Чарлин Сэндс - Королевское искушение

Но Порция продолжала бежать со скоростью шесть миль в час.

– Ты почти не вспотела.

– А ты сегодня как безумная! – парировала Джасмин, вытирая пот, и, потянувшись, выключила тренажер подруги. Та, в свою очередь, вытерла лицо и шею. Она честно отработала все утро.

– Что тебя беспокоит, девочка?

Кроме разбитого сердца? Трудно объяснить, но она попытается.

– Я почти закончила с поручением Танаки, Джас. Ты так помогла мне, мы работали с головокружительной скоростью долгие часы. Когда закончу, не знаю, что делать дальше? Официально я еще в отпуске. Живу ложью, но ничего пока не могу сделать. Неприятно существовать в собственной коже.

– О, Порция, мне так жаль. Хуан-Карлос тебя недостоин. Ты ранена из-за него.

– Ты все не так поняла. Это я его недостойна.

– Послушай, я понимаю, потребуется время, чтобы раны зажили. Но все образуется, солнышко. Я не могу вынести, что ты терзаешься из-за того, над чем не имеешь власти.

– Господи, Джас, как хорошо, что ты защищаешь мою спину!

– Это так.

Они пошли в душ, после чего Порция переоделась в уличную одежду и причесалась.

– Жаль, мы не можем позавтракать, – вздохнула Джас, наблюдая, как Порция связывает длинные волосы в хвост.

– Жаль, но у нас много дел. А я тебя безжалостно эксплуатирую.

– Вовсе нет. Мне просто ужасно хочется вафель с беконом.

– И тебе нужен сообщник, верно?

– Да, есть одной скучно.

– Обещаю, как-нибудь в другой раз!

– Ладно, поговорим позже. И спасибо за то, что притащила меня сюда. Хотя все ноет. И ноги как желе.

Подруги расстались. Порция отправилась в подземный гараж. Телефон пискнул. Странно, пришла СМС от Марии Рамон!

«Я в городе и хотела бы повидаться. Сможешь найти для меня время?»

– Нет, – прошептала она. Ей было тяжело любое напоминание о Хуане-Карлосе. И у нее ужасно занятой день. Разве не она только что отказалась от завтрака с лучшей подругой?

Пришла другая СМС:

«Мне очень важно поговорить с тобой».

Что делать? Мария тоже друг. Невозможно отказать.

Дрожащими пальцами Порция напечатала: «Рада буду повидаться. Заезжай сегодня утром». Написала адрес и, вздохнув, завела машину.

Вернувшись домой, она не смогла сосредоточиться. Переоделась в голубую шелковую блузку и белые слаксы, наложила легкий макияж и блеск для губ. Сварила кофе, выложила на блюдо свежие пирожные и принесла на обеденный стол. Котята играли у ног, бесцеремонно задевая лапками пальцы. Опасаясь, что они испортят босоножки, она отнесла их на диван.

Через несколько минут зазвонил звонок. Порция вздрогнула и взглянула на себя в зеркало. Руки снова задрожали. Она остановилась, перевела дыхание.

«Спокойно, Порция. Мария – подруга».

На пороге, тепло улыбаясь, стояла Мария.

– Привет, Мария!

– Порция, как я рада тебя видеть!

Она выступила вперед и обняла Марию.

– Я тоже счастлива. Заходи, пожалуйста!

Мария огляделась.

– Какое приятное место, Порция!

– Спасибо. Квартира съемная. Я часто летаю с одного побережья на другое. И поэтому у меня маленькая квартирка в Нью-Йорке. Эта тоже небольшая. Хочешь, покажу?

– Конечно.

Порция провела Марию по квартире, показав кабинет, гостевую спальню, свою комнату и кухню. Они остановились в столовой.

– Хочешь кофе с пирожными?

– С удовольствием. Спасибо. Приятно видеть тебя в твоей стихии. Очень мило с твоей стороны.

