Райчел Мид - Гнев истинной валькирии

Она покачала головой.

– Я просто верю, вот и все.

– А мне нужны чудеса! – уперся он и озорно улыбнулся, что мигом разрядило обстановку. – Я требую, чтобы мне предъявили бога, который хоть на что-то способен! Пусть покажет чего-нибудь эдакое, и я вместе с лоббистами в очередь к Сенату выстроюсь!

Студенты засмеялись, и доктор Кассиди тоже – хотя Тессе показалось, что не слишком искренне.

– А если лоббисты получат поддержку, мы будем знать, кого назначить главой комитета по связям с ними! Правда, Лоуренс?

Смех стал еще громче, и встреча завершилась. Студенты собрали свои вещи и направились к выходу. Тесса надеялась, что сумеет потихоньку ускользнуть, но ей не дали: причем не фан-клуб Лусиана, а сам доктор Кассиди.

– Я бы хотел поблагодарить вас, Тесса, за то, что уделили нам время. Уверен, вы сейчас не знаете, что и думать, но в действительности мы услышали от вас много полезного.

– Я тоже многому сегодня научилась! – ответила Тесса и собралась вежливо попрощаться, но вдруг ей припомнились слова Дафне о том, как Лусиан может использовать Джастина, если вдруг вскроются его неприглядные отношения с неким культом. Поэтому она состроила мину наивной провинциалки, – во всяком случае, Тесса надеялась, что у нее все получилось, – и пролепетала: – Я никогда не задумывалась о религии в РОСА. И с тех пор как сюда приехала, даже не ходила в церковь. Молилась у себя дома. Мне показалось, что не очень-то правильно куда-то пойти… чтобы другие это увидели.

– Уверен, что твои молитвы очень важны, – корректно ответил он.

– А как вы думаете, В РОСА когда-нибудь разрешат открыто исповедовать свою веру? – пискнула Тесса. – Чтобы в… секту ходили влиятельные люди, а не маргиналы?

Вопрос был, конечно, предельно нахальным, но, может, Дафне права и люди спишут все на провинциальную неотесанность! Мало ли, девчонка из глуши что-то сболтнула – подумаешь! Расхрабрившись, она добавила:

– Я в том смысле, что Гражданская партия прислушивается к этим лоббистам, значит, вы готовы видеть в них некий потенциал? Я уверена, что сенатор Дарлинг не способен замыслить что-либо во вред Республике!

– Сенатор Дарлинг хочет, чтобы мнения наших граждан были услышаны, – отозвался доктор Кассиди.

Он осторожно подбирал слова: все-таки тема религии очень скользкая. Но похоже, доктору Кассиди понравилось дискутировать с Тессой.

– Вопрос и в самом деле сложный, и мы пытаемся рассмотреть его со всех сторон.

– Конечно! – с жаром произнесла Тесса. – Вот что мне особенно нравится в РОСА! Столько мнений, столько дебатов! У вас замечательная страна, раз граждане могут безбоязненно высказываться! Как здорово!

Она попыталась добавить нотку горечи в свой голос, чтобы реплика убедительнее прозвучала, но добилась большего, чем желала.

– Вы хотели бы когда-нибудь получить гражданство РОСА? – спросил он.

– Я об этом пока не думала… – пробормотала она – вопрос застал ее врасплох. – Я здесь просто учусь.

– Понимаю, прошу прощения, не хочу обидеть, но не знаю, кому понадобятся ваши навыки и знания в Панаме. Однако если вы останетесь здесь, Институт Креативности и Экспериментального Мышления наверняка поспособствует вашему поступлению в прекрасный университет, и тогда…

Доктор Кассиди развел руки как для великодушного объятия.

– Кто может вообразить, что тогда случится? У ваших ног будет целый мир! – провозгласил он.

Тесса молчала, потому что онемела – даже не от заявления Никко, а от осознания факта: а ведь она и впрямь ни о чем подобном не думала! Не планировала настолько далеко! Похоже, ее смущение воспламенило ее собеседника.

