Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

– Вы… Вы Портал Времени? – запинаясь от смущения, спросил Билл.

– Да уж, конечно, не портер Времени, так что не пытайтесь меня выпить, дражайший алкоголик! Прошу также не путать меня с портативом Времени. Я представляю собой полноразмерную, полноценную модель с базовым банком данных на уровне Итона и Оксфорда. И, дорогой мой, это просто стыд, что мне приходится иметь дело со всяким, кто в состоянии, фигурально выражаясь, дернуть за веревочку! Особенно с такими шумными и неприятными приматами вроде вас.

– Ну что же, покоримся, однако, неизбежности, – пропел в ответ Эллиот, воспарив до отпущенных ему природой пределов стилистики. – Как вы справедливо, хотя и несколько пространно, заметили, мы вас вызвали, и вы обязаны нам помочь! – Тут Эллиот продемонстрировал жетон полиции Времени, а затем показал кольцо секретного декодера космических капитанов.

– Вот именно! – встрял Дядюшка Нэнси. – И первым делом нам хотелось бы выяснить, куда, к дьяволу, провалился тот волосатый хиппи, что вошел сюда?

– Кого вы имеете в виду, мой мальчик? Длинноволосый парнишка, вы сказали? Да! Конечно! Вы, должно быть, говорите об этом жутком хиппи с Адской планеты. Ну конечно! Что ж, я полагаю, он отправился в прошлое с похвальными намерениями – поправить ход истории. Надеюсь, я ничего не перепутал, а то прошлой ночью мне пришлось подключить слишком много нанодов к своему квазоиду.

– Да вы посмотрите, – вмешался Билл. – Он, похоже, что-то изменил. Здесь раньше был отличный бар! А теперь какой-то потогонный зал, набитый культуристами с немецким акцентом!

– Хм-м-м. И в самом деле. Ну что же, такие вещи время от времени случаются. Раз уж в этой Вселенной существуют Порталы Времени, то незначительные изменения, вроде этого, просто неизбежны.

– Незначительные изменения! – возразил Эллиот Метадрин. – Мы толкуем о глобальном катаклизме! Я даже не уверен, существует ли теперь Галактическое бюро расследований!

Янтарный свет иронически мигнул.

– О? – отозвался Портал Времени. – Даже так? Давайте посмотрим в хрустальную сферу.

Из глубины Портала, сквозь нижнюю площадку выдвинулась сфера, наполненная искрящейся жидкостью. Внутри плавала золотая рыбка. Замелькали картинки. Билл увидел тяжелые танки и винтовые самолеты. Армейские сапоги топтали Галактику. Повсюду давали пиво с солеными сухариками.

– Хм-м-м. Может, оно и к лучшему, что все так переменилось? – размышлял Билл.

Очень уж он любил пиво с сухариками!

Наконец картинки перестали мелькать, возникла неровная надпись.

– Вот, ребята! – объявил Портал. – Вы можете наблюдать нынешнее положение вещей. «ГАЛАКТИЧЕСКОЕ БЮРО РАССЛЕДОВАНИЙ», – торжественно прочел он. – Как видите, мало что изменилось! Все тоталитарные системы похожи одна на другую. Например, несмотря на обилие витаминных коктейлей и йогуртов в этом оздоровительном центре, я думаю, вам не удастся здесь найти чашку доброго чая и парочку поджаренных лепешек!

Билл присмотрелся к надписи.

– Да ведь это надпись на сверхсветовом корабле! – воскликнул он, весьма довольный своей наблюдательностью. Хотя, по правде говоря, с того места, где он стоял, надпись просто лучше всего была видна.

– Корабль? – удивился Дядюшка Нэнси.

– Ну да! Гляди… вот тут, сбоку… написано: «СС ГАЛАКТИЧЕСКОЕ БЮРО РАССЛЕДОВАНИЙ».

– Ты промазал, Билл! – вмешался Эллиот. – Никакой это не сверхсветовой корабль! Это обозначение СС! Печально известной секретной полиции нацистской партии!

Билл растерянно захлопал глазами.

– Да ладно вам, ребята. Вам-то какая разница? Вы разве не служите в секретной полиции, не шантажируете тех политиков, у которых есть хотя бы крупица совести, не воруете спиртное на приемах у Императора?

– Ах, грязные ублюдки! – вскричал Дядюшка Нэнси. – Так я и думал!

Эллиот Метадрин болезненно сморщился и в отчаянии принялся тереть кулаками виски.

– Послушайте, Портал Времени! Во имя правды, порядка и справедливости, во имя мира во всей Вселенной…

– У тебя есть вино? – вмешался Билл. – Я бы немного выпил.

– Заткнись, Билл! – скрипнув зубами, приказал Эллиот Метадрин и снова обратился к Порталу: – Вы должны помочь нам предотвратить этот… этот хаос. Вы должны доставить нас в тот момент Времени, куда отправился хиппи, чтобы изменить ход истории. То, что он сделал, – чудовищно!

– Хм-м-м? Вас интересует, в какое время отправился этот длинноволосый субъект? Вот те раз! Это начинает мне уже надоедать, но, черт возьми, я должен признать, что данный момент совершенно стерся из моей памяти. Конечно, я мог бы произвести тщательную ревизию всех моих блоков и отыскать нужную вам информацию. Однако, извините, я, кажется, зевнул – должен признаться, меня это не очень интересует.

– О… осмелюсь, однако, спросить, что же заставило вас выполнить просьбу хиппи?

Световые спирали замерли, изобразив в пространстве что-то вроде улыбки Чеширского кота.

– Поскольку мы совершенно откровенны друг с другом, дорогой мой, вам я скажу прямо – деньги, натуральные деньги.

Эллиот раздраженно хлопнул себя по лбу.

– Черт побери, ты кто такой? – Он вынул из кармана ручку и спиральную записную книжку. – Я хочу знать твое название, серийный номер и межгалактический регистрационный код машин времени!

– Полная чепуха! – грянул беззаботный голос. – Невообразимая. Я представитель очень древнего, нигде не зарегистрированного рода Порталов Времени. Мое имя – Дудли Д. Ду-ду, эсквайр, член Королевского ордена благородных трансреальных рыцарей временного пространства. Мой род существовал еще до начала всех Времен – а корни его уходят еще глубже!

– До начала всех Времен? – пробормотал Билл, пытаясь переварить услышанное. Но его мозг, и так довольно несовершенный, чуть было совсем не повредился. – Вы имеете в виду то время, когда еще не изобрели часов, таймеров и прочей чепухи? – И тут его озарила глобальная научная гипотеза. – То есть тогда бары вовсе не закрывались?

– Точно, приятель. Ох и славные же были деньки, – подхватил Дудли. – Впрочем, представь себе, никаких деньков тогда еще и в помине не было. Не изобрели еще деньков. И ночей тоже. А была одна нескончаемая вечеринка с перерывами на драки и занятия с девицами. Отчаянное стояло веселье – но несколько шумное и довольно утомительное.

– Подохнуть! – только и вымолвил Билл, глаза его закатились, мозг уже отказывался повиноваться.

– Рыцари Времени, – тихо, с почтением произнес Эллиот. – В управлении о вас ходили туманные слухи, в служебном сортире даже номера какие-то писали! Представляете, мы недавно обнаружили останки древней цивилизации, относящиеся к периоду дописьменной истории! Может, это… следы вашего рода?