Роберт Шекли - Билл, герой Галактики, на планете закупоренных мозгов

Судья повернулся к присяжным. Девять голов, три грудные клетки. Пустые глаза и сверкающие корпуса роботов напомнили судье о присяжных на другом процессе, в котором он участвовал: там были и люди, и роботы, и обезьяны…

– Роботы-присяжные, – произнес судья, – выслушали ли вы с должным вниманием ответы свидетелей?

– Да, ваша честь, – отозвался старшина присяжных, дефективный робот с багровой физиономией, которую украшали большие круглые очки.

– Хватило ли вам времени, чтобы взвесить все «за» и «против» и принять решение?

– Да, ваша честь.

– Каков ваш вердикт?

– Мы считаем, что обвиняемый совершенно невиновен и заслуживает как минимум одной медали.

Судья окинул присяжных взглядом, выражавшим одновременно ужас и ярость, что производило ошеломляющее впечатление.

– Правильно ли я расслышал?

– Зависит от того, что вы услышали, ваша честь, – хихикнул старейшина.

– Вы утверждаете, что подсудимый невиновен?

– Да, ваша честь, утверждаем. И не забудьте про медаль.

Амфитеатр превратился в пандемониум. Матери плакали и прижимали к себе детей. Настоящие мужчины курили сигареты. Роботы различных марок и моделей, которые тоже присутствовали на процессе, хлопали в ладоши и пронзительно вопили (по до сих пор неясной причине роботы в состоянии возбуждения издают именно такие звуки). Судья раздулся, как цыпленок, которому кое-куда приспичило. Несколько приставов хлопнулось в обморок, и их пришлось приводить в чувство крепкими напитками. Корреспонденты армейских газет бросились к телефонам. Билл спрыгнул со скамьи подсудимых и заключил в объятия своего друга ЦРУ, который радовался вместе с остальными.

– Здорово, Билл! – крикнул агент.

– Но почему? – спросил Билл. – Я никогда не слыхал, чтобы роботы голосовали не так, как им положено.

– Внимание! – рявкнул судья. – Прекратить беспорядок! Слушание дела не закончено!

По мановению судейской длани приставы поспешили закрыть все двери. Однако за мгновение перед тем, как двери захлопнулись, в амфитеатр вбежал посыльный: с головы до ног в коже, на глазах мотоциклетные очки, на лбу капли пота. Он протянул судье листок бумаги и рухнул на пол; его тоже оживили глотком спиртного.

В наступившей тишине судья развернул листок. Поджал губы. Прокашлялся. Встал и свирепо поглядел на Билла.

– Возникли привходящие обстоятельства, – сказал он. Публика затаила дыхание. – Тебя вызывает твой командир, – продолжил судья, обращаясь к Биллу. – Мне сообщили только сейчас, но присяжные, очевидно, узнали обо всем раньше.

Судя по гримасе на лице судьи, происходящее ему ни капельки не нравилось, и он с удовольствием поставил бы кого-нибудь к стенке.

– Процесс окончен! – провозгласил Бейли. К Биллу тут же подошли полицейские, чтобы доставить Героя Галактики по месту назначения.

База выглядела точно такой, какой запомнилась Биллу. Горстка одно– и двухэтажных зданий посреди болота. Полицейские отвели Героя Галактики прямиком в штаб-квартиру, где сняли с него наручники, пожелали удачи и удалились.

Билл уселся на скамейку в приемной генерала Фоссбаргера, недавно назначенного начальником всего Южного Сектора. Вскоре секретарь жестом подозвал Билла к себе и сообщил, что можно войти.

Кабинет генерала отличался изысканностью обстановки: широкий, от стены до стены, ковер, датская мебель, фиолетовые обои с омерзительными рисунками, на столе графин с виски. И без того крупный, генерал, благодаря складкам жира на шее и щеках, выглядел изрядным толстяком. Те волосы, которые у него сохранились, были светлыми, что подтверждало распространившиеся перед прибытием Фоссбаргера слухи о Белокурой Бестии.

– Садись, Билл, – пригласил генерал. – Сигару? Выпить хочешь?

Сперва Билл решил отказаться: а вдруг его собираются отравить? С другой стороны, если он откажется, генерал вполне способен предъявить ему обвинение в неуважении к старшему по званию. Сомнениям Билла положил конец Фоссбаргер, наливший Герою Галактики виски и положивший на стол сигару.

– Давай, солдат, не стесняйся. Глотни, затянись. Между прочим, в этой сигаре отличный табак, вовсе не та дрянь, которую вы смолите в своих казармах. Значит, ты – Билл. Хорошо. Я много про тебя слышал и очень рад, что трибунал завершился оправданием. Да, повезло не только тебе, но и всем нам. Если бы ты был мертв, мы бы не смогли использовать твои навыки, верно?

Билл наконец сообразил, что неожиданному поведению присяжных существовало объяснение. В армии ничего не происходило без причины (неважно какой, главное – она наличествовала).

– Очень рад, сэр, – проговорил Герой Галактики, настороженно ожидая продолжения.

– Билл, тебе поручалось добыть Переместитель…

– Извините, сэр. – Билл съежился на стуле. – Он был у меня в руках, но потом столько всего случилось…

– Не переживай. Мы, кажется, знаем, где его взять.

– Здорово, сэр! – воскликнул Билл.

– Разумеется. К тому же особых усилий прилагать не придется.

– Еще лучше! – якобы обрадовался Билл, которого на самом деле все сильнее мучили подозрения.

– К сожалению, возникла одна заминка.

Билл кивнул. Почему-то он ни капельки не удивился. Ему разве что хотелось узнать, каким боком все это касается его.

– Цурихиане, – продолжал Фоссбаргер, – изъявили желание передать нам то, чего мы добиваемся. Однако с одним условием.

Билл застонал. Как будто мало было заминки! Теперь условие, а дальше наверняка будет и того хуже. Он яростно запыхтел сигарой, осушил до дна стакан. Чего же генерал тянет? Фоссбаргер понимающе кивнул и наполнил стакан Билла по новой.

– Так вот, Билл, они хотят, чтобы мы прислали на Цурис своего представителя, которого они научат пользоваться Переместителем. Сам понимаешь, со столь сложным прибором нельзя обращаться абы как.

– Естественно.

– Насколько мне известно, ты вызвался добровольцем.

– Нет! – крикнул Билл. – Ничего подобного! Никуда я не вызывался!

– Жаль, – отозвался генерал. – Кстати, ходят слухи о возобновлении судебного процесса. Учти, на сей раз все будут решать не роботы-присяжные, а один-единственный человек – я.

– А-а, – протянул Билл.

– Надеюсь, до этого не дойдет. Нам некогда заниматься такой ерундой. Приказываю тебе вызваться добровольцем! – Фоссбаргер вынул из ящика стола большой пистолет и нацелил оружие Биллу промеж глаз. – Ты отказываешься выполнять приказ?

– Прошу прощения, сэр, не могли бы вы растолковать мне, куда я вызвался добровольцем?

– То-то. – Генерал улыбнулся с видом стервятника, клюющего слоновью тушу. Пистолет исчез. – Спрашивай. У тебя на все вопросы ровно пятьдесят пять секунд.