Аластер Рейнольдс - Дождь Забвения

– Хотелось бы ее повидать.

– Прямо сейчас?

– Ну или чуть позже.

– Она все равно не сможет поговорить с вами, – предупредил Тунгуска.

– Но если я приду, она будет знать, что о ней помнят и надеются на ее выздоровление.

– Я понимаю, – кивнул Тунгуска, проводя его в комнату. – Мистер Флойд, ведь вы пожертвовали очень многим, прилетев сюда?

– Со мной бывало и хуже.

– Но вы должны понимать: нет никакой гарантии вашего возвращения домой.

– Я не знал об этом, когда помогал Ожье убежать.

– Но если бы знали, разве поступили бы иначе?

Флойд задумался. А ведь и вправду: неужели поступил бы иначе, если бы знал?

– Наверное, да, – ответил он неуверенно.

– Сомневаюсь. Может быть, я не самый лучший знаток человеческой натуры, но полагаю, вы поступили бы так же, даже имея полную информацию. – Тунгуска дружелюбно похлопал его по плечу. – И я нахожу это восхитительным. Вы можете бросить все: свой мир, людей, которых любите, – ради спасения чьей-то жизни.

– Не записывайте меня в святые, – попросил Флойд. – Я считал, что если доставлю Ожье домой, так будет лучше для меня. Здесь не обошлось без эгоизма. К тому же у меня еще есть шанс вернуться.

Тунгуска пристально смотрел на него пару секунд, поглаживая подбородок.

– Вы имеете в виду, если мы обнаружим местонахождение Земли-Два?

– Да.

– Но враги попытаются туда проникнуть, взорвав реактор на антивеществе. Этого может хватить на то, чтобы разбить оболочку АБО, а может и не хватить. Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы помешать им. Надеюсь, нам удастся взорвать реактор до того, как он достигнет оболочки.

Такая мысль еще не приходила Флойду в голову. Да уж, пояснения не требуются. Тунгуска открытым текстом сказал: дружно покончим с собой и врагами, если не найдется другого способа спасти Землю-2 от «серебряного дождя».

– Извините, – проговорил Тунгуска, видя, как Флойд изменился в лице.

– А мне никак по-другому не попасть внутрь?

– Альтернативных способов мы пока не знаем. Конечно, если бы у нас было неограниченное время на поиски доступа к АБО… но как раз времени и нет.

– Вы должны сделать все возможное, чтобы остановить «серебряный дождь». Ради этого мы с Ожье рисковали своей шкурой. Ради этого умерли Сьюзен Уайт, Бланшар и Кассандра и все прочие совершенно невинные люди, оказавшиеся вовлеченными.

– Надежда еще есть, – произнес Тунгуска, стараясь придать голосу оптимизма. – Но надо быть готовым к худшему.

Тунгуска оставил Флойда в каюте, ушел в рубку: корабль разгонялся, стараясь поспеть за Ниагарой. Флойд бродил, разглядывая и ощупывая все подряд, тычась в каждую щель, словно лабораторный хомяк. Комфортабельное обиталище. Несомненно, хозяева изрядно постарались, чтобы гость чувствовал себя как дома. Но не отпускало подозрение: в обычной корабельной обстановке, которую видит экипаж, было бы гораздо уютнее. При ближайшем рассмотрении обнаруживалось, что вся богатая отделка – такая же несуразная имитация, как и убранство салона, где Тунгуска угощал Флойда виски и сигарами. Чья-то застывшая овеществленная фантазия, смутная и несвязная. Абсурдная роскошь каюты не помогала расслабиться, а, напротив, действовала на нервы.

