Райчел Мид - Гнев истинной валькирии

Джастин едва со стула не упал.

– Что? – пролепетал он.

Дафне тотчас приняла донельзя самодовольный вид: похоже, решила, что сообщила ему нечто неслыханное.

– Понимаете, как много интересного я знаю? Но это еще не все! Я хотела из вежливости познакомить вас с некоторыми деталями моего репортажа. Совсем скоро вы увидите его на главных новостных каналах РОСА.

«Ей известно про существование избранных, – лихорадочно думал Джастин. – Или она просто закидывает удочку… Но откуда у нее такие сведения?!»

«Кто-то ей что-то нашептал на ушко», – отозвался Гораций.

«Но улик у нее явно нет, – ответил Джастин воронам. – Иначе бы она уже разоблачила Лусиана».

«А тебе-то что? Пусть поступает как хочет…» – заметил Гораций.

Джастин вздохнул.

«Ну нет! Во-первых, Лусиан – мой старый друг. Во-вторых, если она разоблачит его, публика узнает и об избранных, и о божественных играх вокруг нас. СК не нужно светиться, и мне тоже. Еще рано об этом во всеуслышание заявлять».

«А когда будет не рано?» – поинтересовался Магнус.

«Понятия не имею, – ответил Джастин. – Но если она выдаст материал про Лусиана, то может навредить и нам, и плану Одина. А самое скверное, ее репортаж может бумерангом ударить по мне: мало ли, вдруг она и на меня компромат накопает?»

Джастин скрестил руки на груди и попытался принять вид того самого обаятельного малого, который может очаровать любого собеседника. Он наклонился к Дафне и мягко произнес:

– А вы лжете. Никакого репортажа у вас не будет. Во всяком случае, без меня. Доказательств у вас тоже нет – иначе бы обо всем растрезвонили. Что-то вы такое, конечно, наскребли, но у вас мизерное количество информации, над вами даже на родном «Норт-прайм» посмеются – и никакой карьеры вам тогда не видать. Нет, конечно, сейчас самое время для всяких идиотских сенсаций – выборы же на носу. Разумеется, часть аудитории ваш сюжет посмотрит. Но неужели вы считаете, что вас серьезно воспримут с новостью о том, что боги возвращаются в наш мир? И за этим стоит Лусиан Дарлинг? Вы рехнулись, моя милая? Вы хоть рейтинги его проверяли после Аркадии-то? Вы на кого решили замахнуться? Естественно, у сенатора есть враги, поэтому кому-то ваш материал придется по душе. Но потом вас отправят побираться по медиапомойкам, и выше скандальных репортажей о любовницах и превышении служебных расходов вам будет не подняться.

Джастин откинулся назад в кресле и настолько расхрабрился, что даже отхлебнул бурбона.

– Но может, у вас в папке припрятано чистосердечное признание Лусиана, скрепленное его личной подписью? Я так не думаю, Дафне. У вас ничего нет. Абсолютно ничего.

Дафне молчала – и личико у нее, кстати, перекосилось. Она уже не знала, что делать, и обдумывала следующий ход. А у него получилось уязвить ее, это точно. Она могла сколько угодно кривиться в ответ на его пренебрежительные отзывы о «Норт-прайм», но и сама отлично понимала: ее каналу не особо доверяют. Джастин нарисовал ей весьма правдоподобную картину развития событий. Горячий сюжет, безусловно, привлечет внимание, но в топ-лист не попадет и резонанса не вызовет – реальных доказательств‑то нет. Джастин и его коллеги хорошо поработали с населением, и теперь людям непросто продать идею, что, мол, боги в РОСА возвращаются! Однако Джастин должен быть начеку. Ему надо выяснить, что конкретно ей известно. Он заставил ее сомневаться в себе, и сейчас пришло время для новой атаки.

– Послушайте, Дафне, – проговорил Джастин, окончательно перехватив инициативу. – Вы мне нравитесь. Я хочу вам помочь.

– Очень мило с вашей стороны, – сухо отозвалась она.

