Аластер Рейнольдс - Дождь Забвения

– С ней все хорошо?

– Да, она жива, здорова и готова к работе.

Ну вот, еще одна гора с плеч. Насмешливая подружка с Фобоса в порядке, дети – в безопасности.

– Тем не менее, сэр, мне необходимо встретиться с вами. Вы можете предложить достаточно безопасное место?

– Да, я знаю такое место. Пираты и угонщики не посмеют отправиться туда следом за нами. Думаю, даже прогры решатся не сразу.

Она поняла, что́ Калискан имеет в виду, и испугалась:

– Вы шутите?

– Нисколько. Везущий вас корабль может приземляться на планетах с атмосферой?

– Он может? – спросила Ожье у Кассандры.

– Да. Но полет на Землю – не просто посадка и взлет в атмосфере. Шаттл ретров, возможно, в достаточной степени устойчив к атакам фурий, так что большой опасности их проникновения нет. Но мы куда более… скажем так, восприимчивы.

– А я считала, что прогры уже создали защиту от фурий. Не потому ли вам так не терпится прибрать к рукам Землю?

– Существуют лишь экспериментальные, не испытанные на практике средства защиты. Вынуждена огорчить тебя: на этом корабле их нет.

– Не везет, – сообщила Ожье Калискану. – Она говорит, корабль не оборудован защитой от фурий. Нужно выбрать другое место для рандеву.

– Скажите ей: пусть не тревожится. Концентрация фурий вблизи намеченного места очень низка. Я знаю, потому что ко мне поступает информация с датчиков Бюро древностей. У наших врагов такой информации нет, потому они не слишком поторопятся вслед за нами.

– Ну что, приемлемо? – спросила Ожье, глянув искоса на Кассандру.

– Он говорил об очень низкой концентрации, не о нулевой. Я не могу рисковать, погружая корабль в атмосферу, – особенно с восемнадцатью эвакуированными на борту.

– Но эта встреча очень важна!

– В таком случае нужно искать другое транспортное средство.

– Ты имеешь в виду шаттл с лайнера?

– Там осталось не слишком много топлива, но должно хватить на посадку и взлет.

– Он может лететь на автопилоте?

– Это не потребуется. Я поведу его.

– Мы последуем за вами, – сообщила Ожье экрану, – но нам нужно несколько минут, чтобы собраться. Не уходите слишком далеко.

– Собирайтесь как можно быстрее. Если вы привезли груз из Парижа, сейчас самое время передать его мне. Учитывая случившееся у Марса, этот груз может быть последним.

– Он невелик. Всего несколько ящиков, которые змееробот уложил в трюм перед тем, как обвалить тоннель.

– Ожье, вы до сих пор числитесь сотрудником Бюро древностей. Потому грузите все привезенное. А затем следуйте за мной и в точности повторяйте траекторию, сколь бы неэффективной она ни казалась вам.

– Сэр, куда мы направляемся?

– На обед. Разделим трапезу с призраком Ги де Мопассана. Надеюсь, он не против такой компании.

Они вошли в атмосферу. Трясло и швыряло куда сильнее, чем ожидала Ожье, – аэродинамические свойства корабля прогров сильно ухудшились за время бегства от Марса. По оценкам Кассандры, корабль потерял почти треть массы, отбрасывая свои фрагменты, чтобы создать ложные цели для преследователей, пока оставшаяся часть выполняла все более трудные и рискованные развороты, петли и пике.

– Калискан спустился в атмосферу? – спросила Ожье.

– Да. Мы еще следим за его шаттлом. Он замедлился почти до скорости звука. Кажется, направляется на север Европы, а точнее…

– В Париж, – перебила Ожье. – Он точно направляется в Париж.

– Ты так уверена?

– Абсолютно.

– Кстати, что это за Ги де Мопассан? Еще один ваш коллега?

– Не совсем. Думаю, бессмысленно ломать над этим голову, пока не прибудем на место.

– Вы не против, если я скажу кое-что? – спросил Флойд.

– Давай.

– Я и в самом деле знаю Калискана. Вспомнил, где видел его лицо.

– Понимаю, что скажу сейчас неприятную вещь, – проговорила Ожье, пытаясь смягчить впечатление улыбкой, – но ты и в самом деле никак не можешь иметь мнение насчет Калискана.

– И тем не менее я встречал человека с таким лицом, имел с ним дело.

– Калискан все время находился на Земле-Один. Он никак не мог пройти сквозь портал без того, чтобы об этом не узнали остальные.

– Если Флойд так настаивает, возможно, он и в самом деле видел похожее лицо.

– Не надо ему потакать!

– Но если Калискан знал о портале на Фобосе, разве не мог использовать его?

– Нет! – отрезала Ожье. – Уж кто-кто, а Скелсгард сказала бы мне об этом.

– Конечно. Если только Калискан не запретил вспоминать при тебе о его визите на Землю-Два.

– Я ей доверяю.

– Возможно, она и сама не понимает, в чем дело.

– Но если так, вопрос: можно ли доверять Калискану? И на кого же тогда положиться?

– Я доверяю ему. Мои источники не дали и намека на его тайные мотивы и цели.

– Они могут ошибаться.

– И Флойд может ошибаться, – заметила Кассандра и, посовещавшись с машинами, добавила: – Имеется и другая версия.

Флойд с Ожье удивленно посмотрели на темноволосую девочку.

– Какая? – спросила Ожье.

– Согласно биографическим данным Калискана, у него есть брат.

– Да, – медленно произнесла Ожье. – Он говорил.

– И?..

– Калискан счел, что я обижена на прогров, и решил показать, насколько это нелепо. Если уж кому точить зуб на прогров, так это ему – из-за случившегося с его братом.

– В его файле отмечено, что брат погиб в конце битвы за Фобос, когда были изгнаны прогры.

– Да, – подтвердила Ожье. – Он мне рассказывал.

– Вероятно, сам верит в это. Но что, если брат не погиб?

– Может, она права, – предположил Флойд. – Ты же знаешь, портал открыли еще до вашей победы на Фобосе. Иначе как бы к нам попали детишки?

– Но брат Калискана был не на стороне прогров! – возразила Ожье.

– Вдруг его завербовали? Он дерется, попадает в плен, его вербуют. И отправляют к нам.

– И ты встречаешься с ним на Земле-Два?

– Я говорю, что уже видел это лицо.

– Ты ничего не рассказывала мне про детишек, – сказала Кассандра.

– Это… хм… не совсем детишки, – ответил Флойд. – Они… вроде вас. – Он помялся и добавил: – Только намного уродливей.

Ожье вздохнула. Раз уж Флойд проболтался, Кассандра не успокоится, пока не получит должного объяснения.

– Неотеническая пехота. Мы зовем их детьми войны. Наверное, они открыли портал в АБО двадцать три года назад, во время оккупации Фобоса.

– И с тех пор они на Земле-Два?

– Теперь на них, мягко говоря, не слишком приятно смотреть.

– Большинство этих детей уже должны были умереть, – заметила Кассандра. – Они предназначались для фронта и отнюдь не рассчитывались на долголетие.

– Они и выглядят дряхлыми старцами. И пахнут, – произнесла Ожье с отвращением.

– А почему бы тебе не рассказать, что они там делают? Я уже говорила: если понадобится, я могу запросто высосать из твоего мозга нужные сведения. Конечно, не хотелось бы прибегать к таким мерам…