Аластер Рейнольдс - Дождь Забвения

– Насчет их целей у меня лишь догадки. Они делали машину – думаю, что-то вроде гравитационного детектора для определения физических координат АБО. Проблема была в том, чтобы соорудить аппаратуру, используя лишь доступные местные технологии.

Кассандра задумалась, затем мрачно кивнула.

– И для чего им координаты?

– Чтобы добраться до Земли-Два снаружи.

Корабль задрожал, проходя турбулентность. Пол заколебался, словно желая выгнуться и закрыть людей стеной, защищая от угрозы.

– И что они хотят сделать с АБО? – проговорила Кассандра, хмурясь.

– Очистить от населения, засеяв атмосферу дубликата Земли «серебряным дождем».

– Чудовищно!

– Геноцид вообще чудовищен. А особенно в таких масштабах.

– Хорошо, но почему не доставить «серебряный дождь» по гиперсети? – задумчиво спросила Кассандра.

– Невозможно. На том краю барьер, не пропускающий ничего подобного в мир Флойда. Доставить оружие можно лишь снаружи.

– А для этого нужно решить небольшую проблему: как проломиться сквозь оболочку АБО? Хотя постойте-ка! Мы ведь уже видели решение.

– Именно. Кража реактора на антивеществе с лайнера.

– И это будет… как ты сказала? «Коктейль Молотова»?

– Похоже на то.

– Неотены сами по себе не могли такое придумать и сделать, – заключила Кассандра. – Они изобретательны и умны, но их не наделили способностью мыслить стратегически, особенно двадцать три года напролет. Должен быть кто-то еще, стоящий за ними и знакомый с планом.

– Мы уже знаем о Ниагаре.

– Ему было бы очень трудно сообщаться с неотенами. Должен быть командир, координатор. Кто-нибудь, способный отдавать приказы. Возможно, прогр взрослой формы.

– Нет, – отвергла предположение Ожье. – Это возможно лишь при условии, что он решился бы существовать без наномашин в теле. Дети войны прошли беспрепятственно, так как они оружие сугубо биологическое, без имплантатов. Но никто вроде тебя, заполненной нанотехнологией, не сможет пройти через цензор.

– Значит, прошел немодифицированный человек. Брат Калискана?

– Возможно – если он согласился на предательство.

– А где один, там и другие, – добавила Кассандра. – Во время боев за Фобос погибло и пропало без вести много людей.

– И они могут быть живы в АБО и заняты изменением курса истории.

– Но зачем им это? – спросила Кассандра.

– Чтобы задержать. Не дать соплеменникам Флойда развить науку и технику настолько, чтобы создалась угроза чудовищному плану. Ведь люди с Земли-Два могут быстро осознать, в какой ситуации находятся.

– Со временем накопление чисто случайных несовпадений неизбежно приводит к расхождению временны́х линий. Почему же ты настолько уверена в сознательном вмешательстве?

– Потому что оно очевидно. Во временно́й линии Флойда не было Второй мировой войны. Пришедшие через гиперсеть двадцать три года назад достаточно знали о событиях нашего тысяча девятьсот сорокового, чтобы изменить их тысяча девятьсот сороковой. Нужно было всего лишь проинформировать определенных лиц должным образом. Поворотной точкой войны было немецкое наступление в Арденнах. Оно едва не сорвалось и в нашей временно́й линии, но у нас так никто и не узнал, насколько уязвимыми были немецкие войска. Никто и не попытался принять меры. Но в мире Флойда меры были приняты. Поднялись с аэродромов бомбардировщики, разгромившие в пух и прах наступающие танковые колонны. Нападение на Францию было предотвращено.

– То есть не случилось второй глобальной войны и были спасены миллионы жизней.

– Десятки миллионов.

– Разве это не доброе дело?

– Нет, – ответила Ожье, – потому что оно совершилось ради истребления миллиардов. Сохранение жизней – лишь побочный эффект. Предотвращение войны ставило целью вовсе не спасение людей, но задержку развития науки и техники.

– Значит, преступление уже совершено. Неотены вскоре умрут сами по себе. Но их вождя – или вождей – необходимо отыскать и призвать к ответу.

– Тогда нужно отыскать и АБО, – сказала Ожье, – пока одно преступление не повлекло за собой другое.

– Думаю, союзники Ниагары уже приготовились к финалу, – предположила Кассандра. – Они бы не угоняли лайнер, если бы не организовали все остальное для нападения на АБО. Ситуация очень серьезна.

– Да уж, малышка, куда серьезней, – резюмировал Флойд.

– Чем больше думаю, тем сильнее уверенность: нападение на Заросль и Землю – лишь отвлекающий удар, – сказала Кассандра. – По-настоящему они никогда и не хотели вернуть нашу изуродованную Землю. Они нацелились на куда более богатую добычу.

– Нужно их остановить, – заключила Ожье.

– Согласна. Но поможет ли нам Калискан? Надежен ли он, если его брат и в самом деле предатель?

– Он верит в гибель брата, – возразила Ожье. – И я склонна верить его словам. В любом случае мы просто не можем пренебречь его помощью. У него связи с очень многими важными людьми, включая наших союзников в Полисах.

– Я тоже предпочла бы верить ему.

– К тому же у него политический вес. Самое малое, Калискан может обнародовать план прогров и заставить их отказаться от геноцида под давлением общественного мнения.

– А может, нас заманивают в ловушку, – предположил Флойд.

– Я изо всех сил стараюсь не думать об этом, – проворчала Ожье.

Лицо Кассандры сделалось бесстрастным, холодным – она напряженно обдумывала полетные данные.

– Ловушка или нет – мы сейчас в гуще облаков. Тормозим до скорости звука. Медленней я на этом корабле двигаться не хочу. Плотность облаков, на мой взгляд, слишком уж высока.

– Мы уже можем перейти на шаттл?

– Почему нет? Следуйте за мной.

Они прорывались сквозь плотные угольно-черные облака под гулкие раскаты грома и сверкание розовых ветвящихся медленных молний.

– Все еще отслеживаем Калискана? – осведомилась Ожье.

– С трудом. – Кассандра на секунду отвернулась от древнего пульта управления. – Интересно, повезло ли вам больше, чем мне? Выяснили вы, что это за Ги де Мопассан?

– Да. Полагаю, я правильно поняла Калискана. Не важно, уследим мы за ним или потеряем, – все равно сумеем найти место рандеву.

– Не проще ли было без обиняков сказать, где нам приземлиться? – спросил Флойд.

– Калискан любит пошутить, – натянуто улыбнулась Ожье.

Корпус стонал и скрипел, словно древнее кресло.

– Плотность облаков уменьшается, – сообщила Кассандра. – Кажется, худшее уже позади.

За окном серая пелена стала текучей, неровной, прерывистой. Шаттл еще пронесся сквозь пару отростков облачного покрова и вырвался на простор. Внизу расстилался Париж, настоящая глухая парижская ночь. Темнее бывает лишь при тяжелой аварии на питающей город электростанции. Тьму рассеивали только установленные Бюро древностей прожекторы, смонтированные на зданиях, подвешенные к парящим дирижаблям или платформам летающих роботов. Время от времени в облаках сверкали молнии, высвечивая сложные связные узоры, посредством которых эти облака сообщались. Причудливые тени узоров ложились на здания, на устланные льдом улицы.