Салли Маккензи - Как укротить маркиза

– О-ох! – выдохнула Анна несколько минут спустя, когда смогла говорить. Она уткнулась лицом в его шею. – Ох, Нэйт…

Я люблю тебя.

Девушка напряглась и застыла. Она же не сказала этого вслух? Наверняка ведь нет?

Но очень боялась, что сказала.

Нет, наверное, нет, потому что Нэйт ничего не ответил. Он просто держал ее в объятиях.

И он все еще был напряжен…

Анна скользнула рукой по его животу.

– Нет. – Нэйт поймал ее пальцы раньше, чем они достигли цели.

– Почему нет? – Девушка поцеловала его в грудь. – Ты можешь показать мне, как нужно тебя касаться. Я хочу, чтобы ты показал мне это…

– Нет. – Нэйт выскользнул из ее объятий, из ее постели. Его мужской орган выглядел огромным. И торчал вперед. – Мы не можем…

– Почему не можем?

– Мы не женаты.

– Минуту назад тебя это не останавливало. Теперь моя очередь. Возвращайся в постель. – Анна похлопала ладонью по матрацу, приглашая. Нэйту просто не могло быть комфортно вот так .

– Анна, я не могу на тебе жениться. – В его голосе звучало отчаяние. – Я ни на ком не могу жениться. Не сейчас. Мне нужно присматривать за Маркусом.

– Но…

Но за Маркусом не нужно будет присматривать после того, как он женится на Кэт.

Все чудесные ощущения, которыми было полно тело Анны, испарились. Она прикусила язык и смотрела на то, как Нэйт убегает из ее комнаты через дверь, которая, как ей казалось, вела только в гардеробную.

Если герцог женится на Кэт, маркиз определенно будет винить в этом меня.

На пути от Баннингли-Мэнор к Ловз Бриджу

Нэйт смотрел, как дождь струится по окну дилижанса. Он должен был быть снаружи, в своей коляске, но проклятая гроза помешала ему осуществить это намерение.

Дэвенпорт, похоже, выехал из Лондона еще до рассвета, потому что добрался до Баннингли-Мэнор со своим особым разрешением… впрочем, Нэйт не был уверен, во сколько именно он добрался. Маркиз спал, поскольку не сомкнул глаз до рассвета. После того как он оставил Анну в ее комнате, ему потребовалось чертовски много времени, чтобы… расслабиться.

Венчание состоялось в гостиной в десять – Хантли еще вчера привез молитвенник и церковное облачение, чтобы быть наготове, – затем последовал свадебный завтрак. К полудню молодожены помахали им рукой на прощанье.

Предоставив Нэйту сопровождать мальчиков и мисс Дэвенпорт до Ловз Бриджа.

Следовало отдать барону должное: он не знал о планах на медовый месяц. А как только узнал, спросил у Анны, одобряет ли она это. У Нэйта создалось отчетливое впечатление: если бы она попросила отца ее сопровождать, барон не отказал бы ей.

И все же было столь же очевидно, что Элеонор не терпится уехать со своим новоиспеченным мужем. А мальчики, обычно такие тихие, похоже, искренне радовались возможности совершить путешествие вместе с Нэйтом и Анной. Поэтому Анна одобрила планы отца.

Элеонор хватило вежливости, чтобы как следует ее поблагодарить.

Нэйт заерзал.

Если бы не было дождя …

Но проклятый дождь начался вскоре после их отъезда, и Баннингли настоял на том, чтобы Нэйт ехал в дилижансе.

Нужно было придерживаться плана. Я не сахарный. Я и раньше бывал под дождем.

Но он видел, что Анна нервничает из-за погоды. А потому присоединился к ней в дилижансе, где его дразнил каждый ее чертов вдох.

К тому же теперь он не сможет оставить ее и мальчиков в Дэвенпорт-холле и сразу отправиться в Лондон. Он застрянет в Ловз Бридже, пока не наладится погода, а Баннингли не пришлет его коляску. При его везении не исключено, что дождь будет лить всю неделю. А то и месяц.

Дождь припустил сильнее. Нет, нужно было предложить перенести путешествие на завтра.

Но тогда меня ждала бы очередная бессонная ночь, отделяющая меня от Анны двумя незапертыми дверями.

Нэйт знал пределы своего самоконтроля.

– Мы уже приехали? – спросил Эдвард, подпрыгивая на сиденье, отчего маркизу стало еще хуже.

Анна, сидевшая напротив Эдварда, улыбнулась; впрочем, ее улыбка получилась натянутой.

– Нет, Эдвард. До Ловз Бриджа нам ехать еще несколько часов.

Еще несколько часов ада.

Да что на него нашло прошлой ночью? Он должен был просто устроиться рядом с Анной – в кресле – и держать ее за руку, пока не закончится гроза. О Зевс! Он должен был надеть свои чертовы бриджи, прежде чем входить в ее комнату. Бога ради, отчего он этого не сделал? Они же валялись прямо там, на полу. И натянуть их можно было всего за минуту…

– О! – Эдвард снова подскочил на сиденье.

Нэйт прижался к стенке дилижанса.

А еще не стоило пить столько бренди после того, как он оставил ее.

Его желудок был явно не на месте, и ситуацию ничуть не улучшали ни прыжки Эдварда на сиденье, ни покачивание экипажа на дороге. Сама дорога была весьма неровной, а неустанный дождь делал ее еще хуже.

Голова Нэйта пульсировала в такт спазмам его желудка.

Да, ему действительно не следовало столько пить, но алкогольное забытье было единственным способом уснуть. Всякий раз, как Нэйт закрывал глаза, он видел лицо Анны, каким оно было, когда он ласкал ее, слышал ее прерывистое дыхание и стоны, чувствовал нежную, скользкую…

Не смей сейчас об этом думать!

Благодарение Богу за то, что ему хватило ума не снимать с нее рубашку. Если бы он увидел ее тело, коснулся ее нагой кожи, он бы навсегда лишился сна.

Она сказала, что любит меня .

О господи. Нет, об этом он думать тоже не будет.

– Сколько часов нам осталось ехать? – спросил Эдвард.

Нельзя было срывать злость на малыше.

– Если дождь не закончится, мы будем ехать вечно.

Ох, дьявол. Он все же рыкнул на Эдварда. Нэйт попытался улыбнуться мальчикам и Ан… мисс Дэвенпорт.

– Простите. Я плохо спал прошлой ночью.

Лицо Анны вспыхнуло – он еще не видел никого, кто умел бы так быстро краснеть. Она издала тихий звук, похожий на нечто среднее между аханьем и стоном, и резко отвернулась к окну.

Слава богу, никто не видел этого, только мальчики. Стивен явно был встревожен – он чересчур тонко воспринимал эмоции окружающих его взрослых, чтобы не понять, что что-то тут не так, – но он был слишком юн, чтобы догадаться о причине проблемы.

– Правда, дядя Нэйт? – спросил Эдвард. – Вечно?

Нэйт рассмеялся.

– Нет, не совсем.

Хотя дорога и вправду казалась ему вечной.

А если дождь и дальше будет идти с той же силой, она станет непроходимой. И им придется искать постоялый двор, чтобы переждать непогоду. Нэйт молился, чтобы этого не случилось.

Но Всемогущий не слушал его – или, возможно, желал наказать Нэйта за его многочисленные грехи, бо́льшая часть которых случилась прошлой ночью, – поскольку, стоило маркизу это сказать, как карета зловеще подалась на несколько футов вправо.