать.

– Хорошо. – Ник нажал кнопку селекторной связи, вызывая Абрама. – Я думаю, нам пора сделать объявление о помолвке. И чем быстрее, тем лучше.

– А как насчет ребенка? Еще слишком рано сообщать об этом.

– Мы и не будем сообщать. – Он насмешливо улыбнулся. – Пока нам нужно убедить жителей Акафинии, что их король поддался эмоциям и принял спешное решение жениться по большой любви. Про ребенка мы не будем говорить еще несколько недель, если только в этом не возникнет необходимости. Абрам принял меры, чтобы твой доктор в Нью-Йорке держал язык за зубами.

София почувствовала, как сжалось ее сердце. Он уже все спланировал. И он полностью управлял ситуацией. А она была всецело в его власти. И во власти дворцовой машины, которая лишит ее той жизни, которую она с таким трудом наладила.

С момента объявления об их помолвке ее жизнь уже никогда не будет прежней.

Переодеваясь к ужину с королевской семьей, София чувствовала, что ее нервы были натянуты как струна. Объявление об их с Ником предстоящей свадьбе должно было быть обнародовано на следующий день. Одновременно будут разосланы приглашения всем представителям высшего света Акафинии принять участие в праздновании по поводу королевской помолвки, которое состоится через две недели.

София пыталась возразить, что за такой короткий срок она не успеет подготовиться, но Абрам успокоил ее, заверив, что всем займется специальная дворцовая служба, ведающая организацией различных мероприятий. Все, что требовалось от Софии, – ослепительно выглядеть.

София нервно поправляла складки прелестного лилового платья, которое нашла среди вещей, висевших в шкафу. А на следующей неделе должен был прилететь ее любимый дизайнер с дюжиной туалетов, чтобы она выбрала, какой именно наденет на празднование помолвки. Это могло показаться излишней расточительностью, но если вас будут фотографировать представители прессы со всего мира, а ваше платье будет детально обсуждаться во всех модных журналах, ошибиться с выбором туалета было недопустимо.

Ее мать позвонила ей и с восторгом поздравила ее. Но она была слишком занята собственной помолвкой, чтобы уловить сдержанность в голосе дочери. То, что они с матерью оставались по-прежнему чужими, причинило Софии привычную боль. Но некоторые вещи не меняются.

В распущенном виде волосы Софии беспорядочными волнами падали ей на плечи, поэтому она уложила их в высокий узел на затылке, который выглядел очень элегантно.

Внезапно позади нее в зеркале отразился Ник. Он был великолепен в темном костюме, и пульс Софии участился, когда его голубые глаза окинули ее пристальным взглядом.

– Распусти их.

– Но так они выглядят элегантнее.

– Просто будь самой собой. Ты вся словно состоишь из огня, в глубине которого прячется льдинка, что и делает тебя такой интересной.

София расстегнула заколку и распустила волосы. Когда она повернулась к Нику, его глаза сверкали.

– Если я скажу тебе, что ты выглядишь невообразимо в этом платье, ты наденешь что-нибудь другое? – лениво протянул Ник.

– Вполне возможно, – резко сказала София. – Но лучше воздержись. У нас мало времени.

Она хотела пройти мимо него, чтобы отыскать свои туфли, но он поймал ее за руку. Ее словно ударило током. Проклятие! Она должна с этим покончить. Она ненавидела его за то, что он думал о ней самое худшее.

Ник поднял другую руку, держа между пальцами невероятной красоты розовый сапфир.

– Это будет прекрасным дополнением к твоему наряду.

У Софии перехватило дыхание. Два ряда крошечных бриллиантов окружали светло-розовый камень, подчеркивая его чистоту и блеск.

– Тебе нравится? – спросил Ник.

София закусила губу. Однажды они с Ником проходили мимо дорогого ювелирного магазина, и она шутя заметила, что розовый сапфир, выставленный на витрине, мог бы склонить ее к замужеству.

Он это запомнил.

– Ты мог бы переоснастить всю свою армию на деньги, потраченные на покупку этого перстня, – тихо сказала София.

– Я купил его на свои личные деньги. К тому же я не думаю, что их хватило бы для нужд армии.

Он взял ее за руку и надел перстень ей на палец.

– Оно прекрасно, – холодно сказала София, понимая, что этот подарок не является залогом какого-либо чувства.

Она отошла от него и стала надевать туфли. Ник не сводил с нее проницательного и испытующего взгляда.

– С тобой все в порядке?

– Все хорошо, – ответила София.

– Сначала поприветствуй моего отца. Не кланяйся, он этого не выносит, и предоставь ему проявить инициативу. Моя мать тоже не любит формальностей.

– А Стелла?

Ник усмехнулся:

– Стелла нарушает все нормы этикета при каждом удобном случае.

Ник взял Софию под руку, и они спустились по массивной закругленной лестнице, пересекли большой украшенный позолотой холл и вошли в гостиную, где семья Ника собралась перед ужином, чтобы выпить коктейли.

Ник положил ладонь на спину Софии и направил ее к креслу, в котором сидел его отец. Король Грегориос поднялся, и его яркие голубые глаза осмотрели Софию с ног до головы.

– Мисс Рамирез, – сказал он, наклонив голову. – Мы рассчитывали принять в нашу семью графиню, но жизнь полна неожиданностей, не правда ли?

Стелла ахнула.

– Папа, веди себя прилично, – сказал Ник.