Джон Ширли - Гримм. Ледяное прикосновение

– Отлично, – прошептал Ник. – Теперь на землю. Следуй за мной так быстро, как сможешь, но не рискуй.

Вниз они спускались, окутанные запахами древесной коры и палой листвы. Ник показывал дорогу, Лили послушно повторяла его движения. Бандиты все еще обыскивали дом в поисках убийцы. Очень скоро они сообразят заглянуть на крышу, обнаружат тело охранника и догадаются, как ушли пленники.

Нужно торопиться.

Добравшись до нижней ветки, Ник убедился, что вокруг нет ни души, и спрыгнул. Затем помог спуститься Лили.

– Что дальше? – шепотом спросила она.

Вместо ответа он прижал палец к губам и знаком попросил ее подождать. Под деревом было так темно, что девочка едва его видела – но движение уловила и немедленно замерла.

Очень медленно Ник достал из-за пояса пистолет и прокрался к углу здания. Кто-то двигался ему навстречу. Не желая рисковать, детектив прижался спиной к стене и затаил дыхание, надеясь еще раз воспользоваться пистолетом как обухом. Однако, когда он опустил рукоятку на голову охранника, тот рефлекторно нажал на курок своей винтовки. Две пули ушли в землю одна за другой, от грохота задрожали стекла. Рядом кто-то закричал.

– Вот черт, – выругался Ник, бросившись обратно к Лили. – Ты в порядке?

Рикошетом ее могло задеть даже на таком расстоянии, но девочка кивнула:

– Все хорошо.

Ник снова спрятал пистолет и обернулся к дому. Со всех сторон раздавались крики – Существа двигались на звук стрельбы. Времени не оставалось.

– Лили, слушай. Мы должны бежать к главным воротам. Как только повернем за угол, ты их увидишь. Держись впереди меня и беги изо всех сил. Если заметишь машины, прячься и продолжай двигаться. Давай!

Едва заслышав команду, девочка кинулась вперед. Ник побежал следом, притормозив лишь для того, чтобы подобрать винтовку охранника и переставить ее на автоматический огонь.

Асфальтовая площадка перед домом больше напоминала нелегальный салон по торговле автомобилями. Возле дальней стены маячили темные фигуры. Скорее всего, Денсво приказал своим людям разделиться и окружить дом со всех сторон – Ник успел заметить слева несколько человек. Он не целясь выпустил очередь в их сторону, привлекая внимание к себе, чтобы Лили успела проскочить к воротам.

Один из преследователей вскрикнул от боли, зато другой отступил и открыл ответный огонь. Ник пригнулся и бросился бежать. Две пули просвистели у него над ухом.

Казалось, время замедлило свой ход. Ник мчался за Лили к сторожке возле ворот, молясь только о том, чтобы их не подстрелили. Машины обеспечили беглецам неплохое прикрытие, но не давали разогнаться.

Позади раздался еще один выстрел, и левое плечо Ника обожгло болью. Первая пуля лишь задела его – прямое попадание сбило бы мужчину с ног, – а вторая попала в лобовое стекло машины, послужившей ему укрытием.

Ник припустил к воротам. Лили уже была у калитки, когда та распахнулась, и во двор влетел Потрошитель. Детектив из последних сил кинулся к девушке, боясь открывать огонь, чтобы ненароком не задеть и ее. Потрошитель оскалился и зарычал. Ник нырнул вправо, сбив бросившегося ему наперерез монстра с ног, развернулся и выстрелил в охранника у сторожки.

Ответная пуля смяла крыло стоящей рядом машины, но в этот момент створка ворот дрогнула и начала отъезжать в сторону. Лили успела проскользнуть в пустую сторожку и включила механизм.

«Умница! – восхищенно подумал Ник. – Сообразила».

– Беги! – крикнул он, как только девочка снова показалась в дверях, и сам поспешил к воротам, пока они еще не успели до конца открыться.

По дороге прямо к ним неслась машина. Завидев беглецов, водитель вывернул руль и перекрыл им путь. Не успели оба испугаться, как задняя дверца открылась, и из нее высунулся встревоженный Монро:

– Внутрь, живее!

Задняя фара тут же рассыпалась осколками: бандиты не дремали. Лили и Ник запрыгнули в машину, и Хэнк нажал на газ даже раньше, чем его напарник успел захлопнуть за собой дверь.

За несколько секунд они доехали до поворота и скрылись из виду.

– Монро, Джульетта в безопасности? – выдохнул Ник.

– Да. Я почти уверен, что бандитам не найти ни ее, ни Розали. Мы хорошо их спрятали.

Впереди показался съезд на главную дорогу, где их уже ждал серебристый «Шевроле». За рулем сидел перепуганный Древогрыз: Монро обзвонил всех своих друзей, чтобы найти помощника из местных.

Хэнк затормозил, и пассажиры выбрались на дорогу.

– Может, все-таки поедешь с нами? – уточнил у Ника Монро. – Джульетта мне не простит, знаешь ли…

– Быстрее! – поторопил их Древогрыз.

На дороге уже раздавались крики. На разговоры не было времени.

– Живо все в машину, – скомандовал Ник, указывая на «Шевроле».

– Табельное оружие и бронежилет в багажнике, – Хэнк с тревогой смотрел на напарника. – Погоди-ка… Это у тебя кровь? Ты ранен?

– Просто царапина – без преувеличений. Теперь дай мне мобильный.

Хэнк явно удивился, но без возражений отдал Нику свой телефон, получив взамен тот, который раньше принадлежал Грогану.

– Ты в порядке? – Монро осматривал Лили.

– Да. А вы кто?

– Ну, меня зовут Монро… И я вроде как помогаю этим двоим. Залезай в машину. Мы отвезем тебя обратно в Портленд.

Девочка бросилась к Нику и крепко его обняла:

– Спасибо!

– Это я должен тебя благодарить, – улыбнулся он. – Ты отлично справилась с воротами. Теперь иди. С моими друзьями ты будешь в безопасности.

Лили побежала обратно к машине, возле которой ее уже ждал Монро.

– Это безумие, – покачал головой Хэнк. – Не оставайся здесь. Или хотя бы позволь мне помочь.

– Нет. Иначе мой план пойдет коту под хвост. К тому же кто-то ведь должен защищать девочку. Иди. Я знаю, что делаю.

Вроде как.

Со стороны дома донесся шум двигателей.

– Они уже едут! Хэнк, пожалуйста, уходи!

Дожидаться ответа Ник не стал: просто повернулся и нырнул в машину напарника. Захлопнув дверь, он переключил передачу, развернулся и поехал обратно к развилке, где на полной скорости выкрутил руль влево. Машину повело, и колеса взметнули облако пыли, хорошо заметное в лучах прожекторов. Ник заглушил мотор.

Автомобиль, мчавшийся к нему от ворот, тоже резко затормозил. Внутри можно было разглядеть двоих – они отчаянно спорили.

Ник набрал номер Ренарда.

– Скорее же, снимайте трубку, – пробормотал он. – Скажите, что вы не сидели сложа руки!

Может быть, не стоило все это затевать. Гораздо проще было бы позвонить шерифу и передать дело под его контроль. Но в доме Денсво было слишком опасно. Ник не мог так рисковать. Что, если начнется перестрелка? Это территория гангстеров, они лучше ее знают – и наверняка перережут наряд полиции. Их кровь будет на его руках. Ник был к этому не готов.