Аластер Рейнольдс - Дождь Забвения

Ожье подтолкнула Флойда. Он пошарил ногой, нашел ступеньку с рядами округлых выступов, стараясь не думать о пропасти внизу.

Ожье прижалась шлемом к его шлему. Голос был еле слышен:

– Нужно спускаться ниже.

– Я хочу видеть, чего эти парни добиваются от Калискана.

– Оставь, Флойд. Разве не видишь – он вовсе не подставлял нас.

– Малышка, кто-то нас точно подставил, а в Калискане я усомнился, как только его увидел.

– А что, если кто-то подставил его самого? Разве так не может быть?

Люди в серебристых скафандрах разделились, пробираясь через провалы и сомнительные места. Всех шестерых связывала паутина очень тонких серебристых нитей, выступавших из зеркальных поверхностей облачения, этакая подвижная «кошачья колыбелька», плывущая на высоте человеческого роста, присоединенная к верхушке шлемов. Калискан высунулся из шлюза с пистолетом в руке, прицелился в ближайшую троицу, выстрелил – и яркий луч поразил среднего програ. Мгновенно испарилась серебряная броня, открыв человеческую фигуру. Калискан нырнул в укрытие, переключил что-то на оружии, выскочил, выстрелил снова, целясь в лишенного защиты. У того отлетело полруки, и он скорчился от боли. Но не успел Калискан выстрелить еще раз, как серебристые скафандры обоих невредимых прогров растянулись, формируя защитную оболочку вокруг раненого.

Калискан снова прицелился, полоснул режущим лучом слившиеся фигуры, но теперь серебристая броня устояла – раздулась, замерцала, но не испарилась. Флойд подумал, что пришельцы ведут себя странно. Неужели так и будут терпеть, не стреляя в ответ?

Но тут же с корабля ударил луч, пронзивший голову Калискана.

Тот осел, выпустив пистолет из рук.

Вот и ответ на сомнения Флойда насчет старика.

Среди шестерых незваных гостей был ранен лишь один. Пока первая тройка переступила через труп Калискана и занялась шаттлом, другая прошла через платформу к поручням, где так и висело тело Кассандры.

Ожье потрогала локоть Флойда, показала вниз. В нем же боролись страх и желание узнать, чего хотят прогры. Поэтому он объяснил жестом, что стоит немного подождать. Они ведь знают, что Кассандра мертва. С чего такой интерес к ее телу?

Самая яркая из виденных доселе вспышек разорвала горизонт. Флойд сжал веки, но все равно видел сквозь них, как на негативе, рваное железо вокруг. Пару секунд спустя опять будто прошел товарняк: башню сверху донизу пробила дрожь.

– Приближается, – проговорила Ожье, держа ладонь на рукояти оружия, но не вынимая его.

Флойд рискнул снова посмотреть на площадку. Трое прогров приблизились к телу Кассандры. Их броня слилась, из центра на высоте груди вылез толстый, диаметром в ногу, отросток. Он гнусно потыкал в разные места на теле девочки, будто методично стараясь выдавить последние капли жизни.

– Что они ищут? – спросил Флойд, борясь с отвращением.

– Не знаю.

Все трое разом отступили. Серебряное щупальце внезапно набралось силы, отпрянуло – и ударило Кассандру в грудь. Прогры отступили снова, и щупальце оттащило нанизанное на него тело с поручней. Затем неуловимо дернулось, и тело разлетелось на пять-шесть кусков.

Окровавленное щупальце втянулось в серебристую оболочку. Спустя пару секунд она стала расползаться, снова разделяясь на индивидуальные скафандры.

– Кажется, они еще не получили, чего хотели, – задумчиво проговорила Ожье, вытягивая пистолет.

Флойд глянул под ноги. Ага, вот что она увидела: вниз дороги нет. Лестница кончалась через дюжину ступеней, болтающихся над пропастью. До второй площадки осталось метров тридцать, и добраться туда можно лишь через шахту лифта – при условии, что она не разрушена, – или по балкам самой башни.

Тупик.

Флойд снова посмотрел на шаттл Калискана. Двое прогров поднялись на борт, один остался снаружи. Флойд тронул Ожье за плечо, обращая внимание на происходящее: прогр вышел с ящиком в руках. Мгновением позже показался и второй с парой оставшихся ящиков.

Флойд перевел взгляд на другую тройку. Та оставила куски тела Кассандры там, где они упали. Очевидно, на трупе девочки или внутри его искомое не обнаружилось.

Он снова повернулся в сторону первой тройки, чувствуя, что Ожье готовится стрелять. Она приподняла ствол. Двое прогров остались у ящиков, третий скрылся в шаттле.

– Осторожно! – шепнул Флойд.

И вдруг заметил странный металлический проблеск в воздухе – будто рой блестящих пчел двигался к башне против ураганного ветра. Флойд сжался, боясь, что это оружие людей, убивших Кассандру и Калискана, – но рой петлял, сворачивал, явно стараясь укрыться от внимания поисковой партии. Облачко блесток остановилось подле Флойда с Ожье, переливаясь, слепляясь в текучие формы, распадаясь снова.

Флойд снова прикоснулся к плечу Ожье, указал на пляшущий рой. Она вздрогнула от неожиданности, вскинула пистолет. Облачко нервно отдернулось, но не покинуло укрытия. Пистолет дрожал в руке, однако Ожье не выстрелила. Очень медленно она опустила ствол.

Секунд пять ничего не происходило.

Затем рой метнулся к ней, обернулся вокруг шлема. Ожье махнула рукой, пытаясь отогнать летучие блестки, вскрикнула – и смолкла. Цепенея от ужаса, Флойд наблюдал, как сжимается сверкающее облачко, – блестки одна за другой просачивались в шлем.

Ожье застыла.

Лестница затряслась, роняя гнилые болты. Тонны металла проломились сквозь проржавевшие листы площадки, устремились к нижним ярусам. Ночная мгла заполнилась скрежетом и стонами истязаемого металла.

Внутри Флойда будто что-то оборвалось. Он выдернул из застывших пальцев Ожье пистолет – а тот, кажется, с радостью принял нового хозяина, словно живой. Сквозь перчатку скафандра он ощущался хрупкой игрушкой из алюминиевой фольги.

Ожье молчала, не шевелилась, ни на что не реагировала. За стеклом ее шлема клубились блестящие пылинки.

Значит, добрались все-таки до нее. А скоро доберутся и до Флойда. Деваться с площадки некуда, трое рыщущих прогров скоро будут здесь. Если промедлить еще немного, не удастся даже изобразить сопротивление. Бессмысленно это или нет – действовать надо прямо сейчас.

Иногда судьба оставляет только бессмысленное.

Он прицелился в ближайшую серебристую фигуру и нажал похожий на сосок выступ, надеясь, что это спуск.

Пистолет вздрогнул, скорчился угрем и выплюнул непонятно что. Серебряная броня на ближайшей фигуре разлетелась пеплом по ветру. Флойд выстрелил снова, вырвав кусок из оставшегося беззащитным програ. Тот рухнул, скрывшись среди куч покореженного железа.

Оставшаяся пятерка объединила силы. Троица у шаттла стала тесным рядком, слив броню в одно целое, оставшиеся двое тоже сомкнулись и пошли в наступление. Флойд прицелился в большую группу, и снова пистолет задвигался в руке. Серебряная броня превратилась в вихрь блесток, но вреда удалось причинить куда меньше, соединенные скафандры поглотили энергию выстрелов.