Джеймс Фрей - Вызов

Ань застывает. Теперь из-за Кристофера видна лишь часть его лица.

– Сара, он врет. Пристрели его.

– У меня кончились патроны.

– Да ладно! – улыбается Кристофер. – Ты же Сара Алопай. У тебя всегда есть патроны. Давай.

Сара чувствует, как в животе ворочается холодный комок. Она смотрит на Аня. Яго не сводит взгляд с Тиёко. Тиёко наблюдает за Анем. Глаза Аня перескакивают с одного Игрока на другого.

Кристофер неотрывно смотрит на Алопай. Кристофер Вандеркамп. Ее школьная любовь. Красивый, упрямый, безрассудный парень, который не должен находиться здесь.

Яго говорил, что любовь не делает ее слабой. Наоборот, она дает ей силу.

Делает Сару человеком.

Но это – Последняя Игра.

И Сара больше не может позволить себе оставаться человеком.

Она никогда уже не будет нормальной. Ей придется измениться.

Что-то обрести. От чего-то отказаться.

Она – Игрок, кахокийка, надежда своей Линии.

Она борется за свою семью.

За свое будущее.

За будущее человечества.

– Я люблю тебя, Кристофер, – тихо произносит она.

– И я люблю тебя, Сара, – кивает он.

– Отдай диск Тиёко, или он умрет! – вопит Ань.

– Я полюбила тебя с первой секунды. И буду любить всегда.

– И я. Всегда любил и всегда буду любить. А теперь избавься от этого придурка.

– Диск! – вопит Ань. – Или он умрет!

На лице Сары появляется нежная, грустная улыбка.

– Ты должен был послушать меня, Кристофер. Я не хотела, чтобы все так закончилось.

В глазах Кристофера – страх, смешанный со смирением.

– Знаю. Прости.

Улыбка Сары гаснет. Кристофер видит, как девушка, которую он любит, исчезает, уступая место кому-то другому. Жесткому, собранному, беспощадному бойцу. Этот человек не вызывает у него никаких чувств, кроме страха. Кристофер не хочет жить в мире, где Саре приходится носить эту маску. Алопай смотрит на него: в ее глазах – ни тени сомнения, рука с пистолетом не дрожит. Они всегда без труда угадывали мысли друг друга; для понимания им не нужны были слова. Поэтому для Кристофера не было никого ближе Сары, а для Сары – никого роднее Кристофера. И сейчас он точно знает, что она собирается делать. Она будет стрелять. Стрелять так, чтобы наверняка вывести Аня из Игры.

– Ты всегда говорила о выборе, Сара. О том, что только мы выбираем, кем нам быть и что делать. Но ты ошибалась. У тебя выбора не было. За тебя все решили еще до твоего рождения.

Сара смотрит на него.

– Поступай так, как считаешь нужным. Я прощаю тебя – и прошу прощения за то, что тебе приходится это делать, – голос Кристофера едва слышен. – Ты должна выиграть. Ради меня.

Сара кивает и тихо отвечает:

– Хорошо.

Кристофер закрывает глаза. Сара нажимает на спусковой крючок. Пуля вылетает из патронника, рассекает воздух и пробивает череп и мозг Кристофера Джеймса Вандеркампа, в одно мгновение лишая его жизни.

Но на этом она не останавливается. Следом за Кристофером пуля поражает Аня Лю точно в лоб. Его отбрасывает назад, и он остается лежать на земле с запрокинутой головой.

В следующую секунду веревка на шее Кристофера Вандеркампа взрывается, и выше груди парень превращается в кровавое марево. Нижняя половина его туловища валится на землю.

Ань говорил правду.

Время замедляется.

Для всех, кроме Сары.

Она бросается к алтарю, хватает диск и бежит к камню, на котором выгравирован кинжал. И накладывает артефакт на изображение, точно повторяя наскальную картину из альпийской пещеры. Вот только теперь не наследница My, а кахокийка призывает Ключ Земли. Сара прижимает диск к камню, но в следующий миг понимает, что в этом нет необходимости: сарсеновый монолит обволакивает артефакт, подобно ртути, и диск начинает вращаться. Камень выталкивает из его центра маленький шарик, который падает Саре на ладонь. Остальную часть диска сарсеновый блок поглощает, после чего окрестности сотрясает взрыв.

Тиёко бежит к Аню. Яго пытается держать ее на прицеле, но это не так-то просто: земля дрожит, воздух искрит от электричества, а небо, несмотря на близкий рассвет, стремительно темнеет. Игроки с трудом удерживаются на ногах.

Тиёко опускается на колени возле Аня и хватается за ближайший камень, чтобы не упасть.

Но камень тоже движется.

Вверх, прочь из земли.

Под ногами появляются трещины, но не где попало, как во время землетрясения, а четкими кругами, которые движутся друг в друге, словно шестеренки огромного механизма. Кажется, будто нечто сокрытое стремится вырваться на свободу, попутно разрывая древний Стоунхендж. Сара оказывается во внутреннем круге; она стоит на коленях, и рыдания сотрясают ее тело. Она добыла ключ. Ключ Земли. Первый из трех. И выиграла первый раунд Последней Игры. Первый раунд Игры, которая определит будущее всех, кого она знает и любит. Ее друзей, ее семьи. Теперь она может спасти их. Всех, кроме одного. Того, кого она любила больше всех. Кристофера. Сумасшедшего, упертого Кристофера. Он мертв. Лежит с простреленной головой. И стреляла Сара. Он бы все равно погиб, поэтому она решила облегчить его участь. Акт милосердия, акт любви. И хотя сердце ее разрывается на части, Сара знает, что Кристофер это понял. Она видела его лицо и слышала последние слова. «Ты должна выиграть. Ради меня». И она выиграет. Сара сжимает в руке Ключ Земли и сквозь слезы клянется исполнить предсмертное желание Кристофера. Ради него, ради их любви. Она выиграет. Камень поднимает Сару все выше, и она клянется своим сердцем, своей семьей и своей Линией, что вырвет победу у других Игроков. Яго, Тиёко и Ань остались во втором круге; земля под ними тоже поднимается, но не так высоко. Такеда пытается удержаться на ногах; она гладит лицо Аня, тщетно выискивая признаки жизни. На мгновение ей кажется, что она смогла уловить слабый пульс – последнее биение измученной души. Тиёко рада, что Ань пришел за ней, но не понимает почему? Почему все так вышло? Почему он не остановился? Почему не захотел играть на стороне жизни?

В это мгновение Тиёко ненавидит Последнюю Игру. За всю свою жизнь, наполненную изнурительными тренировками и смертью, отравленную ненавистью к собственному предназначению, она никого и ничто не ненавидела с такой ослепляющей яростью.

Тиёко улыбается и целует Аня в щеку. Земля трясется, словно в припадке. После смерти Ань наконец-то обрел покой.

Ни тика, ни судорог. Его тело и душа больше не мучаются.

И теперь они вместе.

«Жизнь не похожа на смерть», – снова думает Тиёко.

Ее губы приходят в движение. Она пытается говорить. Из глаз Такеды катятся слезы. «Я должна идти, – хочет сказать она. – Должна, любовь моя».

Тиёко встает и отворачивается от Аня. Земля все никак не успокоится; вырвавшееся из ее недр сооружение поражает своим величием. Такеда поднимает руки вверх и делает шаг в сторону Яго.