Джордж Мартин - Туз в трудном положении

– Буш не станет проводить с тобой дебаты, Грег. Он не подойдет к тебе и близко, а если ты станешь настаивать, то он выставит тебя дураком. Напиши заявление. Грег.

– Послушай, Чарльз! Я – кандидат. Ты что, не понимаешь? Не имеет значения, что думаешь ты или еще кто-то. Этот съезд меня выдвинул, и бог свидетель: я пойду на выборы. Со мной харизматичный Джексон…

– Он тоже уйдет, если ты попытаешься продолжить этот фарс. – Девон фыркнул, словно чопорный английский аристократ. Словно Тахион. – У тебя был нервный срыв, Грег. Америка видела тебя на экранах обезумевшим идиотом, и теперь все гадают, как бы ты повел себя в случае кризиса в Белом доме. Никто не хочет, чтобы ты держал палец на ядерной кнопке, Грег. И, откровенно говоря, я тоже.

– Проклятие! Это не у меня был срыв. Я ведь тебе говорил. Это сделал Тахион. Он захватил мой разум. Я объяснял тебе это уже сто раз.

– Да, ты так говорил. Но вот доказать это тебе не удастся, правильно? Честно говоря, Грег, это прозвучит как очередное неубедительное оправдание. Или ты хочешь сказать, что в семьдесят шестом тобой тоже управлял Тахион?

– Иди к дьяволу! – взревел Грег. Он толкнул Девона обеими руками, и этот здоровяк качнулся назад. На его лице внезапно появился испуг. – Я не уйду!

– Убери руки, Грег.

Грег посмотрел на Девона. «С Кукольником я бы заставил этого подонка ползать на брюхе…» Он глубоко вздохнул и отступил на шаг, вытирая ладони о брюки, словно они испачкались.

– Мое решение твердое, – сказал он тихо.

Девон посмотрел на него с презрением.

– Тогда съезд проведут снова, хочешь ты того или нет. Если будешь сопротивляться, останешься ни с чем. Тебя выставят настоящим ослом. Подай заявление: может, во всей этой истории тебе удастся сохранить хотя бы собственное достоинство. Это мой последний совет вам, сенатор.

Он насмешливо подчеркнул это обращение.

Грег отошел к дивану. У него под ногами хрустело стекло экрана. Он плюхнулся на сиденье и разразился монотонными проклятиями. Девон молча за ним наблюдал.

Когда он наконец поднял голову, слова, которые он с трудом выдавил, имели горький вкус.

– Я повис над пропастью на одних пальцах, и теперь ты наслаждаешься, придавливая их каблуками, чтобы я их разжал и упал, да? Ну что ж, твое желание осуществится. Скажи Тони, чтобы он написал мне заявление об отказе баллотироваться, – сказал Грег. – Пусть пишет что хочет: мне все равно. А потом зачитай его, получи как можно больше гребаного удовольствия. И скажи Эми, чтобы она устроила нам с Эллин отъезд из Атланты. Я не хочу встречаться с журналистами. Ясно?

Девон фыркнул. Вид у него был презрительный и высокомерный, так что Грегу захотелось стереть это выражение с его лица – вот только он лишился такой способности.

– Сами им говорите. Я больше на вас не работаю. – Девон тряхнул головой. – Я вам все устроил, а вы прошляпили. Пойду узнаю, может, Дукакису мои таланты пригодятся.

Девон с чопорным величием удалился. Какой-то агент Секретной службы заглянул в комнату, посмотрел на Грега и разбитое стекло на ковре и снова закрыл дверь. Грег очень долго сидел один.

9.00

В течение этих лет он ухитрился провести в моргах немало времени. И какими бы прекрасно оборудованными и чисто вымытыми они ни были, ничто не могло скрыть главного: по сути, это – морозильные камеры для мертвецов.

– Большое спасибо, что пришли, – сказал патологоанатом, заводя Тахиона в операционную. Его взгляд на секунду остановился на его культе и снова скользнул в сторону. – Особенно после… но я никогда ничего подобного не видел, а вы – специалист.