– Разумеется, вы еще не определились с членством в КЮГ, но мы были бы вам очень рады. И буду откровенен, если вы захотите подать документы на гражданство – а его иностранцам дают очень неохотно, – участие в предвыборной кампании одной из ведущих политических партий прекрасно украсит вашу автобиографию.

Доктор Кассиди поманил к себе Акейшу:

– Давайте поступим следующим образом. Почему бы нам не начать с малого? Мы не ждем, что вы сразу возьмете и возглавите какой-нибудь ключевой комитет. Но через пару дней я устраиваю у себя дома благотворительную вечеринку, мы будем собирать деньги на кампанию. Ребята из КЮГ тоже окажут свою помощь – выполнят кое-какие поручения, привезут напитки… Цель – познакомиться с потенциальными жертвователями на наше дело и показать, что мы активно работаем с молодежью. Вы бы могли к ним присоединиться, а потом принять окончательное решение.

Тесса уже представила себе картину предвыборной вечеринки. Ничего нового, все будет точно так же, как на сегодняшнем семинаре: она будет выдавать правильные ответы на типичные вопросы, расписывать величие РОСА и благодарить правительство за то, что она, провинциалка, получила возможность жить и учиться в Республике, естественно, под чутким руководством Гражданской партии. Кассиди не останется внакладе, впрочем, это сослужит пользу и ей. Тессе ужасно не хотелось, чтобы ее использовали, но, с другой стороны, она прекрасно представляла, что скажет Дафне, услышав про предложение доктора Кассиди. Тесса ведь получит возможность узнать правду: и все на благо Джастина и страны!

– Акейша вас просветит, – продолжил доктор Кассиди, хотя Тесса хранила молчание. – Она у нас организатор.

– Отлично! – наконец отозвалась Тесса, пытаясь изобразить широкую улыбку. – Я с удовольствием!

Когда Джастин уснул, Мэй вытащила нож из чемодана и отошла от кровати как можно дальше. Оставалось надеяться на то, что лошадиная доза снотворного и алкоголя отключила Джастина – и надолго. Мэй не представляла, как активировать магию кинжала, и могла лишь догадываться, исходя из предыдущего опыта. Да, тогда ей повезло. Она в последний раз оглянулась на сопевшего под одеялом Джастина, обхватила рукоять клинка обеими ладонями и вознесла мысленную молитву:

«Кто бы ни владел силой кинжала, пожалуйста, дай мне видение и помоги найти племянницу».

Она и понятия не имела, как правильно обращаться к богу. Джастин много рассказывал о различных религиях, но только с теоретической точки зрения. Про практику речь не шла. А вдруг божество, связанное с клинком, вообще не может услышать ее в Аркадии, где безраздельно властвовал Нехитимар?

Ничего не происходило, и Мэй начала отчаиваться, но внезапно ее осенило. Она открыла глаза и провела лезвием по ладони. Царапина набухла кровью… и реальный мир растаял.

Стены гостевого флигеля исчезли. Теперь Мэй стояла посреди темного – ночь ведь! – и безлюдного двора усадьбы. Потом картинка сменилась, и она очутилась на дороге, причем знакомой. Точно! Это же шоссе, которое ведет в столицу! Они с Джастином недавно ехали по нему, возвращаясь в имение Карла! Но все опять размазалось, и Мэй оказалась возле неприметного сельского домика, который и захочешь описать, не сумеешь – деревянная постройка, и все. Но над дверью был вывешен красный бархатный флаг, хотя цвет в сгущающейся темноте было особо не различить. Домик плотным кольцом окружали деревья, а вокруг не было ни зданий, ни приметных камней. Но боковым зрением Мэй увидела, что вдалеке мелькнул свет. Шоссе! Она поспешила в ту сторону – лишь бы видение не развеялось! Вскоре она заметила еще одну машину, фары скользнули по дорожному знаку, гласившему, что до Дивинии десять километров.