Чарлин Сэндс - Королевское искушение

Она подняла котят, прижала их к груди и вышла из комнаты.

Она права. Ему следует убраться отсюда.

Здесь для него ничего не осталось.

– Мистер Танака, я рада видеть вас! Немедленно свяжусь с вами, как только найду нужные гравюры и антикварные ширмы, чтобы разделись ваши рабочие зоны. Обещаю, вы будете счастливы иметь коллекцию, которую я соберу для ваших великолепных новых корпоративных офисов.

– Спасибо, принцесса. Я верю в ваши способности. Ваши рекомендации для моего дома оказались бесценными. Я благодарен, что вы ради меня отказались от отпуска.

Порция обменялась рукопожатием с клиентом. Сердце сжималось всякий раз, когда он называл ее принцессой. Титул, с которым она выросла, теперь фальшив, и повторение лишний раз напоминало о том, что теперь она мошенница.

– До свидания.

Мистер Танака, основатель и президент весьма успешной японской пищевой сети, не хотел работать ни с кем, кроме Порции. Он лично позвонил ей, чтобы потребовать экспертизы, и предложил большой бонус, если она возьмется подобрать предметы искусства для его новых офисов. Она, не колеблясь, согласилась. Хватит страдать по Хуану-Карлосу и тому, что могло быть. Она больше не может рыдать, пока не уснет. Три дня непрерывных слез утомили ее. Но она была рада, что тайна вышла на свет. По крайней мере, он знает все. Признать правду Хуану-Карлосу было трудно, но облегчило душу. Больше между ними нет лжи.

Он злился на нее, когда оставил квартиру. Она видела боль в его глазах и вздрогнула при виде того, как он смотрит на нее, словно на чужого человека. Было так трудно слышать от его укоров. Он не поверил и низко думал о ней, обвинил в том, что карьеру она ставит выше любви к нему. Его обвинения вонзались в нее кинжалом.

Но лучше позволить ему верить худшему о ней. Зато отношения между ними разорваны.

Однако ее любовь к нему никогда не умрет. Будет трудно, если не невозможно, забыть его. Пусть он поверил ее заявлениям, все равно не мог жениться на ней. У них нет будущего. Он живет по строжайшим правилам. Безвыходная ситуация. Ради него она принесла огромную жертву. Рассталась с ним, не пытаясь защититься. Словно ее жизнь не изменится навсегда после того, как она узнала его и полюбила.

Он разлюбит ее. Должен разлюбить. И продолжать свою жизнь, будто ничего не случилось. В ближайшем будущем она спокойно объявит, что они разорвали помолвку. Их бурный роман окончен. Позже, когда один скандал затихнет, она признается всему миру, что не принадлежит к королевскому роду.

Не желает жить во лжи.

Но пока ее цель – защитить Хуана-Карлоса от скандала. Она не позволит, чтобы на него смотрели как на глупца.

Порция направилась в гараж. Глаза туманились слезами. У нее разбито сердце, и его никак не склеить.

Хорошо, что она сможет отвлечься, занявшись заданием мистера Танаки.

Она села в машину и глянула в зеркало. Выглядит ужасно.

Кончиками пальцев вытерла влагу под глазами.

– Больше ни за что, – прошептала она. Нужно сделать счастливое лицо. Сегодня день рождения Джасмин, подруга ведет ее на ужин, чтобы отпраздновать тридцатилетие.

Хуан-Карлос провел рукой по лицу, стоя у барной стойки кабинета в своих личных покоях, налив себе двойную порцию виски.

– Это невозможно.

Он поднес стакан к губам и сделал глоток.

– Что невозможно?

Он повернулся, немного шокированный видом Марии. Он был так погружен в свои мысли, что забыл об ужине с Рамонами. Обычно он держался настороже, и никто не мог подобраться к нему тайком, особенно женщина в вечернем платье на каблуках, от которой пахло чем-то экзотичным.

– Простите, если испугала вас. Придворные заверили, что меня ожидают.

– Нет, все в порядке. Так и есть.

Приятно видеть дружеское лицо.

– Алекс опаздывает. Мы должны встретиться здесь.

Хуан-Карлос кивнул.

– Это даст нам возможность поговорить. Позвольте налить вам что-нибудь. Что хотите?

– Только содовую, пожалуйста.

Он уронил в стакан два кубика льда, налил колы и протянул ей:

– Прошу.

Она сделала глоток и вздохнула.

– Так о чем вы бормотали, когда я вошла?

Уголок его губ приподнялся: лучшее, что он мог сделать. Хуан-Карлос уже много дней никому не улыбался.

– О жизни.

– Вашей жизни? Вашей идеальной королевской жизни? Плюс будущая женитьба на принцессе!

Он поднял стакан с виски и показал пальцем на кожаный диван:

– Садитесь. Мне нужно кое-что. Словом, я нуждаюсь в вашем совете.

Мария выгнула бровь:

– В совете? Насчет свадьбы?

Он подождал, пока она сядет, и устроился на другом конце дивана.

– Мария, свадьбы не будет.

Было очень трудно произнести эти слова, и при виде широко открытого рта Марии ему стало не по себе.

– Поэтому и просил вас прийти сюда. Я еще не говорил ни единой душе. Сам с трудом верю.

– Но вы и Порция – идеальная пара. Что случилось?

Идеальная. Он начинал ненавидеть это слово. Порция обвинила его в том, что он требует, чтобы все вокруг него было идеальным. Правда ли это? Ожидает ли он слишком многого?

– Мы не идеальная пара. Вовсе нет. Мы разошлись, и я не знаю, что думать.

– Почему? Что случилось, ваше величество?

– Она вернулась в Дель-Соль почти две недели назад, чтобы разорвать помолвку. Заявила, что не хочет выходить замуж и переезжать в Алму. Ей слишком важна карьера. Добавила, что между нами был только флирт. Находка сокровищ и совместное приключение вскружили ей голову, но, когда вернулась домой, ее охладила реальность.

– Думаете, она испугалась?

Он опустил голову, глядя в пол.

– Сначала я тоже так подумал. Считал, что смогу убедить ее, что мы вместе решим наши проблемы и предназначены друг для друга.

Он встретил взгляд Марии.

– Я оказался настолько глуп, чтобы поехать за ней. Был влюблен.

– Был?

Он пожал плечами:

– С самой первой встречи что-то подсказывало, что она – единственная. Я гонялся за ней как безумный. Она не облегчила мне задачу, и теперь, когда я складываю кусочки головоломки, думаю, что знаю почему.

Последовал момент молчания. Мария ждала, что он скажет дальше. Трудно признавать свои ошибки.

– Когда я приехал в Лос-Анджелес, мы снова встретились. И все было как всегда. Удивительно. Я думал, что избавил ее от страхов. Но утром увидел, как она плачет. Сказала, что жалеет о моем приезде. Я был сбит с толку и не понимал, почему она передумала.

– Почему же?

Он пожал плечами и покачал головой:

– Думаю, ее загнали в угол, и у нее не было выхода, поэтому и сказала правду. Порция не та, за кого себя выдает. Она не принцесса и никогда ей не была. Утверждает, что узнала это, когда искала документы о свадебных обычаях ее страны. Ее семья сбежала в Соединенные Штаты после Второй мировой войны и объявила о своей королевской крови. Они обеднели и использовали ложный статус, чтобы добиться успеха. Вроде бы бабка Порции вела дневник, который все подтверждает.