Джонатан Мэйберри - The X-files. Секретные материалы. Никому не доверяй (сборник)

Пещера походила на лабиринт. Малдер не помнил точный путь к выходу, но они все же нашли главный коридор, стараясь следовать за проблеском фонаря Люмке. С потолка сыпались пыль и камни, многократное эхо от выстрелов повредило хрупкое равновесие пещеры.

Они перебирались через валуны и сворачивали в боковые проходы. Впереди Малдер заметил свет фонарика, но скульптор исчез, возможно, скрылся в каком-то укромном уголке.

– Если петрификация началась, он знает, что может просто подождать, – сказала Скалли. – Минеральное загрязнение…

– Мы не будем просто ждать. – Малдер потянул ее за руку и повел по кривой расселине, казавшейся знакомой. – Выключи фонарик. Может, увидим впереди солнечный свет.

Оба выключили фонарики и продвигались дальше на ощупь, услышав, как сверху падают камешки, и приглушенный грохот перемещающихся валунов. Малдер забеспокоился, что их может завалить еще до того, как они окаменеют.

С потолка посыпались камни покрупнее, со стен заскользили валуны, потревоженные все нарастающей вибрацией.

Скалли задыхалась, а Малдер ощутил, будто грудь наполнилась цементом.

Наконец они протиснулись сквозь узкий проход, с облегчением увидев проблеск солнечного света. Малдер беспокоился, что Люмке может устроить засаду, но они вышли на сухой воздух, в полную пустоту – ни следа скульптора-убийцы.

Его внедорожник стоял на каменистой дороге.

– Наверное, он еще прячется в пещере, – предположила Скалли. – Он знает, что у нас оружие, и уверен, что мы окаменеем, прежде чем до него доберемся.

– Возьмем его позже, сначала нужно достать чистую воду – Малдер попытался отряхнуться, но его покрывала пыль. – Напомни мне никогда не заниматься спелеологией.

Он снял пиджак и выбросил его, но минерализованная вода уже промочила рубашку и брюки. Малдер чувствовал, как кожа отвердевает, а суставы теряют гибкость. Или это было лишь разыгравшееся воображение.

Нетвердыми шагами, истощенные и потерявшие ориентацию, как две марионетки из папье-маше, они спустились по камням к машине. Малдер услышал, как в пещере продолжается камнепад, но намеревался вернуться в Уголок Разочарования, в дом Люмке, в надежде найти душ.

Они добрались до внедорожника и рухнули в него, уверенные, что теперь у них все получится.

Бернард Люмке нырнул в боковой проход и наблюдал, как мимо прохромали два обреченных агента. Уже скоро они окаменеют, ему лишь нужно подождать и постараться, чтобы его не подстрелили. Если он выйдет наружу, они могут его заметить и выстрелить. Лучше затаиться. Его пульс бешено скакал.

Из своей ниши он наблюдал, как агенты поднялись выше и выбрались наружу, на свет. Что ж, они превратятся в статуи там, будет гораздо легче их переместить. Для следующей выставки.

Осторожно пробравшись вперед, он услышал рокот нестабильных стен и потолка пещеры. Громкие выстрелы вызвали вибрацию, возник эффект домино. Он и не предполагал, насколько хрупка пещера.

Выбравшись из бокового прохода, он побрел к выходу, а камни все сыпались. Один задел плечо, скульптор пригнулся. Забыв об осторожности, он помчался вперед, но обрушившиеся камни загородили выход.

Он с криком закрыл голову руками, но камни продолжали сыпаться.

Малдер и Скалли, пошатываясь, брели по каменистой местности, шаг за шагом. Слепящее солнце обжигало.

– Честно говоря, Скалли, я думал, ты умеешь угонять машины.

Скалли решительно шагала дальше.

– Если мы в ближайшее время не вымоемся… то станем частью пейзажа.

Малдер сумел приподнять окостеневшие руки, покрывшиеся белой коркой. Он весь посерел, на глазах превращаясь в камень.

– Я не стану украшением лужайки, – попытался твердо произнести он.

Скалли дотронулась до лица, надавив на твердеющую щеку.

– Кожа… теряет эластичность… Кристаллизуется. – Она поглядела на дрожащую руку, согнула пальцы, но не смогла снова их выпрямить. – Становится тяжело контролировать мышцы.

Малдер схватил ее за руку и потащил вперед.

– Идем.

Он поднял взгляд и наконец увидел впереди потрепанный городок Уголок Разочарования, руины строений и ржавое оборудование.

– Это не мираж.

Они побрели мимо рухнувших хибар и по странному саду скульптур и сооружений из мусора Бернарда Люмке. Пока они с трудом пытались шагать, Малдер не мог не вспомнить фотографию Уилсона Битти, сделанную как раз перед тем, как тот рухнул на ранчо Фернес-Крик.

Малдер посмотрел на прикрепленный к крыше дома Люмке бак с водой. Дрожащей и окостеневшей рукой он поднял зиг-зауэр и трижды выстрелил, пробив в цистерне дырки. Теплая вода хлынула, как прозрачная кровь.

Скалли нырнула под душ.

– Быстрее, Малдер, еще немного, и наши ткани уже не восстановишь.

Оба стояли под омывающей их водой. Малдер понимал, что для окончательного восстановления понадобится переливание крови и полная очистка организма, но сейчас ощущал себя чудесно и просто под струей тепловатой воды.

– Как непрофессионально для напарников принимать душ вдвоем, – сказал Малдер, уже почувствовавший, что смыл с себя корку. – Но в этом случае готов сделать исключение.

Они стояли под потоком воды, оттираясь, смывая все с себя, восстанавливаясь, пока цистерна полностью не опустела.

Бернард Люмке попытался пробить путь через завал, но вход в пещеру запечатало намертво. Батарейка в фонарике села, и в скудном освещении окровавленные руки стали выглядеть белыми как мел.

Все лучше, чем просто погибнуть под оползнем.

Он добрался по знакомым проходам до грота и включил лампы, осветившие зловещую галерею проклятых окаменелостей. Со сталактитов капала вода, брызги падали в ручей со смертоносными минералами.

Когда сгустилась тьма, его окружили статуи – как древние, так и недавние жертвы. Заразная вода продолжала сочиться рядом и падала на него. Люмке с трудом сглотнул пересохшим горлом. Его мучила жажда.

Когда аккумуляторы окончательно сели, он прокричал:

– Помогите!

Но он не получил ответа от темноты. Лишь услышал звук капель и молчание камней и вдруг понял, что больше не может пошевелиться.

Тим Леббон– автор бестселлеров «Нью-Йорк Таймс» в жанре хоррор и фэнтези из Южного Уэльса. Он издал уже почти тридцать романов, десятки повестей и сотни рассказов. В числе последних романы в жанре апокалипсиса «Колдбрук», «Чужой. Выход из тени», «Вход в пустоту. Заря джедая» («Звездные войны») и трилогия «Отравленный город». Вскоре выходят роман «Молчание» и триллер «Терпение». Он трижды выиграл британскую Премию фэнтези, премию Брэма Стокера и премию Скрайб, был финалистом премии «Мировое фэнтези», международной премии авторов жанра хоррор и премии Ширли Джексон. Работал для кино в таких фильмах, как «Заплати призраку» (в главной роли Николас Кейдж), детском мультипликационном фильме ужасов «Зачарованный дом», написал сценарий «Время развлечений» (совместно со Стивеном Волком) и «Изгнанные ангелы» (с Саймоном Кларком). Дополнительную информацию о Тиме можно найти на его сайте www.timlebbon.net.