Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

– Что… что натворил этот проклятый хиппи? – нетвердым голосом вопросил он. Рот его машинально открывался и закрывался, словно дверь бара на ветру.

– Я сейчас тебе объясню, что он натворил! – съязвил Эллиот. – Но выдержишь ли ты такой удар? Он отправился в прошлое и изменил ход истории!

Дядюшка Нэнси, уставившись на свои книги, в отчаянии рвал на себе волосы, его лысина росла на глазах.

– Это означает, что мы проиграли? – пробормотал совершенно сбитый с толку Билл.

– Не знаю. Попробуем выяснить.

Эллиот подошел к одному из атлетов, который отдыхал между упражнениями, прихлебывая минералку и утирая пот.

– Позвольте спросить, сэр. Война с чинджерами еще продолжается?

– Чинджеры? – ответил тот с заметным австрийским акцентом. – О, ja, ja. Помню, в школе проходили. Jа! Мы смели этих паразитов. Сто годов назад!

– Ну что ж, – заметил Билл, – неплохие новости.

– Ja, und это было при четвертый рейх! Зиг хайль! – Австриец отдал честь висевшему на стене портрету, на котором был изображен человек с крохотными усиками. – Великий четвертый рейх! Тогда мы искоренили алкоголь и табак. Началась эпоха культуризма!

– Уничтожили алкоголь! – вскричал пораженный Билл.

Для него это было равносильно концу света.

– Ситуация требует решительных действий, – объявил Эллиот. Он вытащил служебный жетон. – Меня зовут Эллиот Метадрин, я сотрудник Межпространственной службы по расследованию преступлений во Времени.

– Полиция Времени! – воскликнул пораженный Дядюшка Нэнси. – Будете в наших краях, ребята, – заходите непременно, выпивка за мой счет.

– А я-то думал, ты из ГБР, – сказал Билл.

– Теперь нет нужды маскироваться, Билл, – неожиданно по-деловому ответил Эллиот. – Я шел по следу, и он завел меня слишком далеко. Отступать поздно. – Он снова обернулся к культуристу. – Мне необходимы одежда и оружие.

– Jа, конечно, – ответила гора мышц. – Мы уважаем der полиция. Мы уважаем власть. Так завещал наш вождь, Святой Арнольд. Он хотел, чтобы мы были добрыми и почтительными – настоящими культуристами!

– Отлично, отлично, – оборвал его Эллиот. – Дядюшка Нэнси, а как действует пространственно-временная канализация? Этот волосатик наверняка ею воспользовался. Где находится пульт управления?

– Откуда, черт возьми, мне знать? – ответил Дядюшка Нэнси. – Я же не сантехник. Мы пользуемся временной канализацией для сбрасывания нечистот. Надо пойти и взглянуть.

– Вперед, Билл, – приказал Эллиот Метадрин. – Сначала переоденемся, а потом пойдем разбираться.

Переменившись в лице, Билл сокрушенно кивнул.

Не зря, видно, говорят: дело труба!

Дядюшка Нэнси проводил Билла и Эллиота в туалет.

– Ужасно! Вы только посмотрите, как все изменилось! – проворчал он, с ужасом глядя на цветную плитку, новые лампы, биде, автомат для одеколона. – Здесь был только горшок да еще раковина. Ах да – еще автомат с бумагой, но он обычно не работал. Так все было уютно, по-домашнему, с рисуночками. На стенах были такие рисуночки, понимаете?

Билл ошалело воззрился на сверкающие белизной писсуары.

– Мне бы по-маленькому, – пробормотал он.

– Только не здесь, идиот! – рявкнул Эллиот. – Здесь же темпоральный узел.

Билл захлопал глазами. Смешно, название мудреное, а выглядит как обычный писсуар. Правда, необычно чистый и красивый, но все же писсуар.