У письменного стола высился массивный старомодный приемник, с резьбой поверх решетки громкоговорителя, изображающей солнце. Флойд включил аппарат, покрутил ручку настройки. Вещал всего один канал. Мужской голос рассказывал о положении дел в Солнечной системе, особенно упирая на обстановку вблизи портала, куда направлялся корабль. Звучало это натужно и торопливо, непрерывный вязкий поток монотонных слов, перемежаемый звонками, свистом и ксилофонным звяканьем, – будто комментарий к скачкам. Флойд вскоре обнаружил, что это вовсе не настоящая новостная передача, а выжимка из описания реальной ситуации в системе, подготовленная экипажем и поднесенная так, чтобы, по мнению хозяев, гость мог успокоиться и поверить в лучшее. Столь неуклюжую поделку никто не принял бы за настоящие новости даже в 1939-м.

Тем не менее Флойд целый час слушал передачу и выключил, когда терпеть фальшь стало уж вовсе невозможно. Ниагара успешно достиг портала и вошел в него. Страхи насчет обрушения портала после вхождения корабля остались необоснованными. По крайней мере, пока враги воздержались от этого. Возможно, оставленный у портала персонал отказался следовать приказу и удержал горловину открытой. Хотя могло быть и так, что коллапс просто отсрочили до времени, когда умеренные захватят тоннель, – разумно держать как можно большую дистанцию между волной сжатия и летящим в тоннеле кораблем. Не исключено и то, что противник решил оставить портал открытым, вопреки риску погони. Ведь закрытие портала могло лишить доступа к АБО, а значит, сделать всю работу по захвату Земли-2 бессмысленной. Прогры из агрессивной фракции хотели стерилизовать Землю-2, а потом убедить остальных, что это было правильным и нужным делом. Затем, само собой, пошел бы разговор о том, кому какие достанутся территории.

Выключив приемник, Флойд снова подумал об Ожье. Она вошла в его жизнь всего неделю назад. А теперь немыслимо представить и минуты без нее. Все прочие заботы и тревоги казались нелепыми пустяками по сравнению с ее выживанием.

Вскоре появился Тунгуска, держа коробку с чем-то похожим на стопки бумаг.

– Флойд, хорошая новость – Ожье поправляется.

– Вы нашли новое тело для Кассандры?

– Пока нет. Машины Кассандры, похоже, заботятся лишь о том, как бы укорениться понадежнее. Возможно, решили остаться с Ожье, пока не минует кризис.

– Можно ее повидать? – спросил Флойд, вставая.

– Я сказал, что она поправляется, но не говорил, что она может общаться, – возразил Тунгуска, дружелюбно улыбаясь.

– И скоро она придет в сознание? – спросил Флойд, уныло садясь на кровать.

– К тому времени мы уйдем глубоко в тоннель. Наберитесь терпения.

– Вижу, настаивать бесполезно, – произнес Флойд, изо всех сил стараясь не выдать раздражения.

– Абсолютно. Мы делаем все возможное для исцеления Ожье, но в равной степени заботимся и о Кассандре, – сказал он, подойдя к кровати и ставя коробку у ног Флойда.

Тот посмотрел вниз: коробка полна пластинок. Вроде знакомые имена и названия студий.

– Надеюсь, это скрасит ваше пребывание здесь.

– Где вы все это взяли? – удивленно спросил Флойд.

– Груз, привезенный вами с Земли-Два.

– Я думал, мы его потеряли.

– Да, но это копии, воссозданные по сканам оригиналов. Скажите спасибо Кассандре за предусмотрительность.

Флойд вынул конверт. Семьдесят восемь оборотов в минуту. Луис Армстронг и креольский джазовый оркестр Кинга Оливера, «Чаймс блюз». Оригинал, выпущенный студией «Джаннетт», стоил тонну денег – конечно, если платить монетами. У Флойда была поцарапанная копия стоимостью чуть поменьше. И он ее прокрутил тысячу раз, пытаясь уловить, что Билл Джонсон выделывал на басах. Эта запись, видимо, позднейшая копия – Флойд такой раньше не видел. Конверт из необычного скользкого материала, на ощупь точно мокрое стекло.