Клэр Мерле - Взгляд

– Я не студент, – сказал он. Его глаза весело блестели. Она прижала пальцы ко лбу, надеясь, что не лишится чувств. – Я преподаватель. Время от времени я прихожу и помогаю вести занятия по композиции.

– Вот он, – сказала секретарь.

Она вывела на экран список отделения Академии и ее преподавателей. Имя Коула оказалось среди других приглашенных профессоров, преподающих будущим композиторам.

– Ну что ж, – сказал старший из мужчин-судей, – похоже, у мистера Уинтера причина находиться в «Барбикане» в четверг вечером была такой же, как и у всех остальных слушателей. Как совершенно верно напомнила эта юная леди, здесь не судебное разбирательство. Смотрители уже задержали мистера Уинтера на двухдневный допрос, и если они желают оставить его в заключении и далее, то они должны либо выдвинуть против него обвинение, либо предоставить дополнительные доказательства его причастности к похищению.

Обвинитель вскочил:

– А если он скроется?

– Против мистера Уинтера не выдвинуто никаких обвинений. Он волен перемещаться, как ему заблагорассудится. Дело прекращено.

Коул посмотрел на Ану и улыбнулся. Ее начала бить крупная дрожь.

Он шел за ней в тот вечер, когда похитили Джаспера. Он оплачивал телефон Ричарда Кокса. Он узнал ее, несмотря на карие глаза и темные волосы. Он знает, кто она такая: студентка Королевской академии, девушка, с которой обручен Джаспер, дочь человека, который практически изобрел тот анализ на Чистоту, против которого агитируют «просветители». Наверное, она была запасным вариантом на тот случай, если с Джаспером возникнут какие-то проблемы. И она только что помогла ему выкрутиться.

В считаные минуты в зале суда уже оставались только Ана, Джексон и Коул. Поникший на месте Джексон не выглядел ни торжествующим, ни успокоившимся – только униженным.

– Мне очень жаль, – сказала Ана, возвращая адвокату его интерфейс.

– Почему? – осведомился Коул, стремительно подошедший к ним. Он встал прямо напротив нее. – Ты это сделала потому, что он не смог. – Он протянул ей руку. – Спасибо.

Ана воззрилась на его ладонь. Ей было страшно к нему прикасаться, страшно смотреть ему в глаза. Она пошатнулась и ухватилась за край стола, чтобы выпрямиться.

– С тобой все в порядке? – спросил он.

Она поспешно выбралась из-за длинного стола и бросилась бежать по проходу. Не оглядываясь назад, она летела прямо к дверям зала. Она понятия не имела, последует ли за ней Коул. Она знала только, что ей необходимо оказаться как можно дальше от него.

На улице она перешла на быстрый шаг и посмотрела назад. За каменным портиком у металлодетектора скучал охранник. Коридор был пуст.

Ана направилась по дорожке к улице. Она потратила столько усилий – и весь ее план рухнул. Коул вряд ли поможет ей выяснить, не оказался ли Джаспер в секте «Просвещение»: ведь, скорее всего, его отправили похитить ее в том случае, если с Джаспером возникнут проблемы.

Стоявшие на улице в ста метрах правее Нэт и Рэйчел увидели ее и тут же направились к ней. Ана нагнула голову и повернула налево, к перекрестку с Эйв-роуд. Нэт закричал и перешел на бег. Топот его кроссовок становился все громче, а потом внезапно стих.

Она бросила быстрый взгляд через плечо и увидела, как Коул гордо выходит из здания суда. Нэт вскинул вверх кулак и радостно заорал.

Ана свернула за угол и побежала по Эйв-роуд. Коул перевернул ситуацию с ног на голову. Все это время она считала, что разыскивает его, а на самом деле это он ее выслеживал! Может быть, Лайла тоже была в курсе происходящего. Разве она не намекала на роль Аны в каких-то важных планах?

Сделав несколько поворотов наугад, Ана снова перешла на быстрый шаг. Длинная тихая улочка, по которой она сейчас двигалась, была сильно замусорена. Пластиковые стаканчики, листовки и кожура апельсинов трещали, шуршали и хлюпали у нее под ногами. Она проходила мимо обшарпанных домов – то из темного камня, то побеленных. Поток отбросов превратился в сероватое море, целиком поглотившее асфальт. Не удовлетворяясь властью над тротуарами и проезжей частью, туалетная бумага, пластиковые бутылки, картонки из-под еды и обертки шоколадок карабкались по стенам и заборам и ручейками разбегались по палисадникам. В воздухе стояла едкая вонь, которая с каждой минутой все усиливалась. С этим местом явно было что-то не так.

Тут не только отсутствовали пешеходы и велосипедисты – тут не оказалось и припаркованных машин! Она впервые попала на улицу Города, где не видно было брошенных или полуразобранных автомобилей. А еще тут не было времянок, и в садах не разбили палаток.

Она резко остановилась. Ее тело не желало углубляться в эту давящую пустоту. Из какого-то окна наверху раздался барабанный бой, нарушивший тишину. Она подняла голову. Окна этих домов не были заколочены. Они были застеклены, хотя во многих стекла были разбиты, зияя неровными дырами.

Ана ясно ощутила, что ей необходимо возвращаться. Она попыталась напомнить себе, что обратный путь приведет ее к Коулу, Нэту и Рэйчел. Они ведь видели, в какую сторону она убежала от здания суда. Если они разделятся на тех перекрестках, которые она миновала, то есть немалая вероятность того, что кто-то из них на нее наткнется.

Впереди она увидела мужскую фигуру, плавающую в затемненном окне второго этажа. Это зрелище заставило ее содрогнуться. Повернувшись, она заковыляла обратно, спотыкаясь и поскальзываясь на неровной дороге. Наступив на стеклянную бутылку, она подвернула ногу и ее лодыжку пронзила острая боль.

Ругая себя за слишком острую реакцию – это же просто человек! – она снова обернулась на тот дом и увидела, что из его двери кто-то выходит. Адреналин хлынул по ее рукам, заставив кончики пальцев заныть от избытка энергии. Стиснув зубы, она пошла быстрее. Краем глаза она увидела, что из другой двери появилась еще одна фигура. На этот раз – ближе к ней. А потом сердце у нее оборвалось. Почти из каждой двери домов по всей улице вылетали люди – словно какие-то твари из разворошенного гнезда. Не сводя с нее глаз, они выходили на ступеньки домов, двигались по дорожкам к тротуару.

Она пустилась бежать. Страх заглушил боль в лодыжке, не позволял замечать ничего вокруг. Она не услышала, как шум мотора вгрызся в пугающий барабанный бой, она заметила мотоцикл, только когда он оказался совсем рядом – остановился у фонарного столба.

– Похоже, тебя надо подвезти, – сказал водитель.

Коул! Тяжело дыша, она воззрилась на него. Ее лодыжка мучительно ныла. Позади надвигалась пестрая толпа. Большинство двигалось лениво, словно люди вышли посмотреть, что за странный свет загорелся в небе, как будто они не слишком верили своим глазам. А вот четыре молодых парня в толстовках с капюшонами и темных военных брюках шагали решительно. Они чуть заколебались только сейчас, из-за этого неожиданного осложнения.