– Садись. Все готово.

Женщины сели, Порция налила кофе.

– Я по-хорошему удивилась твоему приезду. Что привело тебя в Калифорнию?

– Э, у меня нет особенных дел. Я приехала повидаться с тобой.

– Со мной?

Порция застыла, не донеся чашку до рта.

– Может, потому, что я безнадежный романтик. Может, потому, что нашла в Алексе любовь всей жизни и хочу, чтобы ты обрела такое же счастье. Не желаю вмешиваться, но думаю, что Хуан-Карлос ошибся с тобой.

– Он рассказал тебе?

И как к этому отнестись?

– Да, я знаю, что ты разорвала помолвку.

– Кто еще знает?

– Никто. Не думаю, что он рассказал родным.

Порция кивнула. В животе заныло.

– Ты знаешь все?

Лицо Марии смягчилось.

– Я знаю, что ты не принцесса. Хуан-Карлос рассказал. Мне очень жаль, что тебе столько лет лгали. Должно быть, пришлось очень трудно узнать это.

– Да. Вся моя жизнь была ложью.

Скоро все узнают ее грязную маленькую тайну и, возможно, не будут так добры, как Мария.

– Не вся, Порция. Я не могу представить все, что ты испытываешь, но знаю, что Порция Линдстром – чудесная, добрая, славная женщина. Умная, веселая и ужасно влюблена в хорошего человека.

Порция покачала головой:

– Нет. Между нами все кончено.

– Осталась любовь, Порция. Не сбрасывай ее со счетов. Она заставляет мир вертеться.

– Я верчусь быстрее. И почти готова свалиться с земного шара.

– Не свалишься. Я знаю, что Хуан-Карлос все еще тебя любит. Он совершил ужасную ошибку. Был в шоке, когда услышал твои новости. И сейчас жалеет, что так обошелся с тобой.

– Я принимаю его извинения. Если ты приехала ради этого, можешь передать, чтобы не беспокоился обо мне. Я в порядке.

– Я приехала не поэтому. Ты очень его любишь, верно?

Порция молчала.

– Я знаю, ты защищаешь его, Порция. Будь я на твоем месте, сделала бы то же самое.

– Правда?

– Да. Разве не поэтому ты солгала относительно причин, заставивших меня разорвать помолвку?

– Может быть.

– Может быть – значит да?

– Хорошо, да. Я солгала поэтому. Мы неизбежно должны были разойтись, так почему обоим нужно тонуть вместе с кораблем? Я виновата во всем. Это моя семья поставила нас в такое положение. Зачем же Хуану-Карлосу тоже страдать?

– Я так и думала.

Мария положила пирожное на тарелку.

– Хуан-Карлос – счастливчик.

– Вряд ли. Я мошенница.

– Вовсе нет. Ты, может, не принцесса, но главное в том, что Хуан-Карлос верит в твою любовь.

– Тогда почему его здесь нет? Не важно. Я рада, что его нет. Было достаточно трудно порвать с ним первый раз, да и второй тоже.

Мария задумчиво жевала чизкейк с клубникой.

– Говорят, третий раз – самый главный. И его здесь нет, но он хочет снова видеть тебя. Это очень важно и срочно. Правда, он хочет, чтобы ты приехала в Алму. То, что он скажет, должно быть сказано в Дель-Соль.

– Я? Вернуться в Алму? Не могу!

– Я предполагала, что ты скажешь это. Но я не уеду без тебя. Думаю, у меня найдутся аргументы, чтобы заставить тебя передумать.

– Ничто не заставит меня передумать.

– Подожди, у меня в машине осталось кое-что. Полминуты, – пообещала Мария, поднимаясь. – И попробуй только убрать пирожные!

Порция улыбнулась. Что задумала Мария?

Вскоре та вернулась с коробкой размером с маленький телевизор или микроволновку. Странно.

– Что тут у тебя?