Райчел Мид - Клятва истинной валькирии

– Гераки, хорошо. Мне действительно уже пора.

Только бы он не пытался ее остановить! А если за руку схватит?.. А может, завизжать, и сосед, который возится в саду, придет ей на помощь?

– А вы Джастину позвоните.

Гераки скривился, пытаясь выдавить из себя улыбку:

– Вряд ли он обрадуется. Одним словом, не смею долее задерживать. Скажите Джастину, что я заходил его проведать. И спросите, почему его работодатели сейчас активно нанимают людей.

И он отвесил учтивый поклон:

– Приятно было с вами познакомиться. Полагаю, наши пути еще пересекутся.

И он сунул руки в карманы джинсов и ушел, насвистывая. Тесса проводила его взглядом, а потом бросилась домой и быстро заперла за собой дверь.

Через час приехали Квентин с Синтией, и Тесса почувствовала себя в безопасности. Сообщить им о странном визите? Или сначала поговорить с Джастином? Но Синтия сразу принялась выспрашивать ее о школе – она горела желанием узнать все до малейших подробностей. Тесса послушно отвечала, но кое о чем, естественно, умалчивала. И выяснилось, что Синтия сегодня тоже училась.

– У меня первое занятие было.

Похоже, это не доставляло ей особой радости.

– Ужас, я ведь четыре года пыталась поступить, и вдруг откуда ни возьмись появляется мой гадкий старший братец – и через четыре дня я уже студентка!

Тесса слышала историю Синтии лишь частично – и не особо понимала, в чем заключается проблема:

– В… университете, вы имеете в виду?

– Ага.

Синтия открыла кладовку и принялась рассматривать продукты, прикидывая, что приготовить на ужин.

Поскольку сестра Джастина то говорила ласково, то вспыхивала гневом, Тесса опасалась задавать ей личные вопросы. Однако на сей раз любопытство победило страх:

– А разве здесь не… раньше в университет поступают?

Она едва не сказала «моложе», но вовремя одумалась.

Синтия презрительно фыркнула и кинула пакет с овощами на разделочный стол.

– Конечно, раньше.

Она покосилась в сторону гостиной, где Квентин мирно смотрел что-то по телевизору.

– Матери обычно отправляют детей в государственные детские сады. А сами получают высшее образование. Но у меня был необычный муж. Он хотел, чтобы я сидела дома, пока Квентин не пойдет в школу.

Тесса даже позабыла о визите странного Гераки. Про мужа Синтии она вообще не знала, кроме того, что он умер, когда Квентин был совсем маленьким.

– Оглядываясь назад, я понимаю, что это было не очень-то и плохо.

Ее лицо смягчилось.

– Мне нравилось проводить время с Квентином. Но… мое, скажем так, окно возможностей резко захлопнулось. Представляешь, как у нас все устроено? Высшее образование можно получить за счет государства, но до определенного возраста. Питер заявил, что я могу не волноваться. Он получит диплом юриста, мы запишем Квентина в школу, и у нас будут деньги, чтобы оплатить мою учебу в колледже.

Она умолкла и спустя минуту продолжила:

– Но Питер умер.

– Мне очень жаль.

Лицо Синтии стало непроницаемым.

– Несчастный случай. Машина попала в аварию. Эй, не дергайся – катастрофы на дороге такая здесь редкость, но иногда случаются. Позже я обнаружила, что Питер не откладывал деньги. После занятий он шел в игорный дом. И все просаживал. Похоже, у меня судьба такая – вокруг меня сплошные наркоманы, алкоголики и игроманы.

Синтия принялась сурово резать морковку.

– В общем, какая разница. Я рыдала, а Джастин сказал: не горюй, все устроится – ты знаешь, как он умеет успокаивать. Он пообещал мне, что будет содержать нас с Квентином, и как только я оправлюсь от потери, он оплатит мне колледж. К сожалению, наша жизнь сложилась совсем иначе.

Что?! Джастин – и не сдержал данное сестре слово?!

– Но… почему? – изумилась Тесса.

– А он вдруг исчез. С концами. И деньги прекратили поступать. Я была вынуждена работать официанткой и подать документы на специальную стипендию.

Синтия посмотрела на Тессу и отчеканила, для пущей значительности помахивая ножом:

– Слушая, дорогая! Не верь мужчинам – даже тем, кто тебя любит. Зарабатывай сама!

И Тесса быстренько решила, что сейчас самое время заняться уроками.

Джастин вернулся домой поздно – как всегда. Квентин уже спал, а они с Синтией сидели перед телевизором и смотрели фильм. Джастин, как всегда, с усталым видом поплелся в гостиную и плюхнулся в кресло с бутылкой пива. Синтия уставилась на него с неодобрением:

– Почему ты пиво пьешь? Оно дорогое и невкусное! Пижон, тебе лишь бы марками хвастаться!

– Добрый вечер, сестренка, – вздохнул Джастин и повернулся к Тессе: – Давай, выкладывай, как у тебя дела. Только говори, пожалуйста, что-нибудь приятное. Как твой первый день в школе?

Тесса пожала плечами. Джастин лениво ей улыбнулся, а потом вдруг встрепенулся и напрягся:

– Что стряслось?

– К нам кое-кто приходил сегодня. Он… – И она нахмурилась, припоминая подробности диковатого визита. – В общем, он сказал, что он твой друг.

Брови Джастина поползли вверх:

– Да? Однокашник?

– Не думаю. Его зовут Гераки.

Джастин подпрыгнул в кресле:

– Гераки – здесь? Прямо у нас дома?

Она чуть пригнулась. Ничего себе реакция…

– Нет… Мы на крыльце… поболтали. Он на ступеньках сидел, когда я домой пришла.

– А ты где была? – рявкнул Джастин на Синтию.

– Меня дома не было! И вообще, я впервые слышу об этом визите!

– Он был рад узнать, что ты вернулся. Просил передать, что он хочет тебя видеть, – пояснила Тесса. – И еще Гераки заявил, что ты его самый любимый служитель.

– Ясно. А он – мой самый любимый мегаломаньяк… – пробормотал Джастин и впился глазами в Тессу: – Он тебе угрожал? Обидел тебя?

Тесса отрицательно покачала головой.

Синтия осторожно покосилась на брата:

– Опять вляпался в неприятности?

Джастин замолчал и мрачно прищурился. В конце концов он улыбнулся Синтии, но Тесса понимала – Джастин сильно напряжен и обеспокоен.

– Ничего особенного. Я парню денег задолжал. В карты проиграл – бывает.

– Я так и знала! – процедила Синтия, поднимаясь на ноги. И отчеканила, обратившись к Тессе: – Я же говорю – судьба моя такая. Ладно, я пошла спать. Тебе тоже, кстати, пора – уже поздно.

Тесса мгновение колебалась, но с Синтией не поспоришь. Та выглядела уж очень суровой и непререкаемой. И только забравшись в постель, Тесса вспомнила: а ведь Джастин вообще не играет в карты…

Лео размышлял о записи, но до сих пор не мог с ней разобраться – ни «за пять минут», как Джастин обещал Корнелии, ни за неделю. Но клялся, что со дня на день раскроет тайну тени на видео – и даже согласился поехать на место убийства, чтобы посмотреть на камеры и прочую технику. Естественно, он не переставая стонал и ныл по поводу свой дурацкой постоянной работы – мол, я ведь день пропущу и все такое.