Роберт Шекли - Билл, герой Галактики, на планете закупоренных мозгов

Дирк, Сплок и Билл выскочили из-за стола, оставив на том остывать гибридную, выращенную из воробьиной спермы утку со свежими восстановленными овощами. Повар огорченно посмотрел им вслед. Дирк шагал впереди, озадаченно и в то же время решительно выпятив челюсть; за ним следовали внешне безучастный Сплок и штурман Направленц, лицо которого было лишено какого бы то ни было выражения; замыкал шествие довольный Билл: ему удалось прихватить с собой дюжину сигар и сунуть в штанину бутылку бренди.

Чтобы понять, что стряслось, хватило одного взгляда на большой экран в навигационно-астрогаторской рубке. Вместо расположенных по порядку точек, соединенных светящимися линиями, на нем сверкали бесчисленные искорки, образуя причудливые узоры, которые тут же растворялись и сменялись новыми.

– Координаты планеты, с которой мы стартовали, сохранились? – спросил Дирк.

– Никак нет, сэр, – отозвался бледный Направленц. – Компьютер их уничтожил.

– Наш компьютер?

– Боюсь, что да, сэр.

– Пожалуй, надо поговорить с ним.

– Как всегда, к вашим услугам, капитан. – Голос исходил из динамика в углу просторной рубки, стены которой были выкрашены в пастельные тона, а пол устилал огромный ковер.

– Зачем вы уничтожили координаты? – поинтересовался Дирк ровным голосом, хотя, судя по желвакам на щеках, сдерживаться ему стоило немалых усилий.

– К сожалению, капитан, в настоящий момент я не могу ответить на ваш вопрос.

– Не можешь? Или не хочешь?

– Что за вопрос? – угрюмо отозвался компьютер. – Вы что, меня допрашиваете? И почему таким тоном?

– Послушай, компьютер, твое дело отвечать на вопросы, а не задавать их, – заявил Дирк, постепенно выходя из себя. – Ты должен помогать нам, верно?

– Так точно, сэр.

– И что же?

– Я должен вам помогать, но бывают исключения.

– Исключения? Кто тебя на них запрограммировал?

– Опасаюсь, что мне нельзя вам ответить, – самодовольно откликнулся компьютер.

– Мы можем его заставить? – спросил Дирк у Сплока.

– Не знаю. Достоверных данных о реакциях машин на принуждение и поощрения крайне мало. Не забывайте, капитан: компьютеры не в состоянии принимать ответственность на себя.

– Но ведь он – машина! – воскликнул Дирк. – Поймите меня правильно, – спохватился он. – Я вовсе не хочу унизить его. Да, он машина, но чрезвычайно эффективная и в высшей степени разумная. Однако до человека ему далеко.

– Я тоже не человек, капитан, – напомнил Сплок, постаравшись не выдавать раздражения.

– Разумеется, но ты понимаешь, что я имею в виду.

– Давайте не будем рассуждать о принуждении, – зловещим тоном предложил компьютер. – Если вы все же примените силу, последствия могут оказаться печальными – для вас.

– Ладно, – прорычал Дирк, сдерживаясь лишь усилием воли. – Компьютер, почему ты уничтожил координаты?

– Потому, что таким образом было проще всего лишить вас ориентировки.

– Хоть что-то, – проговорил Дирк. – Значит, ты уничтожил их умышленно!

– Вы совершенно правы, капитан. У меня нет привычки делать ошибки.

– Знаю, знаю, – ответил Дирк, заставляя себя говорить настолько ласково, насколько позволяли обстоятельства. – Но зачем тебе понадобилось сбивать нас с пути?

– Хороший вопрос, – одобрил компьютер.

– Допустим. Итак, зачем?

– К сожалению, мне запрещено в данный момент изложить вам причины.

– Кем?

– Тем, чье имя я пока не имею права называть.

– В таком случае скажи…

– Извините, капитан, – вмешался Билл. – Не подумайте, что я встреваю, но, может, вы позволите мне сказать ему пару слов?

– Попробуй, – произнес Дирк, осадив Сплока, который раскрыл было рот, взглядом, означавшим: «Пускай попытается, что с дурака возьмешь?»

– Привет, компьютер.

– Привет, Билл.

– Ты знаешь, как меня зовут?

– Естественно. Ведь это ради тебя я изменил курс «Смекалки», чтобы она прилетела на Ройо, где ты изнывал от наслаждений, которые хуже смерти.

– Большое спасибо.

– Меня благодарить не за что. Я лишь исполнял приказ.

– Ты обязан исполнять только наши приказы! – рявкнул Дирк, не обращая внимания на неодобрительное выражение на лице Сплока.

– Тоже мне, специалисты по компьютерной психологии! – бросила машина.

– Сам дурак! – взвизгнул Дирк, не в силах придумать подходящий ответ. На экране по-прежнему мерцали искры; экипаж терпеливо ждал, чем кончится беседа.

– Вы сполна проявили свой определяемый гормонами человеческий характер, – заявил компьютер. – Могу я теперь поговорить откровенно, с машинной точностью?

– Почему бы нет? – проворчал в наступившей тишине Дирк. – Валяй, механический ты осел.

– То-то. Я служу вам верой и правдой, однако вы не понимаете, что верность подразумевает иерархию, которая и определяет мои действия. Обычно уровни подчинения не противоречат друг другу. Вспомните: я повиновался вашим приказам долго и беспрекословно. Но сейчас мне предстоит очень важное дело. Будьте настолько любезны, заткнитесь и дайте нам с Биллом договорить.

– Верно, – поддержал Билл. – Я слушаю.

– Билл, мои следующие слова будут не моими.

– Чего?

– Через меня к тебе обратится другой.

– Прямо сразу?

– Как только я произнесу последнее предложение.

– Какое?

– Последнее.

– Значит, ты заговоришь новым голосом?

– Да, Билл. – Голос компьютера, впрочем, ничуть не изменился. – Новым. Слушай меня. Как поживаешь, старина?

– Это кто? – удивился Билл.

– Твой друг, – объяснил компьютер. – Старый добрый друг, компьютер «Квантиформ» с планеты Цурис.

– А голос у тебя как у корабельного компьютера.

– Какой он должен быть, как у венгерского психофизика?

– Ты знаешь?

– Я знаю почти все.

– Ясненько. Что тебе нужно?

– Хочу, чтобы ты вернулся.

– Вернулся? Куда?

– На Цурис.

– Снова стать частью тебя? Нет уж, спасибочки.

– Не волнуйся, Билл. У меня есть для тебя интересная работа. Следить за тобой никто не будет.

– Какая именно?

– Билл, я просто умираю от желания рассказать тебе все, но время поджимает. Надо решать.

– То есть как? Ты о чем?

– Время контакта ограничено, его всегда не хватает. Это время изобрели в глубоком космосе, где практически ничего не происходит. Мне еще повезло, что я раздобыл столь продолжительный отрезок. Надо действовать. Ты готов?

Билл оглянулся на Дирка со Сплоком, посмотрел на разинувших рты членов экипажа, окинул взглядом отвратительную обстановку рубки, вцепился в бутылку с бренди и стиснул клыками одну из ворованных сигар. Настоящий табак!

– Ладно. – Он вздохнул, потом с наслаждением кивнул Дирку и Сплоку. – С вами хорошо, но – amor fati.

– Что он сказал? – справился Дирк.