Джонатан Мэйберри - The X-files. Секретные материалы. Никому не доверяй (сборник)

Зартек провел их через лабиринт в глубь палатки.

– Ну и где он? – спросил Дэйлс. Клетка Челлигатора была пуста.

– Да завтракает, наверное, – предположил Зартек. – Он же работник, а не раб какой-нибудь, к тому же, как видите, палатка уже стоит, остается только дождаться зрителей.

Зартек взглянул на часы.

– А мне пора открывать ярмарку.

– Мы пока осмотримся тут, – сказал Хантер. – Вам совершенно не обязательно нас сопровождать.

Зартек был не слишком-то доволен, но недаром Хантер был таким же здоровым парнем, как и его покойный напарник Хэйс Михель, только гораздо более мускулистым. Зартек понял намек Хантера и оставил их в одиночестве. Дэйлс вытащил фонарик и пригляделся.

Клетка ничем не отличалась от остальных – три стеклянные стенки и одна с деревянной решеткой, наверное, для того, чтобы уродцы могли хватать зевак за руки и еще больше щекотать им нервы. Позади стоял деревянный короб, который, по-видимому, выполнял функцию и стула, и чемодана, а на полу лежала гора опилок. В клетке не хватало только Челлигатора либо кого-нибудь еще… или чего-нибудь.

Дэйлс открыл деревянный короб. Внутри лежали продукты без определенного срока годности и термос с водой. Никакого двойного дна и уж тем более пропавших детей.

– Я, пожалуй, осмотрю здесь все, – сказал Хантер. Дэйлс что-то промычал в ответ, после чего Хантер удалился.

Дэйлс пнул носком ботинка гору опилок – его старания были вознаграждены тем, что под ней оказался люк с надписью «Канализация».

– Любопытное местечко для люка.

– Арти!

Дэйлс прибежал на голос Хантера. Он стоял в паре метров от еще одной клетки с уродцем, деревянный ящик был распахнут. Дэйлс заглянул внутрь и увидел там девочку, она была вся перепачкана в какой-то грязи, правда, пахла она кое-чем другим.

– Она жива?

Хантер кивнул.

– Еле дышит. Надо вызывать скорую.

– Проверю остальные ящики.

Дэйлс побежал через лабиринт, проверяя каждый ящик, а Хантер отправился искать Зартека. Разумеется, спустя некоторое время Дэйлс нашел еще двух девочек, обе были перемазаны в канализационной грязи и обе едва живы.

Местная полиция была уже в пути – вдалеке слышался вой сирен. Хантер повязал всех работников цирка, а Зартек лихорадочно пытался уладить ситуацию. Но Челлигатора так никто и не нашел.

Следователи теряли драгоценные секунды, дожидаясь полиции, но Дейле пообещал родителям девочек не оставлять их без присмотра – а довериться местным ребятам они с Хантером никак не могли, ведь они могли попросту уничтожить улики.

– Что теперь? – спросил Хантер, когда прибывшие полицейские окружили место происшествия, а работники скорой принялись осматривать похищенных девочек.

– Одного ребенка еще не нашли, мальчика. И я думаю, что он там же, где и наш подозреваемый.

Дэйлс снова подошел к клетке Челлигатора, Хантер шел следом. Дэйлс оттащил в сторону крышку люка.

– Я сдвинул крышку без особого труда, Джек. А значит, Челлигатор внизу, и он держит там мальчика. И, – сказал Дэйлс, спускаясь по металлической лестнице, – я приведу их обоих.

Квартира Артура Дэйлса, Вашингтон. Декабрь 1990 года

– И что же произошло после того, как вы отправились за ними? – спросил Малдер. Дэйлс был хорошим рассказчиком, и ему не терпелось узнать, чем же закончилась эта история.

– Я несколько часов пытался выследить их и в итоге вышел к сливу, который вел в океан. Разрядил всю обойму прямо ему в глаз. Челлигатор повалился навзничь, но он так крепко держал мальчишку, что утащил его с собой.

Дэйлс покачал головой.

– Я пошел за подкреплением, хотел вызвать береговую охрану, но не успел я подняться на поверхность, как Хантер заявил мне, что нас отстранили от дела.

– Почему? Неужели Челлигатор оказался инопланетянином?

– Сомневаюсь. Нет, просто убили президента Кеннеди, и Гувер хотел, чтобы все агенты занялись расследованием его убийства.

– Но вы же так и не нашли ребенка!

– Он был просто мальчуганом из бедного района. А значит, властям было на него попросту плевать. Я пытался хоть что-то сделать, но, после того как мы покончили с расследованием убийства Кеннеди, мне пришла пора выходить на пенсию, и я решил, что уже слишком стар для всей этой беготни. К тому же на пару лет слухи об аллигаторах в канализациях поутихли. Поэтому мне оставалось лишь надеяться, что я смог остановить его, пусть и ценой жизни мальчика.

– Значит, все равно сохраняется вероятность того, что это лишь выдумка и ребятишки просто прятались от родителей.

– Нет. Все чистая правда. Вы должны отнестись к этому делу всерьез. Вы прочитали дело?

Малдер кивнул.

– Только там не вся информация.

– Правильно, нас же отстранили от дела. Девочек изувечили.

Малдер едва не вздрогнул.

– Что с ними случилось?

– Внешне ничего. А вот внутренне… Этот монстр извлек из них яичники, не разрезая при этом живот.

– И зачем?

– Понятия не имею. Однако внутри, там, где раньше были удаленные органы, обнаружили незажившие швы. Две девочки умерли, даже не доехав до больницы. А третья девочка выжила, но повесилась еще до того, как ей исполнилось восемнадцать. – Дэйлс сверкнул глазами. – Всякий раз, когда происходит нечто подобное, монстр похищает трех девочек и забирает у них яичники. А что он делает с мальчиками, лишь одному Богу известно – их еще ни разу не находили.

– И ФБР просто закрывает на все это глаза? Даже несмотря на улики?

– Они никогда не обращали особого внимания на Секретные материалы. Не сказать, что они прямо-таки закрывают глаза на все происходящее, но, честно сказать, вы близки к истине. Челлигатор – убийца, и он уже слишком давно промышляет в этих краях. Его нужно остановить. Вы обязаны это сделать.

– Я приму это к сведению, – Малдер поднялся со стула, – спасибо за помощь.

– Где именно в Калифорнии произошло похищение? – спросил Дэйлс, провожая Малдера до двери.

– В городке под названием Виста Буэна.

– Ясно. Удачи вам. И, прошу, держите меня в курсе.

– Непременно. – Малдер пожал Дэйлсу руку и вышел из дома. Разумеется, он уважал Дэйлса, но в его рассказ сложно было поверить. Зловещая, ужасающая и такая невероятная история.

– Я хочу верить… наверное.

Малдер сел в машину и стал размышлять, что же делать дальше. Он мог поехать обратно к Джонстону, но, поскольку завтра им предстоял долгий перелет, он решил, что обмен новостями вполне может подождать.

Малдер взглянул на часы. Саманда уже наверняка была дома. Может, стоит наконец воспользоваться тем, что они женаты, и обсудить с ней это загадочное дело.

Арлингтон, Виргиния

– Привет, милая, я дома. – Малдер распахнул дверь и принюхался. – Что у нас сегодня, сальвадорские лепешки?