Дэвид Брин - Бытие

«УОРРЕН», – было написано на ярлычке с логотипом компании.

– Что… чем могу помочь? – хрипло спросил он.

Хотя наняли его за малый вес и умение общаться, парень явно был не из робких. К этому моменту он уже знал, что именно заполняет окружающие их ячейки. Не требовалось быть гением, чтобы понять – за оставшееся время компания не сможет им помочь.

– Сумку с инструментами!

Тор протянула руку.

Уоррен порылся в кармане своего пояса. Прошло несколько драгоценных секунд, прежде чем он развернул тонкую укладку для инструментов. Тор нашла среди них один полезный – виброрезак.

– Он настроен на вашу биометрию?

Уоррен кивнул. Пассажирам не разрешалось проносить на борт то, что могло стать оружием. Этот резак отзывался только на личное прикосновение Уоррена, и ничье больше. Нужны были не только отпечатки пальцев, но и желание – психологическое доказательство воли владельца.

– Тогда резать придется вам.

– Резать?..

Тор быстро объяснила:

– Мы должны проветрить корабль. Выпустить газ вверх . Что произойдет с ячейкой, если ее разорвать сверху по всей длине? Автоматически?

Неуверенный кивок. Тор видела, что Уоррен обратился за онлайн-советом – быть может, к компании, но, вероятнее, к той же «умной толпе», которую созвала она. Ее подмывало опять надеть очки – снова связаться с «толпой», но Тор не поддавалась. Сейчас непрошеные советчики только станут помехой.

– Может получиться… – сказал служитель дрожащим шепотом. – Но как только мы начнем, преступники поймут…

– Уже поняли! – Тор старалась не кричать. – У нас всего несколько мгновений, чтобы действовать.

Новый кивок. На этот раз чуть более уверенный, хотя Уоррен дрожал так сильно, что Тор пришлось помочь ему достать резак из футляра. Она взяла его за руку.

– Мы должны разрезать гелиевые ячейки, чтобы добраться до больших водородных ячеек, – сказал Уоррен, нажимая чувствительную к биометрии кнопку. Реагируя на его индивидуальное прикосновение, у края лезвия завибрировали акустические волны острее стали. Воздух заполнило мягкое гудение.

Тор с трудом сглотнула. Дрожание лезвия напоминало горячее пламя.

– Выберите ячейку.

Они не могли знать, какая из зеленоватых гелиевых ячеек сейчас заполнена водородом, не знали, что произойдет, если разрез поможет разным газам смешаться. Возможно, единственное, чего они достигнут, – весь газ взорвется. Но даже это имеет свои преимущества, если нарушит расчет времени, сделанный преступниками.

Сегодня все должны усвоить один урок: бессмысленно и дальше надеяться на безопасность, которую обеспечат безупречные действия профессиональных спасателей. Нельзя ждать помощи от полиции и армии, от чиновников и разведывательных служб. Какими бы умелыми профессионалами они ни были, сколько бы долларов налогоплательщиков ни шло на покупку самой совершенной аппаратуры, эти службы можно обойти, одолеть или перехитрить. Эти профессионалы – люди, а значит, допускают ошибки. И когда это происходит, общество может рассчитывать только на вторую линию обороны.

На нас.

Что означает – и Тор это знала – следующее: каждый гражданин в любое время должен быть готов отстаивать цивилизацию. Люди знают, что стало критическим отличием ситуации 11 сентября и Дней ужаса.

Иными словами, люди превратились в расходный возобновляемый материал.

– Вот, – выбрал Уоррен и направился к ближайшей зеленой ячейке.

Хотя Тор сняла очки, одна линия связи у нее оставалась. Голос «умной толпы» проникал ей непосредственно в ухо.

«Тор, – сказал коллективный разум. – Мы получаем доступ через очки Уоррена. Ты слышишь нас? Вдобавок к гелию и водороду есть третья возможность. Некоторые ячейки могут быть заполнены…»

Она дважды нажала на левый клык, отсекая отвлекающие факторы, чтобы сосредоточиться на своем универсальном нюхаче. Глубоко вдохнула, не отрывая взгляда от индикатора; Уоррен в это время скользящим движением провел резаком по оболочке.

Зеленоватая оболочка раскрылась, словно по шву. Края разошлись, невидимый газ – явно более холодный – ветром ударил по ним.

«ГЕЛИЙ», – появилась надпись на указателе. Тор облегченно вздохнула.

– Этот не ядовитый.

Уоррен кивнул.

– Но не кислород. Можно задохнуться. – Он отвернулся от холодного ветра и глубоко вдохнул нормальный воздух. Тем не менее следующие его слова прозвучали как-то пискляво и высоко. – Нужно пошевеливаться.

Он торопливо пробрался в отверстие и прошел к противоположной стенке ячейки, где та соприкасалась с одной из больших водородных камер.

Уоррен сделал быстрый разрез.

Взревела сирена автоматической сигнализации, сообщающей о сбое. (Или, может, компания после нескольких минут преступного пренебрежения выбрала именно эту минуту, чтобы признать неизбежное?) Послышался громкий властный голос, требующий, чтобы пассажиры – спокойно и осторожно – направились к спасательным станциям.

В то же мгновение гигантская водородная камера содрогнулась и дернулась, как гигантская кишка, охваченная спазмом. Вся розоватая труба – больше огромного реактивного самолета – сжалась от днища к возникшему на ее вершине отверстию, выпуская содержимое наружу, в небо.

Уоррена бросило поперек зеленоватой камеры. Тор умудрилась схватить его за воротник и вытащить в проход. «Воздух», который она втянула в легкие, нисколько не помогал дышать, и у нее перед глазами поплыли пятна. Человечку было еще хуже – он дико хрипел и всхлипывал.

Тор невесть как протащила его с десяток метров по проходу, едва увернувшись от опавших складок камеры, и наконец они добрались до места, где дышать стало легче. «Изменили ли мы что-нибудь?» – в смятении подумала Тор.

Она машинально надела очки и, погрузившись в водоворот информации, лишь через несколько мгновений смогла сосредоточиться.

На одной картинке виднелись языки пламени, вырывавшиеся из дыры в крыше величественного небесного корабля. На другой нос корабля резко наклонился: это буксир увеличил скорость, отчаянно пытаясь подтащить бегемота к земле. «Дух» артачился, как норовистый жеребец, упирался и цеплялся за высоту.

Тор на мгновение дрогнула. «Боже, что мы наделали!»

Неожиданно ей в голову пришла мысль. Они с Уорреном действовали исключительно на основе информации, пришедшей к ним извне. От коллективного разума страстных любителей цеппелинов и ученых-дилетантов, которые утверждали, что излишек водорода должен куда-то деваться и что он находится в бывших гелиевых камерах.

Но именно эта гелиевая камера – та, которую разрезал Уоррен, – была в порядке.

И сейчас, посреди всего этого смятения, Тор вдруг удивилась: а как же «умная толпа»? Не может ли толпа быть прикрытием для преступников, которые использовали ее, Тор, чтобы она выполнила грязную работу? Уж не снабдили ли ее ложной информацией, чтобы получить нужный результат?