Джеймс Фрей - Вызов

Боится за нее и за себя.

И не может перестать думать о том, кому же из этих двух Игроков суждено умереть.

Эфиопия, Аддис-Абеба, больница св. Гавриила

Байцахан потерял двух двоюродных братьев, одного родного, а теперь еще и руку. Но у него остался Маккавей Адлай, который привез мальчика в частную клинику Аддис-Абебы и оплатил лечение. Байцахан сидит на больничной койке и потягивает через соломинку ледяную воду. Во время срочной операции ему перелили 12 пинт крови, две из которых пожертвовал сам набатеец – универсальный донор.

– Сначала разберемся с аксумитом, потом – с хараппанкой, – неугомонный Байцахан, едва отойдя от наркоза, начинает планировать, как будет сводить счеты с врагами.

Маккавей сидит на деревянном стуле у его кровати и изучает сферу.

– Не знаю, – рассеянно отзывается он.

– Кровь за кровь, брат. Кровь за кровь.

– Нет, – Маккавей качает головой. – Нам нужно сменить тактику. Мы не можем все время мстить.

– Почему нет? – Байцахан почесывает забинтованную культю. – Перебьем остальных, и один из нас победит. Не считая тебя и меня, осталось восемь Игроков. Может, уже меньше.

В глубине сферы зарождается слабое свечение.

– Нет, Байцахан. Ты не слушал кеплера 22b. Один из нас может победить, если остальные будут мертвы, но никаких гарантий нет. Нам все равно нужны ключи. Мы должны выполнить требования Создателей.

– Один ключ у нас уже есть, – Байцахан сплевывает на пол. – Поверь мне, брат. Моя тактика сработает.

Маккавей молчит. Сфера продолжает светиться, но не так ярко, как в первую ночь. Увлеченный кровожадными фантазиями, Байцахан ничего не замечает. А набатеец пристально вглядывается в темный шар, внутри которого сменяют друг друга заснеженная горная вершина, мертвое дерево, костер, играющая в саду с павлинами маленькая девочка, кричащий человек, круг из грубых камней, лабиринт в густой пшенице и, наконец, очень знакомый памятник.

Стоунхендж.

На Стоунхендже сфера останавливается и увеличивает изображение, чтобы Маккавей смог рассмотреть идущего среди монолитов человека. Это Тиёко Такеда.

Маккавей щелкает языком – его осенило!

– Это не Ключ Земли, Байцахан.

– Что?

– Это вообще не ключ, – Маккавей смотрит в глаза напарнику. – Это передатчик.

– Передатчик?

– Да.

– И что он передает?

Маккавей переводит взгляд на сферу и насмешливо наблюдает за бродящей по Стоунхенджу Тиёко.

– Он показывает Последнюю Игру. Эта штука не должна была попасть к нам в руки. Она предназначена для Них. Для кеплеров. Байцахан изумленно моргает. До него тоже начинает доходить.

– Тогда это…

Маккавей наклоняется к дунху:

– Да. Это круче, чем ключ. Гораздо круче.

Он кладет сферу Байцахану на колени, и они наблюдают вместе. Наблюдают за началом конца.

Ладно, посмотри сюда и увидишь лебедя и то, что лежит за пределами пределов [73].

Англия, Уилтшир, Западный Эймсбери, река Эйвон

Они приезжают в 4:53 утра. Сара, сидящая за рулем взятой напрокат машины, выключает фары. Перед ними расплывчатыми тенями встают темные монолиты.

Стоунхендж.

Древние каменные часовые.

Хранители секретов, испокон веков наблюдавшие за неспешным течением времени.

Кристофер просовывает голову между передними сиденьями:

– И это тоже построили Люди с Неба?

– Нет, – Сара качает головой. – Это сделали люди Земли. Создатели только показали, как нужно строить и зачем.

Кристофера такой ответ не удовлетворяет.

– Ну и как? И зачем? – не успокаивается он.

– А вот это мы сейчас и выясним.

Яго разглядывает Стоунхендж в бинокль, купленный в магазинчике сувениров в аэропорту. Оптика не самая лучшая, но выбирать им особо не из чего. Тлалок водит головой из стороны в сторону и недовольно морщится.

– Никого, – говорит он, опуская бинокль.

Все втроем смотрят, как с запада наступает гряда облаков, заслоняющая бледные утренние звезды.

– Может, тут никого и нет, – неуверенно бормочет Тлалок.

– Или просто в твой бинокль ничего толком не видно, – ехидно отвечает Сара.

– Как-то странно… – задумчиво произносит Кристофер.

– Что?

– Ну… Стоунхендж – очень популярное место, тут вечно толпы туристов. Разве здесь не должно быть охраны или что-то вроде того?

– Он прав, – нехотя признает Яго.

– Последняя Игра, – выдыхает Сара.

Место подготовили к их приходу, точно так же, как подготовили Большую пагоду диких гусей. То, что произойдет здесь, будет скрыто от взгляда непосвященных. А кеплеры будут наблюдать – и вести счет.

Яго опять прижимается к биноклю:

– Может, мы ее обогнали?

– Вон там! – кричит Кристофер.

От каменного монолита отделяется небольшая тень. Человек. И в руках у него – что-то круглое и тяжелое.

– Бинго! – улыбается Сара.

– Давайте заберем наш ключ, – говорит Яго.

От внешнего периметра к центру:

1 Пяточный камень

56 лунок Обри

4 стоячих камня

29 лунок

30 лунок

30 сарсеновых камней

60 голубых камней

5 сарсеновых трилитов

19 голубых камней

1 сарсеновый Алтарный камень

Стоунхендж.

Англия, Уилтшир, Эймсбери, трасса А344

Мотоцикл ревет между ног Аня Лю, пожирая милю за милей асфальт и морозный ночной воздух Южной Англии. Игрок прилетел из Китая на собственном самолете с единственной остановкой на дозаправку в Румынии. Он больше не мог ждать. А поскольку он решил не ждать, тик отступил.

Тиёко.

Так близко.

«Я уже рядом, любовь моя. Уже рядом».

В 2-х км от Стоунхенджа Ань оставляет байк на обочине и достает из седельной сумки кое-какие игрушки. Поднимается на холм и оглядывает окрестности в прибор ночного видения. Видит камни. Тиёко нет. Пока нет. Но он знает, что она близко. Ань чувствует ее, словно эта девушка – его личное солнце, излучающее тепло и свет. Она дает ему жизнь. Ань снова приникает к тепловизору.

И замечает автомобиль, припаркованный у дороги примерно в километре от Стоунхенджа. Трое людей. Двое с оружием.

Ань приближает изображение.

И узнает двоих.

Игроки.

Кахокийка.

Ольмек.

Он наблюдает за тем, как они готовятся.

Потом опускает тепловизор.

Хорошо, что он прихватил с собой пару игрушек.

Англия, Уилтшир, Западный Эймсбери, река Эйвон