Пирс Браун - Алое восстание

– Нам надо любой ценой сплотить братство, – мрачно изрекает Кассий, пробираясь следом за мной сквозь заросли на Северных холмах. – Мы связаны с училищем до конца жизни, и если сейчас проиграем, с карьерой покончено навсегда.

– А если еще и в рабство попадем?

Он с испугом оглядывается на меня:

– О таком лучше и не думать.

Еще бы я не понимаю.

– Твой отец, небось, победил в свое время? Стал примасом, раз он теперь император?

– А то! – Кассий гордо вздергивает подбородок. – Я с детства только об этом и слышу, хотя прежде и понятия не имел, через что ему пришлось пройти.

Титуса надо как-то убрать, это понимаем мы оба, иначе о единстве нечего и мечтать. Однако биться с ним в открытую бессмысленно, у нас был шанс в первый день, но он безнадежно упущен. Теперь их компания слишком выросла.

– Давай убьем его во сне? – предлагает Кассий. – Вдвоем справимся.

У меня по спине пробегает холодок. До чего же мы все-таки разные! Неужели золотые и впрямь уже новый биологический вид? Их холодная расчетливая жестокость поражает. Однако на поверхности Кассий – сама любезность. Смеется, шутит, затевает игры и бег наперегонки, в том числе и с людьми Титуса. С другой стороны, а что тут делаю я сам, среди своих заклятых врагов?

На меня рядовые члены братства смотрят с опаской, но Кассий – всеобщий любимец, а с Куинн, бывает, и уединяется. Мне эта девчонка в целом симпатична. Как-то раз поймала олененка в силки, а потом в красках расписывала, как его загрызла, даже показала клочья оленьей шерсти, застрявшие между зубов, и следы на шкуре. Мы чуть было уже не поверили, что у Севро появился очаровательный конкурент, но тут она расхохоталась, не в силах продолжать свои россказни. Кассий потом вытаскивал волоски у нее изо рта.

Между тем проблемы растут. Люди голодают, потому что огня так и нет, да еще и перестали мыться, после того как двух девушек захватили всадники Цереры во время купания в реке чуть ли не у самых ворот замка. Все ходят чумазые, на лицах прыщи, что совершенно дико для золотых.

– Похоже на пчелиный укус, – смеется Рок, – а тут на лбу прямо солнце всходит, гляди!

Старательно делаю вид, что мне тоже интересно, хотя алые привычны к прыщам от рождения.

Кассий наклоняется, смотрит, как Рок выдавливает прыщ, и его чуть не выворачивает. Куинн радостно хохочет.

Когда Кассий немного приходит в себя, Рок заводит серьезный разговор:

– Я вот думаю: зачем это все? Почему они избрали именно такой метод, чтобы испытать нас и сделать из нас лидеров Сообщества?

– И что надумал? – спрашивает Кассий настороженно.

– Слишком много хочешь от поэта, – хмыкаю я.

Рок криво усмехается:

– В отличие от других, мне иногда удается… Похоже, я нашел ответ.

– Выкладывай! – требует Кассий.

– Выложу и без твоего разрешения, тоже мне, примас нашелся… – Рок вздыхает. – Так вот, мы тут как бы воспроизводим в миниатюре все человечество в первобытную эпоху, разделенное на племена, внутри которых также нет единства. Теперь нам придется пройти заново весь путь, который прошли наши предки, шаг за шагом, усваивая урок за уроком и строя иерархию. В конечном итоге у нас должны появиться свои алые, медные, золотые…

– И розовые? – спрашивает Кассий с надеждой в голосе.

– А что, имеет смысл, – киваю я.

Кассий хохочет, крутя на пальце кольцо с оскаленным волком.

– Их родителей удар хватит! Между прочим, Титус вовсю заигрывает с девчонками. Кстати, об игрушках, никто не в курсе, куда он послал Виксуса?

Виксус, самый опасный из приближенных Титуса, два часа назад отправился со своим отрядом к башне Фобоса готовить рейд на территорию Цереры.

Я киваю с улыбкой:

– Кстати, Виксуса хорошо бы переманить на нашу сторону, он его правая рука.

Рок стоит, задумавшись.

– Не знаю насчет розовых, – произносит он наконец. Идея превращать золотых в интимные игрушки явно ему не импонирует. – Но остальное вроде все сходится. Здесь должна вырасти Солнечная система в миниатюре.

– Мы похоже играли с мечами в «захват флага», – замечаю я. Вру, конечно, просто Маттео познакомил меня с некоторыми развлечениями, которым предавались детишки в садах родовых усадеб.

– Угу, – кивает Кассий. Потом, ухмыляясь, тычет пальцем в грудь Року. – Ты прав, но теперь засунь свои мудрствования себе в то место, куда солнце никогда не заглянет. Мы, великие умы, сами догадались насчет «захвата флага».

– Понятно, – смеется Рок, – тонкие метафоры поэтам доступны. Если вдруг надо будет еще поломать голову, я всегда к вашим услугам, мои мускулистые друзья. Кстати, из всего этого следует, что первая наша задача – восстановить единство, пока к воротам не явились гости.

– Черт! – бормочу я, заглянув через парапет башни.

– Наложил в штаны с перепугу? – усмехается Кассий.

– Похоже, игра началась, – говорю я, показывая на юг.

Вдали, на опушке леса за лугом, Виксус тащит за волосы девушку. У братства Марса появились первые рабы. Как ни странно, вместо отвращения я ощущаю укол зависти. Пленных захватили не мы, а люди Титуса – лишнее очко в его пользу.

Не прожив и пяти дней под одной крышей, мы успели расколоться на четыре фракции. Величественная Антония, семья которой владеет солидным поясом астероидов, собрала вокруг себя чуть ли не всех середнячков: снобов-интеллектуалов, интриганов и бесхарактерных слюнтяев.

С Титусом почти все лучшие: сильные, ловкие, безжалостные, отчаянные храбрецы, хотя мозгами и честолюбием тоже не обделены, – то, что и требуется братству Марса. Здесь и пианистка-виртуоз Кассандра, и хриплый Поллукс, и злобный головорез Виксус, который, похоже, испытывает болезненное наслаждение от одной мысли о металле, проникающем в плоть.

Будь мы с Кассием искуснее в дипломатии, могли бы перетянуть их к себе. Черт побери, да в первый день хватило бы и простого приказа, но преимущество мы быстро растеряли, дав Титусу время запугать людей, а Антонии – запутать и заговорить.

– Чертова Антония, – ворчу я.

Мы с Кассием пробираемся по горным тропам на восток в поисках новых тайников с припасами. Я в хорошей форме и за минуту легко преодолеваю километр.

– Да, от Антонии только и жди подножки, – соглашается Кассий. – Я бы и сам мог принять ее за демократку, если бы наши семьи не общались регулярно. На самом деле в ней больше от древних цезарей или этих… как там их – президентов? Короче, тирания в одеждах необходимости.

– Дерьмо в гадючьем соусе, – плююсь я.

Кассий хохочет:

– Сильно сказано!

– Набрался от алых в Йорктоне, – спешу объяснить я. Послушал бы он дядьку Нэрола.

– От алых? – фыркает он. – У меня одна из нянек была алая, хотя обычно берут бурых. Все сказки на ночь рассказывала, чтобы скорее уснул.