Райчел Мид - Гнев истинной валькирии

«Благословлять ее и дальше? Ничего себе словечко он подобрал для своих утех!» – фыркнул Джастин.

«Может, это и угодно их богу, – хихикнул Магнус, – но явно не угодно Хансену».

А ворон опять прав! Молодой человек промямлил, что он просто счастлив, но в глазах его блеснул гнев. Великий Ученик ничего не заметил: может, по причине крайнего самодовольства, а может, ему действительно было на это наплевать – последнее казалось наиболее вероятным. Что ж… весьма предсказуемая реакция человека, который живет в свое удовольствие, пока большая часть аркадийцев влачат жалкое существование.

– Я обременен заботами о всеобщем благе, – продолжил Великий Ученик. – Нехитимар постоянно обращается ко мне, и я наслаждаюсь тем, чем могу, дабы иметь силы для изнуряющей работы, даже если другим приходится жертвовать малым. Ты же все понимаешь, верно?

– О да, – пробормотал Хансен.

«Он бы его сейчас прибил, если бы смог», – подумал Джастин.

– Но ты не беспокойся, – заверил дьякона священник. – Если твоя миссия в Утерянных Землях завершится удачно, Нехитимар, безо всяких сомнений, наградит тебя разрешением на брак. А я, естественно, присмотрю за Элайной, пока ты будешь в отъезде.

– Благодарю вас, Ваше Святейшество…

Великий Ученик принялся расхаживать по комнате, заложив руки за спину.

– Набрал ли ты людей?

– Я как раз заканчиваю с вашим заданием, – бодро отчитался Хансен: вероятно, говорить о миссии ему было приятнее, чем об Элайне. – Если джемманы позволят нам въехать в их страну, как вы планировали, с нами будут лучшие проповедники, а также обученные профессионалы, которые смогут отключить джемманский медиастрим.

Джастин вздрогнул.

«Что он сказал?»

«Ш‑ш‑ш…» – предостерегающе прошипел Магнус, потому что комната поплыла в глазах Джастина, и ему пришлось сделать усилие, чтобы сфокусировать зрение.

– Но… – начал Хансен и осекся.

– Говори, не бойся, – улыбнулся Великий Ученик.

А у Джастина все вновь затуманилось перед глазами.

– Даже если страна их погрузится в хаос, как вы и говорите, смогут ли наши миссионеры – пусть и лучшие, но их же по пальцам можно пересчитать! – изменить безбожную землю?

– Вполне закономерно, что ты испытываешь сомнения, Тимоти. Но ты даже не представляешь, насколько их общество зависит от средств массовой информации и стрима. Это не просто телевидение, как у нас, а целая система с множеством разветвленных каналов. В ней найдется место развлекательным шоу и новостям, еще там хранятся данные с кодами безопасности и личные досье на каждого джеммана. Отключи ее хотя бы на пару часов – и ты опрокинешь их мир. А если заблокировать систему на несколько дней, как мы планируем, – о, это подобно возвращению Темных Веков! Некоторые испугаются. Другие прислушаются к нашим миссионерам, и зерна упадут на тучную почву. Переполох и хаос позволят нашим военным нанести удар и захватить приграничные земли, которые дороги нашему сердцу – и где, возможно, женщины даже более красивы, чем Элайна!

Великий Ученик ухмыльнулся.

– Так что в будущем тебя может ждать награда большая, чем твоя невеста, – добавил он.

– Мне нужна только она, – нахмурившись, упрямо заявил Хансен. – И я отдам все силы нашей миссии. Вам известна моя преданность. Однако мне кажется, что, если у джемманов все упирается в медиасистему, ее не так-то легко будет отключить.

– Именно поэтому наши люди готовились к этому шагу столь тщательно, – объяснил священник. Внезапно его очертания задрожали, у Джастина закружилась голова, и ему стало трудно следить за разговором.

– Коулиц и его люди сделают свое дело, – продолжал Великий Ученик. – Но чтобы все сработало, они должны оказаться на джемманской территории. Президент и его советники нас поддерживают, нам осталось найти лазейку и проникнуть туда.

Священник разглагольствовал, но Джастин даже не мог сосредоточиться на его словах.

«Что случилось?» – спросил он Магнуса.

«Ты слишком долго пребывал вне тела и теряешь контроль над собой», – ответил тот, сорвался с рамы и полетел прочь, в ночную тьму.

Если раньше Джастин считал, что он составляет с птицей единое целое, то теперь он цеплялся за Магнуса, как за соломинку.

Но…

«Нет! – воскликнул Джастин из последних сил. – Надо вернуться! Мы должны узнать остальные детали! Они хотят отключить проклятую медиасистему! Ты хоть понимаешь, насколько это серьезно?»

«Э, нет: вернуть тебя в тело – вот что серьезно, – возразил Магнус. – А если ты не попадешь к себе «домой» в самое ближайшее время, будет плохо».

«А насколько?» – поинтересовался Джастин.

Голос ворона звучал очень мрачно:

«Твоя душа останется навеки отрезанной от твоей плоти и будет обречена вечно скитаться по земле».

Тесса постриглась как раз перед благотворительной вечеринкой у доктора Кассиди. Дафне расстроилась:

– Ах, теперь ты выглядишь совсем не как девочка из далекой сельской провинции! – воскликнула она, поправляя крошечный микрофон, скрытый в вырезе блузки Тессы. – А ведь это добавляло тебе обаяния!

– Спасибо, – сухо ответила Тесса.

Волосы были слишком длинными для джемманской девушки – по лопатки. Но их выстригли каскадом, так что теперь прическа Тессы выглядела современнее и пряди не лежали тяжелой гривой. В Панаме женщины собирали волосы в узел или заплетали в косы, поэтому отросшие кончики они просто подравнивали по мере надобности. Кстати, отращивали свои шевелюры их обладательницы всю свою жизнь – начиная с момента рождения.

– Между прочим, мне такая прическа пойдет на пользу, – добавила Тесса. – Доктор Кассиди желает предъявить меня аудитории как образцово ассимилировавшегося юного варвара. Они посмотрят на меня – а я ведь не только что приехала из провинции – и поймут, как замечательно мне живется в РОСА и как хорошо со мной обращаются.

Дафне хмыкнула и отступила на шаг.

– Ладно, – примирительно проворчала она. – Но помни: ты не должна производить впечатление утонченной девицы со светскими манерами. Поэтому, если сделаешь что-то не то, разыгрывай из себя наивную простушку из сельской местности, поняла?

– Я не собираюсь делать ничего такого, только то, о чем вы меня попросили! – в сотый раз устало повторила Тесса. – Я не собираюсь подбирать коды к сейфам или взламывать компьютерную защиту!

Дафне ответила ей так же, как отвечала все прошлые дни:

– Но ты окажешься у него дома! Тебе предоставляется уникальный шанс, мы на такой даже не надеялись! Тебе нужно воспользоваться им на полную катушку. Ты можешь стать президентом КЮГ – и никогда больше не попасть туда!

Тесса покачала головой: