Аластер Рейнольдс - Дождь Забвения

Позади наконец шевельнулась Ожье:

– Дай пистолет!

Она забрала оружие, не дожидаясь ответа, переключила что-то на нем, затем выпрыгнула из укрытия и принялась палить с невероятной скоростью и точностью, выдавая вспышку за вспышкой, пока ствол не раскалился докрасна. Ожье лишь изредка стреляла по приближающимся програм. В основном она целилась в орудийные порты корабля.

Затем она отступила в укрытие.

– Теперь у нас есть немного времени. Надеюсь, его хватит.

– Говорить уже безопасно?

– Пока да. Мое подкрепление забивает их сенсоры и линии коммуникации.

– Твое подкрепление?

– Слишком долго объяснять.

Флойд вовремя посмотрел вниз и успел заметить между второй и третьей площадками светлый долгий проблеск. Попытался проследить за ним взглядом сквозь темную путаницу балок и обнаружил другой сгусток света, мчащийся за первым. Тонкие, гибкие сияющие струйки взмыли вверх, развернулись на месте и нырнули к основанию башни. Двигались они так быстро, что оставляли после себя области разрежения, засасывавшие легкий мусор.

– Объясни.

– Попытаюсь. Ты видел, что произошло сейчас?

– Ты имеешь в виду свою смерть?

– Никто не умер. А особенно Ожье. Но с тобой говорит не она.

– Эй, малышка, ты в порядке?

– Ты говоришь с Кассандрой. Ты видел рой крохотных машин? Они мои.

– Но мы же видели твою гибель!

– Гибель моего тела. Но машины успели вовремя покинуть его. Они ушли в момент смерти, не дожидаясь, когда люди Ниагары подчинят и допросят их. А теперь используют тело Ожье в качестве временного пристанища.

– Вот так просто?

– Это не очень просто, – возразила Кассандра слегка обиженно. – Машины могут записать и перенести лишь тень моей личности и воспоминаний. Уж поверь, умирать – не самое приятное для меня занятие. Особенно тут.

Флойд снова глянул наверх, уверенный, что если бы люди в серебристой броне хотели убить его, то уже убили бы. Но те перестали приближаться, они колебались, застыв на полпути между кораблем и добычей.

– Лучше нам отложить этот разговор, – решил он.

– Флойд, я хочу, чтобы ты понимал происходящее. Я буду управлять Ожье, пока мы не выберемся отсюда. Потом она сама определит, что делать со мной.

– И какой у нее будет выбор?

– Она может носить меня, пока в Полисах не найдется подходящее тело. Или прикажет мне покинуть ее, и я умру. Заверяю тебя, и в том и в другом случае ей самой ничто не угрожает.

– Она тебе разрешила?

– Не было времени спросить. Как ты, наверное, заметил, обстановка не располагает к долгим дискуссиям.

Огромный корабль прогров подвергся нападению. Меньшие корабли – их было как минимум два – полосовали его лучами света. На это было неприятно смотреть, чересполосица ярчайших линий резала глаз. Флойд не выдержал и отвернулся.

– Это и есть твои спасатели?

– Да. Я запросила помощь, едва мы покинули Марс, но не знала, сколько кораблей откликнется на призыв.

– Мы выиграем бой?

– Силы примерно равны.

Большой корабль отбивался. Флойд рискнул посмотреть, щурясь: параллельные лучи вырывались из неповрежденных орудийных портов, упирались в нападавших. Все трое дерущихся защищались барьерами, изогнутыми пластинами прозрачного материала, сновавшими от одной части корабля к другой, меняя форму, чтобы плотно прилечь к корпусу. Как только луч касался обшивки, щит перескакивал туда, поглощая энергию, и его края светились, как у бумаги, готовой вот-вот вспыхнуть. Через несколько секунд щит испускал яркий свет и рассыпался, миллионами искр осыпая Марсово поле.

Вскоре стало очевидно, что большой корабль проигрывает. Движения его щитов стали совсем уж хаотичными, дергаными, стремительными, но все равно защита не успевала прикрывать от ударов малых кораблей. В трети длины от носа внутренний взрыв разбил полупрозрачную оболочку, на корпусе образовались длинные неровные лепестки, как у выходного отверстия пули. Сквозь пролом показалась блестящая аппаратура. К хвосту корабля потянулась череда взрывов послабее. Светящиеся символы под прозрачной оболочкой искривились, потекли, теряя четкость.

– Он гибнет, – сказала Кассандра голосом Ожье.

Пятерка прогров на площадке разделилась, разорвав связь между скафандрами. Трое кинулись к ящикам с грузом, схватили их и побежали на пандус, соединяющий площадку с кораблем. Двое неторопливо пошли к Флойду и Ожье, кажется вовсе и не озабоченные происходящим с соплеменниками и с единственным средством покинуть планету.

Пандус елозил, кривился – корабль отчаянно старался удержаться у площадки. На момент показалось, что троица рухнет вместе с ящиками в пропасть. Но програм как-то удалось проскочить, юркнуть внутрь, а пандус медленно сложился, приник к обшивке, будто закрылась пасть насытившегося кита.

Новые взрывы избороздили корпус. Хвост теперь опустился ниже носа, как если бы корабль погружался в воду. Но и один из напавших кораблей получил фатальную рану. Он медленно снижался, испуская чернильного цвета дым – или то, что казалось дымом, – из прорехи в боку. Вот он сорвался в штопор и взорвался где-то у Монпарнаса.

Серебристая пара уже подошла к входу на лестницу. Пара секунд, и они увидят Флойда с Ожье.

– Флойд, слушай меня!

– Весь внимание.

– Нужно уходить отсюда. Я послала небольшие рои машин в оба шаттла – пытаюсь запустить их.

– И что?

– Оба судна оправляются от электромагнитного импульса. Лучше использовать шаттл Калискана: он меньше и быстрее, его гораздо труднее перехватить.

– Так чего же мы ждем?

Флойда привлекло движение на большом корабле. В его корме открылся люк, оттуда выскочило что-то, разгоняющееся с каждой секундой. Что это – припасенное для последнего удара оружие? Овальный кургузый объект продолжал подъем, изрыгая пламя из заднего торца.

– Что это?

– Аварийная шлюпка. Но далеко она не уйдет.

Уцелевший корабль нападавших прекратил атаку, метнулся вверх, стараясь перехватить беглецов, выстрелил, принял ответный удар. Затем шлюпка нырнула в испещренное геометрическими узорами облачное одеяло. Его осветил взрыв, резкий свет полоснул по глазам, запоздало раскатился грохот. В просвете между тучами Флойд успел заметить огненный комок шлюпки, как ни в чем не бывало несущейся к орбите, словно повернула вспять падающая звезда.

– Говоришь, далеко не уйдет?

– Вряд ли проскочит за ближнюю орбиту. В околоземном пространстве полно перехватчиков.

Большой корабль уже не мог держать высоту. Он накренился на сорок пять градусов, плюясь огнем и дымом; по обшивке лихорадочно плясали искаженные символы. Крен усилился, корма ударилась об одну из четырех ног башни, и та с жутким скрежетом рвущегося металла продвинулась на несколько метров. Через дыру под ногами Флойд увидел, как обваливаются тонны металла. Но подбитый корабль еще не покинула жизнь. Он поворачивался, упершись в башню. Новый рывок едва не сбросил Ожье и Флойда с узкой лестницы.