– Извини – я могу и потерпеть…

Билл и бармен, замерев на месте, смотрели, как Эллиот дрожащей рукой взялся за ручку унитаза, глубоко вздохнул – и дернул.

Результат оказался вполне драматическим. Это было покруче банального вакуумного горшка на обычном крейсере, собранном на скорую руку: там клиенты частенько с громким криком отправлялись в последний путь.

– Ух! – выдохнул Билл.

– Правильно, – подтвердил Эллиот. Невесть откуда в его руках появился небольшой прибор с кучей кнопок и экраном. – Судя по показаниям счетчика Времени – а они есть у каждого сотрудника полиции Времени, – в этом месте проходит разрыв Времени, и он немного больше, чем мы предполагали. Да, теперь я понимаю, как этот хиппи смог проникнуть в прошлое и учинить такой бардак. Сквозь такую дыру и слона можно протащить.

Билл потихоньку отошел назад и на всякий случай ухватился за ручку двери. Так спокойнее. У него было такое ощущение, будто он стоит на краю бездны. Будто его что-то тянет в разверстую пасть Времени.

На месте унитаза появился Портал. Окутанный роем искр и вихрями пульсирующего света. В глубине смутно виднелась панель управления, напоминавшая телевизионный пульт с несколькими экранами. На экранах мелькали разные интересные картинки, как бы передавая дыхание Времени.

Билл громко шмыгнул.

– Однако как воняет! – произнес он гнусавым голосом, поторопившись зажать ноздри.

– Конечно. Это потому, что цепь Времени на этом участке соединяет планету Баров с мирами Свалки. Все зависит от того, в какой отрезок Времени ты попал, – пояснил Эллиот. – Эта эра, например, особенно неприятна для наших современников. – Он потрогал свой нос. – Вот почему всех агентов полиции Времени лишают обоняния перед погружением во Время.

– А что это за эра? Ну, из которой вы явились? – поинтересовался Дядюшка Нэнси.

– Это закрытая информация, – твердо отрезал Эллиот. И, взъерошив волосы, уставился на свой прибор. Там бешено метались стрелки. Вспыхнул ярко-красный сигнал. – Ай-яй-яй! – воскликнул Эллиот, подняв встревоженный взгляд. – Этот Портал…

– Ни слова больше, – заныл Дядюшка Нэнси. – Я чувствую, нас всех ждет жуткая смерть!

– Нет. Хотя все возможно. Все может случиться, потому что этот Портал Времени – даже в голове не укладывается, – судя по всему, обладает интеллектом!

– Больно слово длинное, – с сожалением произнес Билл. – Оно обозначает не просто мозги, правильно я угадал?

– Нет, придурок. Это означает, что он живой! Живой и мыслящий. А большего тебе все равно не понять! – Эллиот Метадрин озабоченно покачал головой. – За все время работы в полиции Времени я ни в одной эпохе не встречал ничего подобного!

– Увы, а мне часто приходилось сталкиваться с разными отвратительными типами вроде вас, – произнес низкий баритон. Голос обладал ярко выраженным британским акцентом, в манере говорить чувствовалась настоящая культура, звучала тонкая ирония и ощущалось пристрастие к жестким формам юмора. – Приветствую вас, несовершенные орудия биологического самовоспроизводства. Выражаясь словами моего высокочтимого предка, Александра Грэхема Телефона-Автомата Времени, – зачем звонили?

Эфирное сияние Портала Времени представляло собой чарующее зрелище. Изнутри он был выложен неведомыми кристаллами, излучавшими целую радугу цветов. Они создавали причудливую световую ауру, в переливах которой угадывались световые арии и даже целые симфонии. Возможно, это был Гайдн или Делиус – а может, это была опера «Микадо» Гилберта и Салливана? На упомянутых выше экранах вспыхивали сцены из истории Галактики. Подписание Декларации Независимости. Провозглашение Императором Конституции. Взятие Ватерклозета Наполеоном Пятым.