Джонатан Мэйберри - The X-files. Секретные материалы. Никому не доверяй (сборник)

– Может, вам стоит поменьше волноваться за напарницу.

– Что?

Махмуд направил фонарь на пистолет, который держал в руках, и ослепил Малдера.

– Достаньте оружие и бросьте его на землю.

Малдер достал из-под пиджака зиг-зауэр. На секунду он задумался о том, не выстрелить ли в Махмуда, но не мог этого сделать, пока ему светили в глаза.

– Назад, к обелиску, медленно. Думаю, то, что должно случиться, вы сочтете… завораживающим.

– Что вы сделали со Скалли? Слушайте, у вас есть я, она вам не нужна. Отпустите ее.

– Уверен, что Скалли в надежных руках, – ответил Махмуд.

Малдер почувствовал спиной холодный камень обелиска.

Махмуд быстро шагнул к нему и стянул его запястья наручниками за обелиском. Он убрал фонарик, и в глазах Малдера завертелись спирали и расплывчатые пятна. Вскоре он привык к темноте. Махмуд зажигал по периметру факелы.

– Энки требует равновесия, – сказал Махмуд. – Как и многим старым божествам, ему необходимо делать жертвоприношения. В традициях аврамических религий эти жертвоприношения в основном носят личный и символический характер. Во время Рамадана мусульмане отказываются от пищи и неправедного поведения с восхода до заката, католики приносят жертву во время поста, а иудеи – во время Тиша бе-Ава. Энки и подобные ему понимают жертвы более буквально.

Махмуд закончил с факелами и двинулся по дорожке, пересекающей бассейн перед Малдером. Он начал раздеваться.

– Энки олицетворяет отношения между землей и морем, равновесие достигается, когда два могущественных элемента сталкиваются – когда прилив накатывается на камни, а река пробивается через местность, во время ураганов и тайфунов, сносящих с лица земли поселения. Энки также олицетворяет гармоничную природу этого равновесия – щедрость морских глубин, дарующую жизнь дождям, торговле и путешествиям.

Теперь Махмуд стоял перед Малдером полностью обнаженным, в свете факелов его кожа отливала оранжевым. Малдер дернул наручники, пытаясь высвободить руки, но безрезультатно.

– Это древние верования, – сказал он. – Давно мертвые. Если вы принесете меня в жертву, то не добьетесь ничего, кроме собственного ареста.

– Эти верования вполне себе живы, и вам предоставилась возможность самому стать этому свидетелем, – отозвался Махмуд.

Он опустился на колени и издал серию резких гортанных звуков на языке, которого Малдер не понимал. Когда араб поднял голову, его глаза почернели, черты лица заострились, а кожа переливалась синим и зеленым.

У Малдера бешено заколотилось сердце и перехватило дыхание. Вода в бассейне вокруг него забурлила. Когда между пальцами Махмуда выросли перепонки, а на концах – острые когти, Малдер почувствовал нарастающую панику. Кожа Махмуда превратилась в сверкающую чешую. Его бормотание стало торопливым и громким, но еще более нечленораздельным из-за вязкой субстанции, стекающей по уголкам рта, который он разевал по-рыбьи.

Малдер потянул наручники, пока не ощутил стекающую по ладоням кровь. Вода вокруг него вздымалась пузырями.

Это привело Махмуда в возбуждение, его черные глаза округлились от удовольствия в предвкушении прибытия приспешника. Он зашаркал в сторону Малдера на подгибающихся перепончатых ногах, хватая воздух огромным ртом с острыми зубами.

Его присутствие пробудило неизведанные глубины и давно дремлющих богов. В ожидании разрывающих плоть зубов мысли Малдера потеряли ясность, заполнились образами чудовищ, древних и чуждых.

Махмуд находился так близко к Малдеру, что тот уже чуял запах его зловонного дыхания. Он отвернулся в ожидании неизбежного и увидел поднимающиеся из воды фигуры с переливающейся кожей и уродливыми головами, их дыхание было хриплым и глубоким.

Он взвыл.

Неизвестный остров в Красном море. Суббота, 21:43 по местному времени

Сверху лился оранжевый свет, и танцевали тени. Она внезапно почувствовала, насколько все вокруг сюрреалистично. Она дышит под водой. Над головой поднимаются пузырьки. Под поверхностью Красного моря.

Скалли последовала за остальными к свету. Помимо Салеха там было еще четверо мужчин – члены спецгруппы из Министерства по чрезвычайным ситуациям. Она оттолкнулась ногами и поравнялась с ними, на поверхность они вынырнули вместе.

Когда ее голова показалась над водой, перед глазами Скалли открылся калейдоскоп образов: пещера, золотой свет, два человека и каменная колонна. Но что-то выглядело неправильно. Она стащила маску, и на мгновение ей показалось, будто один из мужчин покрыт чешуей и сжимает на горле прикованного к обелиску Малдера перепончатые лапы с когтями.

Салех что-то выкрикнул на арабском, и один из пловцов спецгруппы выстрелил из пистолета-пулемета НК МР5. Человек с чешуей рухнул к ногам Малдера. Пловцы быстро выбрались из воды и подошли к телу.

Скалли сняла ласты и направилась к Малдеру.

– Я уж подумала… – сказала она.

– Что на меня напал человек-рыба? Да ладно, Скалли, мы уже это проходили. – Малдер кивнул на лежащее тело. – Смотри сама.

Скалли опустила взгляд на тело.

– Малдер?

Тот тоже посмотрел вниз.

Из нескольких ран на обнаженном трупе Махмуда вытекала кровь.

– Но… – сказал Малдер.

Его прервал Салех:

– Есть и другие вроде Махмуда, последователи культа, поклоняющиеся шумерским богам. Нападение на «Мариетту» было не первым. До сих пор подобное происходило только в море, но мы опасаемся, что они могут переместить свою деятельность и на сушу. Моя учеба у доктора Гранджа была бесценным опытом, позволившим их выследить. До сих пор мы лишь ждали подходящей возможности, которая зависит от древнего календаря. Вас собирались принести в жертву во время Ара Ташрит, шумерского месяца «всех начал», определяющего наступление нового года.

– Махмуд говорил о том, что Энки нуждается в «равновесии», – сказал Малдер. – Словно моя смерть – лишь половина ритуала. Пеппер была первой?

– Малдер, Пеппер жива. Им нужна была Мэгги Пэлэм, – ответила Скалли. – Махмуд узнал, что ее муж продает самогон. Гэвин рассказал Махмуду о поездке на яхте и отдал жену, чтобы спасти свою шкуру.

– Последователи культа Энки имели особые критерии для выбора подношений, – объяснил Салех. – Жертвы не должны быть шумерами по происхождению и должны родиться в середине месяца Ара Ташрит.

– По григорианскому календарю это 13 октября, – добавила Скалли.

– У нас с Мэгги Пэлэм совпадает день рождения? – спросил Малдер.

– Давай поднимемся на катер и осмотрим твои запястья.

Рейс« Эр Франс» № 72. Суббота, 23:30 по местному времени

Скалли сидела в салоне первого класса и пила шампанское. Она поставила бокал и прикрыла глаза. Секунду спустя она почувствовала присутствие Малдера, подняла голову и увидела, что он стоит в проходе.