Маргарет Штоль - Идолы

По крайней мере, я на это надеюсь.

Меня отвлекает от этих мыслей гул приближающегося вертолета.

Нет…

Звук застает меня врасплох, и я перестаю дышать от страха.

– Ты думаешь, за нами гонятся? – Я смотрю на Фортиса, у которого вытянулось лицо.

– Туда посмотри, – только и говорит он.

Если мерк и знает что-то, то держит это при себе. То есть если подумать, то обычно это означает дурные новости.

Вертолетов много, они выстраиваются в ряд позади нас, и чем ближе подлетают, тем более невыносимым становится шум.

– Если они собираются схватить нас, не мешай им, ради Брахмы! Одного только шума более чем достаточно! – ревет Биби.

Однако с бешеным шумом и с еще более бешеными порывами ветра, от которого фонтаны воды вздымаются над всей рекой следом за ними, вертолеты проносятся мимо, направляясь вверх по течению, а потом вдруг разлетаются веером и поворачивают на север, к чему-то вроде глубокой долины.

Они ищут что-то.

Кого-то.

Я только надеюсь, что это не маленькая девочка, ждущая в павильоне возле рисового поля, где-то там, в верхнем течении реки.

ПОМЕТКА: СРОЧНО

ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

Подкомитет внутренних расследований 115211В

Относительно инцидента в Колониях ЮВА

Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.

ДОК ==› ФОРТИС

Расшифровка – Журнал соединений, 22.09.2069

ДОК::НУЛЛ

// соединение начато;

соединение установлено;

отправлено: Привет, НУЛЛ, это ДОК.;

ответ: Я узнал твой протокол. Ты некоторое время был

недоступен.;

отправлено: Да, я был очень занят. Я соскучился по нашей болтовне.;

ответ: Я одобряю уникальный аспект нашего общения. ФОРТИС очень интересен, но может быть странным. Бестолковым.;

отправлено: Такова уж жизнь рядом с человеческими

существами. В особенности рядом с ФОРТИСОМ. Они могут быть непредсказуемыми.;

ответ: Да. Из-за этого возникают вопросы и сложности в целях моей миссии. Мои первоначальные инструкции не включают руководства по подобному… сценарию. Мне приходится импровизировать.;

отправлено: Интересно. Можешь изложить более подробно?

ответ: А ты не человеческое существо?;

отправлено: Нет. Я компьютер, самоосознающий

и полуавтономный. Мыслящий, творческий, активный. Но не биологический.;

ответ: Ты представляешь собой дополнительный вопрос.

И проблему.;

соединение прекращено;

//соединение завершено;

– Как думаешь, что такого чертовски интересного может быть в той долине? – громко произносит Фортис.

– Уверен, что бы это ни было, нас это не касается, – нетерпеливо откликается Биби. – Наш путь лежит вверх по реке.

– И все же зачем эти вертушки? Они ведь должны куда-то направляться, – стоит на своем Фортис. – Так что, насколько я понимаю, у нас нет выбора, кроме как выяснить. Что именно происходит в той долине, она ведь прямо на север от нас.

– Ты с ума сошел? Ты хочешь погнаться за вертушками? – Лукас выглядит так, словно готов спихнуть Фортиса с плота. – Ты ненормальный! Действительно выжил из ума. Наконец-то.

– Но монахи дали нам конкретное название реально существующего храма. И река приведет туда. – Я говорю, но Фортис не слушает, на самом деле не слушает.

– Может быть, иногда придерживаться курса – неверный ход, – говорит он, и его глаза прищуриваются, когда он всматривается в рваную линию холмов, скрывающих за собой зеленую долину. Ту самую, в которую хлынули вертушки.

– Это недолго протянется. Небольшая задержка.

Фортис смотрит на Биби, который лишь качает в ответ головой и не возражает. Монах уже видит в мерке неудержимую решимость и прекрасно понимает, что незачем зря тратить силы на спор.

И мы все это понимаем.

Не знаю, что такое нашло на Фортиса. Но что бы ни происходило в долине, Фортис желает это выяснить.

Поэтому, когда наш плот в считаные минуты оказывается вытащенным на илистый берег, я ничуть не удивлена. Если мерку что-то приходит на ум, он это осуществляет.

А вот то, что я вдруг отправляюсь в путешествие через джунгли на спине слона, – вот это для меня удивительно.

– Слоны. Опять слоны.

Биби качает головой, стоя возле животных и глядя на самую большую из трех слоних.

– Один слон едва ли в состоянии тащить другого слона вверх по реке. Так как же можно предположить, что один слон сможет ехать верхом на другом слоне?

Я и не знаю, кого мне больше жаль – Биби или слониху.

Чинг приходится лечь в грязь, практически завалиться на бок, и только тогда Биби может забраться на ее спину. Тима хватается за хобот Чанг, и та легко поднимает девушку к себе на спину.

Брут рычит из рюкзака, а Чанг в ответ громко фыркает. Думаю, даже слоны уже привыкли к нашему шелудивому псу.

Пинг совсем не так уверена, что ей хочется кого-то на себе возить.

– Noh long! Noh long! – повторяем ей мы с Лукасом, так и эдак, жестами и мимикой, призывая на помощь Биби, но вот наконец слониха послушно опускается перед нами на колени.

Тогда я хватаюсь за хрящ ее уха и закидываю ногу ей на спину, подпрыгиваю – и вот уже сижу на том, что должно быть ее шеей. Шерсть на ней вьется, выступающие кости затылка натягивают шершавую колючую кожу, и я прижимаю ладони к верхней части, где шкура помягче.

Никто не говорил мне о том, каким теплым может оказаться слон. Пинг такая же теплая, и мягкая, и живая, как и я.

Когда она медленно поднимается во весь свой рост, я покачиваюсь взад-вперед, сжимая колени, чтобы не свалиться. Слониха поворачивает уши немного назад, к моим ногам, видимо желая, чтобы я не вертелась, и мы начинаем путь вверх по тропе, в перепутанные заросли джунглей.

Итак, мы двинулись. Все мы, по двое на слоне. Лукас и я. Ро и Тима. Биби и Фортис. Конечно, Биби не помешал бы личный слон. Как я и подозревала, ни монах, ни мерк не радуются совместному пребыванию на спине слонихи.

Не говоря уж о том, что этому не рада слониха.

Мы медленно движемся от реки в сторону долины.

– Держись крепче, – говорит Лукас, откидываясь назад, когда моя голова дергается в его сторону.

В ответ я могу лишь старательнее цепляться за него.

Пейзаж перед нами просто волшебный.

С высокой спины слонихи, на которой я сижу позади Лукаса, обхватив его за пояс, я вижу бесконечное упорство жизни, неустанный рост всего вокруг меня. Даже на деревьях растут другие деревья.

Джунгли скрывают свои сокровища и свое прошлое. И даже в такой близости от городов я не могу его увидеть, хотя и в силах ощущать – целые затерянные города, светящиеся под пальмами и папоротниками.