– Нет проблем. Это даже кажется уместным.

Патологоанатом помог ему надеть халат и маску. Они подошли к столу. Там бледная женщина прижимала к груди ножницы для вскрытия грудной клетки и с тревогой смотрела на безголовое тело.

Труп был вскрыт от грудины до паха, ребра рассечены и отведены в стороны. Однако бледно-желтый нутряной жир уже затягивал блестящие кишки. Ребра выпускали костные отростки. Кожа покрыла перерезанную шею, а в центре вздувался крошечный бутон, словно на бубне, который снизу надавили пальцем. Тахион нагнулся, чтобы лучше видеть.

– Кажется, будто оно… пытается… пытается…

– Отрастить новую голову. Да.

Тахион отпрянул, заметив, что у зародыша головы есть глаза.

А что, если они внезапно откроются? Сохранит ли Несущий Гибель свою способность? Не осуществит ли он свою угрозу даже за могильной чертой?

Что за глупости! Он всегда убивал из-за могильной черты! Наклонившись снова, Тахион извлек из сапожных ножен кинжал и вонзил его в ягодицу. Труп выгнулся и задергался.

– Черт! – заорала женщина, а патологоанатом не останавливался, пока не оказался у двери.

– Ошибка. Крупный просчет с моей стороны. Мой рок и напоминание о том, чтобы я не брал на себя роль бога. Могу я предложить отказаться от вскрытия и немедленно перейти к кремации?

– Отлично. Я возражать не стану. А как насчет праха? Родственники есть?

На губах у Тахиона появилась невеселая улыбка.

– Полагаю, я могу выступить в роли родителя. Я их заберу.

– Док, до чего же вы странный, – вздохнула женщина, отрезая ребро, переросшее за край грудной клетки.

10.00

БИТВА ТУЗОВ – КРОВАВАЯ БОЙНЯ НА СЪЕЗДЕ

Сара вздрогнула и уронила газету в грязь, созданную пожарными брандспойтами и тысячью самых разных ног.

«Ты, черт побери, прав», – подумала она на тот случай, если Тахион ее подслушивает. Хотя он не станет – с его-то такисианскими понятиями чести! Со столь удобными понятиями такисианской чести.

В пятницу вечером он сказал ей все совершенно прямо и даже менее мягко. Разоблачать Хартманна нельзя. Тогда Барнет получит выдвижение на тарелочке. И сколько жизней невинных джокеров ты готова принести в жертву своему мщению?

– Ни одной, – ответила она сейчас.

Пара джокеров повернули к ней полные ошеломленного непонимания лица. Никто из них ее не узнал: сегодня на ней была маска леопарда. Она валялась в сточной канаве на Пичтри. Во время волнений ее почему-то не растоптали до полной негодности.

Что-то захрустело у нее под ногами. Она поковыряла ногой, пока из грязи не появился плакат, написанный от руки для вчерашней демонстрации. Прочтя его, она чуть было не улыбнулась.

«Иуда Джек, 1950

Предатель Тах, 1988

Два сапога пара».

После смерти Маки она смогла вернуться к себе в номер. Сегодня на ней были синие джинсы и свободная светло-голубая блузка. Кроссовки пронесли ее мимо фургона Си-би-эс, где серьезный молодой чернокожий внештатный корреспондент говорил в желтый пенопластовый фаллос микрофона:

– Пидмонт-парк остается практически безлюдным после ночных беспорядков, во время которых было арестовано триста джокеров. Сейчас несколько десятков джокеров растерянно бродят по растоптанным руинам палаточного городка. После личного обращения губернатора Массачусетса Майкла Дукакиса мэр Атланты Эндрю Янг отменил приказ, по которому любой обнаруженный на улице джокер подлежал аресту. Все еще идут дебаты по поводу отказа губернатора Харриса объявить военное положение…