Патрик Ли - Страна призраков

Были и еще две причины, почему Трэвис не торопился. Две специфические вещи, найти которые он надеялся по пути в бардачке какого-нибудь автомобиля. Первая попалась уже через несколько минут. Поиски второй заняли чуть больше времени. Он положил обе в карман и прибавил шагу.

Они рассчитывали – если все сложится удачно, – пройти пару миль, прежде чем их увидят камеры. Может быть, даже три. Но так или иначе, раньше или позже, все кончится. И дело решат минуты. Даже секунды.

Если все сработает.

Сначала на экранах лэптопов появились широкие разделительные полосы между машинами. Полосы уходили вдаль, как ряды кукурузы на огромном поле. Для Финна это не стало неожиданностью – земля между автомобилями уже больше часа оставалась в тени.

Людей на этих полосах камеры пока не видели, поскольку крыши машин были на пару градусов теплее. Но прогресс уже наметился.

Ему пришло в голову, что Пэйдж Кэмпбелл и ее сообщники – сколько их там? – могут до сих пор скрываться в каком-либо здании в самом городе. В краткосрочном плане такой вариант представлял бы проблему. В течение дня городские помещения сильно нагревались за счет парникового эффекта, и сейчас температура там достигала сорока восьми, а то и пятидесяти градусов, и на то, чтобы избыточное тепло ушло через закрытые окна и оштукатуренные стены, требовалось время.

Но в долгосрочном плане никакой проблемы не было. Долго ли Кэмпбелл и остальные смогут отсиживаться в таких условиях? Вряд ли у них есть с собой запас воды и пищи, а в Юме ни первого, ни второго им определенно не найти.

Самый простой вариант – ждать, и его это вполне устраивало. По ту сторону, в настоящем, у них шансов нет, и по эту сторону им тоже податься некуда. Здесь все и кончится, в ближайшие двадцать четыре часа.

Но чутье подсказывало – они там, среди машин, они бегут, а значит, все кончится очень, очень скоро.

Финн снова посмотрел на экраны. Полосы становились контрастнее. Отдельные участки окрашивались в другой тон. Температура падала.

Быстрее. Но не бегом. С остановками. Сменив направление движения, они уже прошли больше двух миль.

Мало, думал Трэвис. По крайней мере недостаточно. Придуманный им план имел один большой недостаток: в момент его исполнения они неизбежно выдавали противнику свое местоположение. И когда это случится, все будет зависеть от того, сработает план или нет. Будет ли эффект таким, на который он рассчитывает.

Но прежде всего им нужно пройти определенное расстояние. Пока они шли по прямой с востока на запад, условно говоря, проводя черту под картой города с юга от него и справа налево. Чем длиннее получится черта, тем вероятнее успех плана.

Расстояние и время. Задача проста: максимально увеличить первое в условиях истечения второго.

Впереди, почти прямо перед ними, нижний край солнца коснулся горизонта.

С мачтой закончили. Ламберт и Миллер, оба с оружием, стояли в сторонке вместе с восемью другими. Еще четверо закрепляли растяжки, вбивая в землю колышки.

Грейлинг, заметно волнуясь, расхаживал вдоль своих лэптопов.

Температура на некоторых участках разделительных полос снизилась до 36,1, и даже машины остыли до 37,8.

Две с половиной мили. И все же, пожалуй, недостаточно. Да и сколько оно, достаточно ? План или сработает, или не сработает.

Солнце спряталось, и сразу повеяло прохладой, хотя Трэвис не сомневался, что это лишь психологический эффект. Температура постепенно снижалась уже довольно долгое время. Он на ходу положил ладонь на крышу пикапа – теплая, но не горячая.

– Есть! – сказал Грейлинг и выбросил руку, указывая на пятый лэптоп. – Юго-запад, полторы мили. – Он опустился на колено и несколько секунд внимательно изучал монитор. – Вижу троих. Господи, они даже не прячутся. Движутся через машины, строго на запад. Не сказал бы, что бегут. Вообще не понимаю, какого черта они делают. Идут быстрым шагом, чуть пригнувшись… Может, устали?

– Тогда схватить их будет нетрудно, – заметил Финн и, повернувшись, поднял лежавший на бордюре цилиндр. Секундой позже он уже бежал, прижимая прибор к груди. Ламберт, Миллер и остальные следовали за ним.

Все будет просто. От города – по прямой на юг. Держаться широкой полосы между машинами до пересечения с линией восток-запад, по которой движется тройка беглецов. Потом на перехват сзади, может быть, пройти параллельно, ярдах в десяти севернее, скрываясь за автомобилями до последней минуты.

Финн сунул руку в нагрудный карман, достал инфракрасные очки и повесил на шею. Сейчас они не нужны, но минут через десять пустыня превратится в чернильно-черную бездну. Такие же очки и у всех его людей.

А вот у Пэйдж Кэмпбелл и ее приятелей их точно нет.

Финн даже пожалел беглецов. Где уж тут дух соперничества – силы слишком неравны.

Три мили. Три четверти нижней границы города. Идти стало труднее: болели ноги, просветы между машинами утонули в тенях.

Город выглядел непривычно – сумерки и ни одного огонька. Только невысокие черные прямоугольники на фоне гаснущего неба. Усеянное машинами поле превратилось в сплошную темную массу.

Ветер холодил. В другой ситуации он и ощущался бы иначе, как приятная свежесть.

Трэвис остановился. Финн, конечно, уже засек их – в этом сомнений не было. И его люди уже идут, они где-то между машинами.

Пэйдж и Бетани тоже остановились. Все трое переглянулись.

Идти по пустыне оказалось на удивление легко. Устилавший землю слой резиновых крошек, остатков миллионов покрышек, смягчал звук шагов. Финн давно, вскоре после того, как перебрался в округ Колумбия, ввел беговые упражнения в практику подготовки своих людей. Сам он пробегал милю за 6,30–6,50. Подчиненные, в большинстве своем молодые парни, в худшем случае ему не уступали.

Пройдя первый отрезок маршрута, строго на юг, они повернули на запад. Все надели инфракрасные очки. Пустыня разделилась на спектры: машины – голубовато-белые, проходы между ними – темно-синие и черные. Они как будто бежали через фотонегатив.

Финн поднял руку. Все остановились.

Положив цилиндр на землю возле пикапа, он вскочил на платформу и огляделся.

Да они же совсем близко! Шесть машин к югу и четыре к западу. Присели. Финн видел только тепловую сигнатуру возле какого-то мини-вэна.

Но почему прячутся? Услышали что-то? Нет, невозможно. Они не могли ничего услышать.

Скорее просто не могут больше идти в темноте. Луны нет, как нет и никакого отсвета далеких городов. Звезды? Нет. Человеческий глаз, даже часами адаптировавшийся к темноте, все равно ничего не различит в их далеком мерцании. Финн побывал в самых заброшенных уголках планеты и знал это по собственному опыту.