– Я дам вам шанс. Поведайте мне все, что вы успели обнаружить, поделитесь со мной вашими дурацкими теориями без утайки. И мы посмотрим на ситуацию с точки зрения СК. Думаю, ваши ценные сведения не выдержат никакой критики. Но если вы все сделаете правильно, возможно, я соглашусь на интервью, которое радикально изменит вашу карьеру.

– Правда? – поинтересовалась она. – А что, с вами часто такое бывает: ходите вокруг да около, гадая, кому бы рассказать фантастически интересную историю? И вдруг вам подворачивается журналист, и вы осыпаете его благами! Как благородно с вашей стороны!

– Дафне, а что, если прямо сейчас люди Лусиана подбирают себе пул журналистов с одного новостного канала, на котором бы вы мечтали работать? И я могу сделать так, что вы окажетесь в группе счастливчиков.

Ее глаза вспыхнули при одном упоминании имени Лусиана. Но она не спешила открываться, похоже, опасалась ловушки.

– А что за интервью?

Джастин огляделся:

– Здесь не смогу рассказать, но вкратце дело заключается вот в чем. Мы не только разоблачили аркадийских шпионов, которые угрожали РОСА. Есть один сюжет, и он – из тех, которые вы обожаете. Там и любовь, и горе, и мелодрама – короче говоря, после этого бестселлера Лусиан станет не просто популярен, а мегагиперпопулярен. И это – не та ерунда, которую вы обычно в эфир выдаете, а настоящий репортаж, который будет во всех заголовках и забросит вас на вершины журналистского олимпа.

– И в вашей власти включить меня в круг достойных? – Она была заинтригована, но не спешила сдаваться.

– Возможно, – улыбнулся Джастин.

Однако он был не вполне уверен, что сможет выбить для Дафне эксклюзивные права на сюжет о джемманских девочках, вывезенных из Аркадии. Но не без оснований полагал, что поговорит с Лусианом и сенатор согласится на независимого журналиста, да и внимание Дафне переместится с подпольных делишек на нечто более привлекательное.

– Я вас слушаю, – произнесла Дафне.

Она пыталась выглядеть расслабленно, но язык тела выдавал ее: похоже, Дафне не верила в правдивость будущего репортажа. Хороший знак для Джастина и для Лусиана.

– Нет, – заявил он.

Не хватало еще им обсуждать планы богов и избранных в переполненном баре, где было полно любопытных.

– Не здесь.

Джастин с торжествующим видом поднялся и указал на дверь:

– Перейдем в какое-нибудь спокойное место. Вы вроде бы живете неподалеку?

Она не пошевелилась и смерила его ледяным взглядом:

– Я вижу вас насквозь. Вы что, думаете, я дурочка? Я в курсе того, что бывает, когда вы напрашиваетесь к даме в гости.

– В данном случае речь идет о единственном в своем роде шансе сделать блистательную карьеру, – ухмыльнулся он. – А что до того, что последует за этим… все будет зависеть исключительно от вас, мисс Ланг. Вы согласны?

Она мгновение поколебалась, а затем встала и подошла к нему.

– Да.

Мэй думала, что ей станет легче, когда она вернется к привычному образу жизни: снова наденет форму и получит назначение в часть. Три месяца назад, возможно, так бы и случилось. Она бы сразу сошлась с остальными преторианцами, набранными из Желтой и Лазурной когорт. Кроме того, Мэй не имела ничего против той социальной роли, в которой ее желала видеть родная страна. Но сейчас она мирно болтала с однополчанами в столовой и не могла отрешиться от странного ощущения. Она чувствовала себя здесь чужой. Просто инородное тело какое-то! Слишком много на нее навалилось, и она наделала немало такого, что не укладывалось даже в опыт суперсолдат. Она им даже чуть-чуть завидовала. Они свято верили в то, что в ходе выполнения самых опасных заданий их начальство держит все под контролем и принимает только правильные решения. А Мэй, увы, знала, что в действительности все гораздо сложнее.