Джулиан Гатри - Как построить космический корабль. О команде авантюристов, гонках на выживание и наступлении эры частного освоения космоса

По дороге к Вратам Запада Эрик Линдберг и его брат Морган, ехавшие в микроавтобусе, услышали последний раунд «обмена любезностями» между Голдином и Рутаном. Эрик был удивлен, заинтригован и даже шокирован. Он привык думать, что директор НАСА – это такой обтекаемый государственный чиновник, но Голдин был совсем не такой. Эрику понравилась страстность обоих спорящих, и он подумал, что альфа-самец в присутствии другого альфа-самца обязательно будет проявлять агрессивность. Поездка в Сент-Луис стала как бы мемориальной с самого момента прибытия сюда братьев Линдберг, хотя они не пробыли здесь даже одного дня. С момента прибытия в аэропорт к Линдбергам относились как к знаменитостям и окружали их почестями в память об их деде. Прошло почти 70 лет с тех пор, как их дед оставил Сент-Луис, чтобы попытаться выиграть приз Ортега, но его присутствие ощущалось в этом городе повсюду. Именно здесь он нашел своих спонсоров и последователей. Кроме того, этот город вошел в аэрокосмическую историю как штаб-квартира McDonnell Douglas, создателей капсул «Меркьюри» и «Джемини», космической станции «Скайлэб» и нового ЛА «Дельта-Клиппер».

Эрик испытывал боль просто оттого, что ехал в микроавтобусе. Ревматоидный артрит мучил его еще больше, чем когда он впервые встретился с Питером и Байроном в Киркленде год назад. Постепенно он начал одобрять идею участия в проекте XPRIZE, хотя по-прежнему настороженно относился к появлению членов своей семьи на публике. Моргану же, наоборот, идея проекта сразу понравилась. Он был младшим из шестерых детей Джона и Барбары Линдберг и прошел свой собственный сложный путь, решая непростые проблемы, связанные с наследием Линдберга. В какой-то момент Морган полностью отмежевался от остальной семьи и вернулся, только прочитав автобиографию своего деда. Морган был глубоко тронут тем, что длительное пребывание деда в воздухе натолкнуло его на глубокие мысли о просторах Вселенной и о роли человека в ней. Практикуя медитацию, Морган пытался обрести свое собственное мировоззрение. Когда он читал, что его дед сидел на пляже и изучал свою руку, как бы совершая своеобразное путешествие во времени, назад к примитивной жизни, мысли Моргана возвращались к «Аполлону-13» и астронавту Джиму Ловеллу, который посмотрел на Землю из космоса, приложил свою руку к окну и увидел, что может накрыть ее всю одним своим большим пальцем. Морган был уверен, что человечество нуждается в XPRIZE и что мира и мудрости можно достигнуть только путем освоения космического пространства. Он намеревался сказать с трибуны о необходимости взрастить новое поколение мечтателей. У Моргана была и другая цель, выходившая за рамки презентационной речи: он хотел помочь старшему брату возродить свою давнюю страсть.

Пока десятки представителей прессы и около ста приглашенных гостей заполняли концертное пространство под Вратами Запада, Питер воспользовался моментом, чтобы оглядеться вокруг. Он увидел Эрика Линдберга, медленно продвигавшегося к своему месту, опираясь на трость… Он видел астронавтов, летавших на «Аполлонах-7, -10, -11», «Джемини-6, -9, -12», а также на «Скайлэб» и различных «Шаттлах». К великому облегчению Питера, Берт и Дэн Голдин приехали вместе, и теперь они уже дружески перешучивались, как будто вовсе не ругались.

Питер получил добро от ключевых организаций, в том числе от Космического фонда США, Национального космического общества, Фонда исследования космического пространства, Общества пилотов-испытателей экспериментальных ЛА и Клуба исследователей. Байрон Лихтенберг, один из тех, кто в 1985 году основал Ассоциацию исследователей космоса, пригласил многих летчиков и астронавтов из других стран принять участие в презентации проекта. Обещали приехать также Пэтти Грейс Смит, помощница администратора коммерческого космического транспорта при Федеральном управлении гражданской авиации, и группа общественных лидеров Сент-Луиса.

За два месяца до этого, 4 марта 1996 года, члены комитета собрались в историческом здании Ракет-клуба с кирпичным фасадом в тенистой центрально-западной части Сент-Луиса. Питер и сторонники XPRIZE собрались за тем же столом, за которым когда-то собрались Чарльз Линдберг и его спонсоры, чтобы подписать свое намерение участвовать в конкурсе за приз Ортега. Чарльз Линдберг тоже не сразу нашел спонсоров. Первыми его поддержали директор страховой компании Эрл Томпсон, владельцы Robertson Aircraft Corporation Фрэнк и Билл Робертсоны и майор Альберт Бонд Ламберт – первый лицензированный пилот города и заядлый воздухоплаватель. За свою жизнь Линдберг получил много отказов, и на этот раз результаты кампании по сбору средств на проект тоже разочаровали его. Он написал в газету The Spirit of St. Louis: «Помимо мистера Томпсона и майоров Робертсона и Ламберта я не нашел ни одного желающего принять участие в финансировании полета через океан. Люди, с которыми я разговаривал, заинтересовались проектом, но у них не было денег. Те, у кого денег достаточно, считают, что риск слишком велик». Линдберг подумывал о сборе денег по подписке. «Может, я смогу найти в Сент-Луисе тысячу человек, которые согласятся внести по десять долларов каждый».

Удача улыбнулась ему, когда он встретил президента местного аэроклуба Гарри Найта, который познакомил его с другими важными людьми в Сент-Луисе, в том числе с главой торговой палаты Гарольдом Биксби и издателем газеты St. Louis Globe-Democrat Ленсингом Рэем. Вскоре Линдберг получил финансовое вливание, необходимое для полетов. Когда Биксби вручал авиатору чек на $15 000, он спросил: «Что бы вы сказали о названии “Дух Сент-Луиса”?»

Некоторые из знаменитостей Сент-Луиса появились на организационном мероприятии Питера 4 марта по приглашению нового ангела-хранителя Питера – гражданского лидера, старшего партнера специализированной фирмы по связям с общественностью Fleishman-Hillard Эла Керта, исполнительного директора Научного центра Дуга Кинга и главы торговой палаты города Дика Флеминга. Идея Керта состояла в том, чтобы найти в Сент-Луисе сто человек, которые внесли бы по $25 000, потому что такова была сумма приза Ортега. Семь человек сразу согласились пожертвовать по $25 000 и, таким образом, стали первыми членами группы «Новый Дух Сент-Луиса». Этих денег было достаточно, чтобы запустить проект XPRIZE. Первым выписал чек Ральф Корте, президент строительной компании Korte Co., базирующейся в Хайленде, Иллинойс. Поддержку оказали также доктор Уильям Данфорт из Вашингтонского университета, Эндрю Тейлор и его отец Джек Тейлор из Enterprise Holdings, Сэм Фокс из Harbour Group, Хью Скотт, бывший мэр Клейтона, Миссури, Стив Шенкман из Contemporary Productions, Джон Макдоннелл из McDonnell Douglas Corp. и адвокат Вальтер Меткалф.