Райчел Мид - Клятва истинной валькирии

– В противники сейчас мне достаются только мужчины, которые считают, что могут одолеть женщину, даже если она преторианка, – сказала она и широко улыбнулась. – Но у них почему-то ничего не выходит.

– Хочешь выпить за победу? – спросил он.

Она смерила его настороженным взглядом, усмехнулась и посерьезнела.

– За углом есть скверная забегаловка, там даже поесть дают. Если, конечно, ты сможешь переступить порог столь отвратительного заведения…

– Ладно тебе, я скверных забегаловок немало в жизни повидал.

Правда, когда они зашли внутрь, Джастин понял, что он в своем костюме выглядит здесь чужаком. В бар в основном набились работяги в повседневной одежде. Посетители распивали дешевое пойло, играли в бильярд и в дартс. Они с Мэй уселись за угловой столик, и Мэй заказала половину блюд из меню – ей нужно было срочно поесть после того, как имплант впрыснул столько вспомогательных веществ в кровь.

– Как ты? – поинтересовалась она. – Что-нибудь случилось после моего ухода?

– Случилось. Но до Корнелии…

И он рассказал ей о странной встрече с Гераки – впрочем, со сказанным Корнелией и Фрэнсисом это было связано напрямую. Разумеется, Джастин ни словом не обмолвился о том, что относилось непосредственно к Мэй. К примеру, он промолчал о том, что они, похоже, должны сбежать от мира и слиться в божественном экстазе. Кроме того, ей незачем знать, что он уклонялся от присяги богу, которому служил Гераки. В зале орали, смеялись и чокались, и среди веселого шума таинственные силы казались старой сказкой.

– Ты считаешь, он не лгал? – спросила она, вгрызаясь в гамбургер. – Что нам грозит финальная битва богов или нечто в этом роде?

Ей до сих пор не нравилась идея присутствия в мире сверхъестественного, но по крайней мере она приняла все как данность. В особенности помогло то, что теперь никто не пытался овладеть ею и заставить выполнять свою волю.

Джастин постучал по стакану с бурбоном.

– Он не врал. Я не знаю, почему и как, но я верю в это. Было бы неплохо понять, что нас ждет.

Она кивнула. Он редко видел ее такой – растрепанной, жадно поедающей фастфуд. Но даже сейчас она поражала его – и Джастин тотчас вспомнил вкус губ и кожи Мэй. Ему пришлось сказать себе, что Мэй опасна. Еще одна ночь с ней – и он увязнет в игре без малейших шансов выбраться. Вдобавок он не забыл, как она убила Эмиля. А в довершение всего у Джастина в голове крутились слова Доминика насчет того, что Мэй в первую очередь преторианка, и уж затем патрицианка. Короче говоря, она – ловкий хищник, и его об этом предупредили. Джастин видел, как она напрягается от каждого звона разбитого стекла и ощупывает взглядом входящих – продолжая непринужденно болтать и улыбаться.

Но… сейчас они сидели и мирно беседовали. С искренностью и сердечностью, каких он не встречал в других женщинах. У него лет пять назад была постоянная девушка, и они вели унылые разговоры из серии «есть ли у наших отношений будущее?». Но нужно было переходить к делу. Даже рискуя испортить Мэй настроение.

– Мэй, мы должны кое о чем поговорить.

Она насторожилась.

– Я был не совсем честен с тобой в отношении Лусиана. Мы всегда были с ним соперниками. И я немного преувеличил его недостатки, – с трудом выдавил Джастин. – Он, в принципе, хороший парень, и ты вполне могла бы встречаться с ним.

Кстати, он почти не врал. Лусиан и впрямь был неплохим человеком. Просто Джастин не хотел расставаться с ней.

Судя по выражению ее лица, Мэй недоумевала.

– Ты хочешь, чтобы я пошла на свидание с Лусианом?

– Это ведь не совсем свидание, – промямлил он. – Ты… вы… Мэй, вы могли бы пообщаться. Он ведь писал тебе о благотворительной вечеринке? Отличная идея, мне кажется. Вы бы могли поближе узнать друг друга, не привлекая внимания всяких акул пера. Кроме того, тебе вряд ли часто приходилось бывать на вечеринках по сбору средств на политическую кампанию?

Джастин попытался улыбнуться, чтобы не заскрипеть зубами.

– И я сам туда пойду – лишь бы доставить тебя к нему.

Джастин слишком поздно осознал, что ляпнул очередную глупость. «Доставить тебя к нему». Что могла почувствовать при этом женщина, которую всю жизнь считали товаром и собственностью? Пристально посмотрев на Мэй, Джастин понял, что правильно оценил свой промах. Мэй оцепенела, только в глазах мелькнула тень разочарования.

А он почувствовал себя обескураженным. Что произошло? Значит, после всего, что он ей тогда наговорил, она все равно его хочет? Но Джастин отогнал эти мысли прочь и сосредоточился: он должен выполнить обещание, данное Гераки.

– Спасибо за совет, – холодно отозвалась она. – Наверное, я пойду на вечеринку. Возможно, мне удастся отчистить то лиловое платье.

Понимала ли она, что воткнула нож ему прямо в сердце? Джастин опять решил изобразить улыбку – получилось не очень.

– Прекрасно. Уверен, Лусиан будет на седьмом небе от счастья. Еще по одной?

Конечно, она его ненавидит. Но хоть чем-то он может попытаться ее задобрить…

– У меня много дел.

Оба знали, что это неправда.

– Давай еще по одной – и пойдешь, – умоляюще произнес он. – Я тебе не все про работу рассказал…

Она поколебалась – как мучительны были эти мгновения! – и согласно кивнула. Проявила вежливость, но не более.

– Хорошо, – отчеканила она.

Джастин подхватил пустые стаканы и бросился к стойке. Пока барменша возилась с бутылками, Джастин смотрел на экран. В новостях показывали, конечно же, Лусиана. Он произносил речь в Сан-Франциско, расписывая величие грядущей эпохи. У Джастина давно болела голова, а красноречие Лусиана усиливало его мучения.

– Негодные политики, – пробурчал кто-то рядом. – Типам из правительства нельзя верить, попомните мое слово!

Джастин оглянулся: рядом за стойкой с бокалом вина сидел седовласый бизнесмен. Местные жители без умолку трещали о национальной безопасности и верности, поэтому Джастину доморощенные сторонники теории заговора даже импонировали.

– Вообще-то, я из таких типов. Из правительства.

Мужчина пытливо посмотрел на Джастина. Один его глаз ярко поблескивал, и, похоже, был искусственным. Но весьма качественно изготовленным – не отличить от настоящего. И костюм дорогой: ясно, что человеку некуда деньги девать. У него даже белые цветочки торчали в бутоньерке. Мужчина был одет с иголочки – и конкуренцию в забегаловке ему мог составить лишь Джастин.

– Неужто? – фыркнул бизнесмен. – И разве имеет смысл волноваться насчет того, что они нам обещают? Меня, например, по-настоящему интересует, что эта «Эпоха Х» принесет человечеству…

Хороший вопрос, отметил про себя Джастин.

– Сенатор Дарлинг полагает, что она будет просто замечательной. Он-то знает, о чем говорит.