Лисса Прайс - Измененная

Я остановилась и прислушалась. Может, он спрятался. Мне пришлось затаить дыхание. Какой-то звук… шорох шагов. Я повернулась и обнаружила кого-то в тенях у стены, позади какого-то внедорожника.

Я бросилась туда. Этот участок был темным. Неясная фигура побежала от меня, но человек оказался в тупике. Наткнувшись на стену, человек сполз по ней, усевшись на корточки.

Это оказался Терри: тот медбрат с подведенными глазами. Он плакал.

– Киска, не дай меня арестовать! – взмолился он. – Мне в тюрьме не выжить!

– Помоги мне – и мы посмотрим, что можно сделать. – Я схватила его за локоть и заставила встать. – Где стал бы прятаться Старик?

– Он не стал бы прятаться. Он просто испарился бы.

– Которая машина его?

– Не машина. – Он поднял свои накрашенные глазки к потолку. – Вертолет.

Мы с Терри взбежали по ступенькам, выводящим на крышу. Я злилась на себя за то, что сразу не сообразила насчет вертолета.

– Так и знал, что когда-то это случится!

По его щекам текли черные ручейки туши.

– Тогда стоило бы уволиться.

Мы распахнули дверь на крышу и выбежали на холод. Громкий шум вращающегося винта и порыв ветра ударили нам в лицо, словно пощечина. Мы прищурились, пряча глаза от растрепанных ветром прядей волос, и увидели похожий на черного жука вертолет, стоящий на площадке шагах в двадцати от нас. Он еще не успел взлететь.

Через выгнутое стекло я увидела Старика, сидевшего позади пилота: он смотрел в другую сторону. Я бросилась к вертолету, низко пригибаясь, чтобы не попасть под удар лопастей. Пилот махнул рукой Старику, и тот развернулся ко мне.

Его лицо было лицом мумии из какого-то фильма ужасов.

Я влезла на шасси, схватилась за ручку двери и рывком открыла ее. Старик потянулся ее закрыть, и я поймала его за руку.

Вцепившись в край люка, я потянула его за рукав. На сиденье за ним чья-то безвольная фигура была запакована в мешок. Я не могла определить ни рост, ни пол, ни даже жив ли этот человек. Терри бежал за мной, но не смог приблизиться к вертолету. Я была одна против Старика.

Я дернула, наполовину вытащив его из вертолета, и потянулась к краю его маски.

– Что ты скрываешь? – проорала я, перекрикивая рев двигателя.

Он ухватился за каркас вертолета и попытался другой рукой оттолкнуть меня.

– Где мой брат? – завопила я, впиваясь пальцами в край его лица.

Он уперся ногой мне в живот и пихнул меня. Я удержалась.

Пилот вытащил пистолет и навел его на меня. Я ничего не могла ему противопоставить. Я погибла.

Старик оттолкнул его руку. Я не знала, почему он решил так сделать. Ошеломленная, я замерла. Старик проорал что-то пилоту. Тот занялся пультом, поднимая вертолет. Я продолжала стоять на перекладине шасси. Краем глаза я заметила, что Терри машет мне рукой, чтобы я прыгала.

Мы начали подниматься. Если я задержусь еще немного, мне придется залезать в вертолет. Последний раз дернув за маску, я спрыгнула. Она оторвалась с одной стороны, но не слетела. Заваливаясь назад, я увидела, что Старик закрывает люк, удерживая маску второй рукой.

Я ударилась спиной о крышу. Терри бросился ко мне на помощь. Я от него отмахнулась. Я не слишком ушиблась, но была дико зла на этого типа, которому неизменно удавалось улизнуть.

Лорин, ее поверенный и два маршала выбежали на крышу, но они опоздали. Глядя, как вертолет Старика исчезает вдали, я терзалась одним вопросом.

А что, если в том мешке был Тайлер?

Мы все присоединились к суматохе, царившей на первом этаже здания «Лучших целей». Остальные маршалы привели туда всех служащих и выстроили их вдоль стены. Тинненбом, Дорис и Родни возмущались их действиями, отстаивая свои права и требуя возвращения мобильных телефонов, чтобы позвонить своим адвокатам. Охранники, администратор и еще несколько служащих, смирившись, уселись на пол. Некоторые из них плакали. Трэкс – тот техник-компьютерщик – сидел, закрыв лицо руками. Какая-то медсестра продолжала стоять, крича на одного из маршалов. В центре всего этого сенатор Бон что-то говорил прямо в камеру, а небольшая группа из двух человек вела запись.

Я прошла к Тинненбому.

– Где мой брат?

Он покачал головой. Я рванулась к нему, но поверенный меня удержал.

– Ты же знаешь, насколько Старик скрытный, – сказала Дорис. – Если бы мы знали, мы бы тебе сказали.

К нам подошел один из маршалов. Я не успела продолжить свой допрос: все вдруг повернулись к входной двери. В здание вошли несколько подростков с потрясающе красивыми телами. Недоуменное выражение искажало их безупречно правильные лица.

Третий этап.

– Что тут происходит? – осведомилась какая-то высокая блондинка. – Нам было сказано прийти сюда.

– Кем именно было сказано? – уточнил сенатор, поднося микрофон к ее лицу.

– Вот он. – Темноволосый подросток вытянул палец. – Тинненбом.

– Я этого не делал! – возразил Тинненбом.

Старичок-арендатор в теле парнишки мотнул головой:

– Еще как сделал-то, дружище! По нашему каналу «Целей» транслировали объявление: ты сказал, что нам всем надо вернуться в банк тел и что с нашими чипами что-то не так.

– Я столько заплатила не для того, чтобы мое возвращение в юность прервали раньше времени! – заявила блондинка. – Но уж если вы какой-то вызов сделали, давайте разберемся с этим побыстрее, ладно?

Я посмотрела на Лорин. Та улыбнулась. Наша фальшивая трансляция сработала! В вестибюль прибывали все новые арендаторы – и на лицах у всех было написано одинаковое непонимание. Уровень шума становился невыносимым: богатые старички-арендаторы, находящиеся в телах подростков, требовали объяснений.

Мимо них к нам пробилась знакомая личность. Мэдисон! Раскачивая длинными серьгами под короткими светлыми волосами, она вышла в центр вестибюля. Я обняла ее за плечи и повернулась к сенатору Бону.

– Это Мэдисон, – сказала я сенатору. – Это она создала ту передачу.

Сенатор пожал ей руку.

– Где Трэкс? – осведомилась Мэдисон.

Высокий старичок с гривой непослушных седых волос, встал прямо. Руки у него были скованы наручниками.

– Давай-ка, красавчик, веди меня к моему телу, – приказала Мэдисон.

Один из маршалов снял с Трэкса наручники, но крепко взял за руку. Следуя за техником тенью, он провел всю нашу компанию по коридорам в глубину банка тел. В группу вошли я, Мэдисон, Лорин со своим поверенным и сенатор Бон со съемочной группой, которая вела запись, не прерываясь ни на минуту. В небольшом отдалении за нами следовали почти все бабушки и дедушки и большая шумная группа арендаторов в своих подростковых телах.

Мы в итоге очутились в помещении, которого я никогда раньше не видела. Трэкс назвал его залом ожидания. Это была большая комната, похожая на отделение интенсивной терапии с сестринским постом в центре. Шезлонги окружали его, словно лепестки, – и в каждом находился немолодой арендатор. Их было больше сотни: глаза у всех закрыты, а вставленные в затылок трубки подсоединяли каждого к своему компьютеру.