Джулиан Гатри - Как построить космический корабль. О команде авантюристов, гонках на выживание и наступлении эры частного освоения космоса

Стив Беннетт из Starchaser Industries, в Англии, рассказывает: «Программа XPRIZE легитимизировала то, что я пытался делать. До XPRIZE люди смеялись надо мной. А после XPRIZE те же самые люди начали стучаться в мою дверь и спрашивать, когда я смогу отправить их в космос». После XPRIZE компания Беннетта сосредоточила усилия на разработке собственных ракетных двигателей, работающих на керосине и жидком кислороде. В 2007 году Starchaser выиграла контракт Европейского космического агентства (ЕКА) под названием «Исследование европейских космических кораблей, финансируемых из частных источников и предназначенных для коммерческих полетов человека в космос». В период с 2008 по 2009 год Starchaser выиграла финансирование британского Агентства по развитию предпринимательства на проведение исследований и разработку экологичного ракетного двигателя для кораблей, предназначенных для космического туризма. В рамках реализации этого проекта команда Starchaser успешно спроектировала, построила и испытала целую серию гибридных ракетных двигателей. Информационно-образовательная программа Starchaser продолжает расширяться: семинары, показы и презентации, связанные с ракетами и космосом, ежегодно проводятся примерно в двухстах школах. Продвигаются и работы по подготовке к запуску пилотируемой ракеты «Нова-2» в 2017 году. «2017 год станет для нас особым годом, – прогнозирует Беннетт. – Исполнится 25 лет со дня основания Starchaser и 60 лет после запуска первого искусственного спутника Земли, обозначившего зарю космической эры. Запуск “Нова-2” подготовил почву для полетов первых астронавтов Starchaser в космическое пространство».

Другие бывшие претенденты на XPRIZE, включая Джима Аккермана из Техаса, продолжают работать над программами пилотируемых космических полетов и всячески способствовать дальнейшему проникновению частного предпринимательства в сферу освоения космоса. Компания Джеффа Безоса Blue Origin добилась значительного успеха со своей новой суборбитальной ракетой «Нью Шепард», которая садится вертикально с помощью двигателей. «Нью Шепард» может использоваться многократно, и стоимость полетов в космос получается относительно небольшой. Безос начинает свой путь на орбиту с суборбитальных полетов. Компания SpaceX Илона Маска, основанная в старом ангаре в Эль-Сегундо, Калифорния, которой пророчили мало шансов на успех, уже не раз демонстрировала исторические достижения. Первоначально в ней работало всего 30 человек, а теперь в ней трудится более 4000 сотрудников, и она располагает некоторыми из лучших в мире ракет и двигателей. После трех получивших широкую огласку неудачных запусков ракеты в самом начале (и в случае четвертой неудачи Маск оказался бы банкротом) SpaceX добилась успеха и пошла дальше, готовясь стать первой частной компанией, пославшей ракету на орбиту, первой частной компанией, доставившей груз на Международную космическую станцию, и первой частной компанией, посадившей ракету-носитель орбитального космического летательного аппарата обратно на стартовую площадку. SpaceX имеет контракт с НАСА на $1,6 млрд на транспортировку грузов на МКС с целью пополнения запасов и доставку экипажей на МКС и обратно. НАСА также заключило контракты со SpaceX и Boeing на доставку астронавтов на Международную космическую станцию. Обе компании утверждают, что они собираются осуществить запуски пилотируемых ЛА в 2017 году.

Я не боюсь приключений и всегда стараюсь побыть бесшабашным, если представляется такая возможность. Несколько лет назад я летал в своей электрической инвалидной коляске с самых крутых холмов Сан-Франциско. Я езжу по всему миру, был в Антарктиде и на острове Пасхи, даже погружался в океан на подводной лодке.

Но 26 апреля 2007 года, через три месяца после того дня, когда мне исполнилось шестьдесят пять, произошло нечто совсем уж необычное: я побывал в невесомости. Я ощутил отсутствие силы тяжести. На некоторое время я перестал быть инвалидом и познал настоящую свободу. После сорока лет пребывания в инвалидном кресле я смог перемещаться – я плавал в воздухе. Благодаря Питеру Диамандису и команде из корпорации Zero Gravity я пережил четыре волшебные минуты невесомости. Я находился в модифицированном реактивном «Боинге-727», который летел над океаном у берегов Флориды и выполнил несколько маневров, которые позволили мне ощутить это волшебное состояние невесомости.

Я всегда мечтал побывать в космосе, и Диамандис сказал мне: «Сейчас я могу помочь вам ощутить невесомость». Ощущение было изумительным. Я мог двигаться!

Теперь у меня есть шанс самому начать осваивать космос на борту космического корабля SpaceShipTwo компании Virgin Galactic Ричарда Брэнсона – VSS Unity. SpaceShipTwo не мог бы появиться без XPRIZE и без Берта Рутана, который тоже считал, что космическое пространство должно быть открыто для всех, а не только для астронавтов и немногих счастливчиков. Ричард Брэнсон уже приблизился к тому, чтобы предоставить обычным людям возможность совершать космические полеты, и, если мне повезет, я буду в числе первых пассажиров.

Когда Ричард предложил мне место на SpaceShipTwo, я сразу согласился. Уже 50 лет я живу с БАС – боковым амиотрофическим склерозом. Когда мне поставили этот диагноз, мне был 21 год, и меня предупредили, что жить мне осталось два года. Я тогда начал готовиться к получению степени доктора философии в Кембридже и пытался решить серьезную научную проблему: наша Вселенная существовала и будет существовать всегда – или она возникла в результате Большого взрыва. Мое тело слабело, но мой разум развивался. Руки перестали меня слушаться, я уже не мог писать уравнения, но научился перемещаться по Вселенной в своем воображении и визуально представлять себе происходящие в ней процессы.

Активная умственная деятельность критически важна для моего выживания. Две трети своей жизни я живу под угрозой смерти, постоянно висящей надо мной, и это научило меня по максимуму использовать каждую минуту. Еще будучи ребенком, я проводил много времени, глядя на небо и звезды, и думал о том, где же бесконечность все-таки подходит к концу. Став взрослым, я снова задавал вопросы. Как мы здесь оказались? Откуда мы появились? Действительно ли Вселенную создал Бог? В чем смысл жизни? Каким образом возникла Вселенная? На некоторые из них я уже ответил, другие пока остаются без ответа.

Так же как Питер Диамандис и другие герои этой книги, я считаю, что нам нужно готовить новое поколение исследователей, которым предстоит выйти сначала в нашу Солнечную систему, а потом и за ее пределы. Первые частные астронавты будут прокладывать им дорогу, и я надеюсь быть среди них. Мы входим в новую космическую эру, в которой будем прилагать силы для того, чтобы изменить мир к лучшему.