Клэр Мерле - Взгляд

Коул сузил глаза, словно не понял ее, словно пытался разобраться, что же она ему сказала.

– И ты хочешь, чтобы я поверила, будто юноша, с которым я обручена, планировал дискредитировать моего отца и всю систему психического здоровья, на которой держится страна?

– Послушай, я…

Сочувствие, послышавшееся в его голосе, только ухудшила дело.

Ана вскочила на ноги. Ярость сделала ее быстрой и непобедимой. Коул явно пытается ею манипулировать, сбивает ее с толку. Возможно, это – одна из методик промывания мозгов, которой пользуются в секте «Просвещение»: притворяются перед новобранцем добрыми и заботливыми, заставляя думать, будто их предали те люди, которые им наиболее дороги. Если она остается запасным вариантом похищения в деле Джаспера – пусть Коул только попробует ее задержать! Тут-то он и увидит, какая она на самом деле послушная и слабая!

Ана стремительно прошла по борту баржи на корму, но нерешительно остановилась у темного метрового провала в том месте, где Рэйчел спрыгнула на берег. У нее за спиной что-то стукнуло о рулевую рубку. Она развернулась и увидела Коула со сходнями. Он осторожно отодвинул ее в сторону и перекинул сходни с борта «Энкиду» на берег.

В полутьме он протянул ей ладонь. На мгновение ей показалось, что он предлагает ей возможность передумать, оставшись с ним, но, опустив взгляд, увидела поблескивающий в слабом свете, падавшем из рубки, стержень удостоверения личности. Ее удостоверения личности. Он забрал его у Нэта. Он отпускает ее.

Она схватила стержень и решительно протопала по сходням. Оказавшись на дорожке, она всмотрелась в темноту, пытаясь найти на берегу то место, по которому они сюда спускались. Не найдя его, она прошла к поросшему травой склону. У нее за спиной на дорожке послышались шаги. Она с трудом удерживалась на подъеме и вынуждена была помогать себе руками: ее туфли скользили и съезжали. Что-то острое оцарапало ей правую руку. Вскрикнув, она потеряла опору и скатилась обратно к тому месту, где ее ожидала высокая фигура Коула. Юбку и колготки моментально пропитала жидкая грязь.

Коул сделал шаг к ней.

– Не приближайся! – крикнула она.

Он остановился.

– Где Джаспер? Что ты с ним сделал? – У нее вырвалось рыдание. Стресс и смятение этого дня тяжело упали на нее. – Ты следил за мной, чтобы добраться до него?

– Я знал, что Джаспер влип в неприятности, – ответил Коул. – За ним пристально следили смотрители. Я незаметно передал ему листок бумаги с телефоном «горячей» линии. Я пытался ему помочь. Когда я увидел тебя рядом с ним, то узнал тебя по Академии. Ты встала, чтобы искать его, а я пошел следом, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.

Ана тряхнула головой. Нет, Коул же злодей! Он пытается сбить ее с толку, чтобы она ему доверяла.

– А почему ты не пошел за Джаспером, чтобы убедиться, что с ним все в порядке?

– Я для него больше ничего не мог сделать. Я гораздо больше тревожился за тебя.

Нежность, прозвучавшая в голосе Коула, окончательно запутала ее. Она с любопытством посмотрела на него и почувствовала, что он говорит правду.

Ана со стоном плюхнулась на край грязного склона и обхватила голову руками. Она чувствовала себя полной идиоткой. Неудивительно, что она кажется ему такой забавной!

Коул присел рядом с ней на корточки.

– Значит, – спросил он, – ты сегодня оказалась в суде потому, что решила, будто я участвовал в похищении Джаспера?

– Сначала – нет, – она хлюпнула носом. – Сначала я решила, что его захватила секта «Просвещение». И я подумала, что раз ты ее бывший член, то сможешь помочь мне выяснить, где его держат. Но когда я увидела, что ты оплачивал телефон Ричарда Кокса и шел за мной следом…

Она замолчала.

– Но если ты не знала про то, что Джаспер звонил по «горячей» линии, то почему же ты меня разыскивала?

– Я знала, что в день своего исчезновения Джаспер встречался с каким-то бывшим членом секты. Он упомянул об этом, когда сказал мне, что у него проблемы. А еще я знала, что смотрители ищут кого-то по имени Энкиду. И все это привело меня к тебе.

Коул досадливо хмыкнул.

– Джаспер вел себя неосторожно. Неудивительно, что они его опередили.

Ана вытерла лицо рукавом шерстяного свитера.

– «Они»? Они – это кто? – спросила она.

– Те, кто знали, что именно он заполучил.

– Но это же дурь! Как анализы на Чистоту могут оказаться подделкой?

– Ты слышала о проекте «Геном человека»?

Ана молча покачала головой.

– Проект «Геном человека», – объяснил он, – был международным исследованием, направленным на составление полной генетической карты человека. Оно было завершено в 2003 году. После этого ученые по всему миру стали соревноваться в том, чтобы первыми использовать эти сведения для выделения набора генов, ответственного за различные болезни. Персонализированная профилактика болезней стала заветной мечтой всех фармацевтов. Представь себе возможность прописывать лекарство до того, как с человеком что-то случилось! А потом наступил Развал и Глобальная депрессия. Сотни тысяч людей стали бездомными и безработными, начались Бензиновые войны – и во всем мире наступила разруха. Ты говоришь, твой отец помог разработать анализ на Чистоту?

Она кивнула:

– Мой отец – Эшби Барбер.

Брови Коула взлетели к самым волосам, но его изумление быстро сменилось пониманием.

– Ну да, пару лет назад были разговоры об обручении Джаспера с дочерью Эшби Барбера, Арианой! – сказал он. – Я и не понял. До меня не дошло.

Ана пожала плечами. Если Коул только в последнюю минуту попытался прийти Джасперу на помощь, то мог и не знать, кто отец невесты Джаспера.

– Ну вот, – продолжил он, – работу твоего отца и все, связанное с исследованиями относительно анализа на Чистоту, финансировала одна из крупнейших фармацевтических компаний Европы. И это было сделано в то время, когда обычные люди потеряли всякое чувство уверенности и надежду на будущее.

– «Новастра»! – пробормотала Ана.

– Совершенно верно. В «Новастре» увидели свой шанс. И извлекли из него немалую выгоду. Но продолжали ходить слухи о том, что так и не удалось найти никаких наборов генов, которые можно было бы считать ответственными за Большую Тройку, не говоря уже о других болезнях. Это не остановило «Новастру». В компании появилась идея, участники проекта не собирались отступать.

– Но неужели можно подделать нечто столь значимое?

– «Чем крупнее ложь, тем охотнее в нее верят». Это слова правой руки Гитлера. Так случалось на протяжении всей истории. Человеческие жертвоприношения, охота на ведьм, нацизм.

Ана легла на спину и скрестила руки на груди. Жидкая грязь затекла ей на шею и под волосы.