Роберт Шекли - Билл, герой Галактики, на планете закупоренных мозгов

– Почему я?

– Хороший вопрос. Потому, что ты уже бывал на Цурисе, а опытом пренебрегать не следует.

– Так точно, сэр.

– Но гораздо важнее то, что на твоем прибытии настаивал компьютер «Квинтиформ», который, как тебе известно, управляет Цурисом.

– «Квинтиформ»?

– Да. Он утверждал, что вам с ним нужно уладить одно дельце. Поскольку нам необходим Переместитель, мы не стали возражать. Тем более о том же просила и женщина.

– Какая женщина?

– По-моему, она назвалась Иллирией. Новый президент Цуриса.

– Как она ухитрилась? – удивился Билл.

– Точно пока не знаем. Кажется, поменяла тело.

– Опять? – Билл вздохнул. Судя по всему, спасения не было. – А вы не знаете, сэр, в кого она переселилась на этот раз?

– Сам я ее не видел, – ответил Фоссбаргер. – Но она просила передать, чтобы ты готовился к сюрпризу.

– Хватит с меня сюрпризов!

– Вдобавок на Цурисе тебя ждет твое старое тело.

– Но у меня есть тело!

– Его следует вернуть компьютеру, поскольку оно всего-навсего было отдано тебе во временное пользование.

– А какое теперь тело у Иллирии?

– По ее словам, настолько маленькое, что помещается внутри компьютера.

– Я не хочу жить в компьютере! – простонал Билл.

– Попробуй, возможно, тебе понравится. Иначе… – В руке генерала вновь оказался пистолет.

– Слушаюсь, сэр! – прорыдал Билл.

После разговора с Фоссбаргером Билл заглянул в солдатскую столовую, заказал выпивку и принялся думать. Стоило ему только вернуться на службу, как его тут же снова выгнали с базы. Обратно к Иллирии и компьютеру. Пропустив стаканчик, Билл почувствовал себя чуть лучше. В конце концов «Квинтиформ» – вполне приличная машина. А Иллирия…

Да, убеждал себя Билл, с «Квинтиформом» всегда можно договориться. Он наверняка обрадуется встрече. Да и Иллирию приятно будет повидать. В армии ведь такой порядок: бери, что дают. Выходит, надо брать.

Тогда почему он плачет? Откуда взялись слезы, что бегут по щекам и капают в стакан?

На Цурисе Билла встретила толпа аборигенов, тела которых состояли из трех привычных сфер. Врачи, с которыми он познакомился во время своего прошлого визита, приветствовали его дружескими жестами. Едва маленький космобот совершил посадку, Героя Галактики без лишних церемоний, под радостные возгласы местных жителей, отвели в подвал главного здания планеты: именно там обосновался компьютер.

– Привет, Билл, – сказал «Квинтиформ». – Рад тебя видеть.

– Привет, – осторожно ответил Билл. – Похоже, ты на меня не сердишься.

– Конечно, нет. Мы с тобой всегда находим общий язык.

– Зачем ты послал за мной?

– Долго объяснять.

– Ничего, времени у меня достаточно.

– Понимаешь, жена попросила. Сказала, что это будет самый лучший свадебный подарок.

– Твоя жена? Разве у компьютеров бывают жены?

– Вообще-то нет, – произнес «Квинтиформ». – Но ты не знаешь моей жены. Решительная женщина.

– То есть машина? Я с ней знаком?

– Вовсе не машина. Ее зовут Иллирия.

– Иллирия? – промямлил Билл.

– Кто меня зовет? – поинтересовался женский голос.

Билл, хотя никогда раньше его не слышал, сразу догадался, что он принадлежит Иллирии. Ошибиться было невозможно.

Иллирия вошла в комнату. Ее новое тело… Если вам, как и Биллу, нравятся пухленькие женщины, вы разделите чувства Героя Галактики.

– Ничего не понимаю, – пожаловался Билл.

– «Квинтиформ»! – проговорила Иллирия, повернувшись к видеоэкрану.

– Да, любовь моя.

– Не слушай, пока я тебе не разрешу.

– Хорошо, дорогая. Мне как раз пора проверить, как обстоят дела на планете. – Компьютер загудел. Постепенно гудение стало тише, словно машина удалялась (вполне возможно, так оно и было), а затем установилась полная тишина, если не считать слабого эха, которое вскоре тоже пропало.

– Иллирия, как ты могла выйти замуж за компьютер?

– Милый, я согласилась только ради того, чтобы он вернул мне тебя.

– Но ты замужем. На кой ляд я теперь тебе нужен?

– Билл, компьютер просто лапочка, его интересуют человеческие эмоции, но с ним – одни разговоры. Ты понимаешь, что я имею в виду?

– Вроде бы. Но я же на службе! Меня послали на задание…

– Если времени мало, дорога каждая секунда, – перебила Иллирия, раскрывая объятия. – Начнем вот так, – прошептала она.

За мгновение перед тем, как отдаться страсти, Билл подумал, что действует точно по приказу.

До чего же противная штука война!

Парафраз строки из поэмы Т.С. Элиота «Полые люди»: «Вот как закончится мир, / Вовсе не взрывом, а всхлипом» ( пер. С. Степанова ). – Примеч. пер.

Macho ( исп. ) – настоящий мужчина; самец.

Мичман Тихий – герой одноименного романа английского писателя Ф. Марриэта (1792–1848).

Плиний Старший (23/24 – 79) – римский государственный деятель, военачальник, историк и писатель, автор «Естественной истории» в 37 книгах.

Намек на сюжет французского героического эпоса «Песнь о Роланде».

Термины из романа Р. Э. Хайнлайна «Чужак в чужой стране»; приблизительно может быть переведен как «понять во всей полноте».

К оружию, дети мои! ( фр. )

L'Auberge d'Or ( фр. ) – Золотой кабачок.

Сaneton а l'orange ( фр. ) – утенок в апельсинах.

Артюр Рембо (1845–1891) – французский поэт-символист.

Бронкс – один из кварталов Нью-Йорка.

Густав II Адольф (1594–1632) – король Швеции, воевал с Данией, Польшей, Россией.

Джи-ай – солдат ( амер. сленг ).

Corto y derecho ( исп .) – коротко и ясно.

Devil's Island ( англ .) – Остров Дьявола, где находится тюрьма строгого режима.

Rosetta Stone ( англ .) – Розеттский камень. Так называется обломок крупной базальтовой скалы, обнаруженной в Розетте (Египет). Содержит запись декрета в честь Птолемея V на греческом языке и иероглифами, что дало возможность расшифровать иероглифическое письмо.