Морин Джонсон - Последний маленький голубой конверт

«Опишите случай, изменивший вашу жизнь». Как насчет нынешней ситуации? Прилетаешь в Англию и выясняешь, что любимый встречается с другой, а какой-то проходимец шантажирует тебя письмами и картиной твоей покойной тетки. Как насчет такого, приемная комиссия?

Приемная комиссия не поверит. Приемная комиссия назовет Джинни фантазеркой. Приемная комиссия пришпилит на доску ее фотографию, а чуть ниже – записку: «Психопатка. Не принимать».

Горячая вода остыла почти так же быстро, как желание поработать над эссе. Джинни вылезла из ванны и оделась. Как оказалось, очень вовремя – едва Джинни натянула рубашку, в парадную дверь постучали. Вниз Джинни бросилась босая, со всклоченными, сырыми волосами.

На пороге стоял Кит в объемной куртке цвета хаки. Вокруг шеи он несколько раз обмотал тяжелый черный шарф. Кит вошел, бросил зонт в коридоре, скинул куртку, шарф и повесил на крючок.

– На улице моросит, не переставая, – сообщает он.

Парень прошагал прямо на кухню. Летом он так и появлялся – влетал, будто его ждали, как пирог из печки. Совершенно ошарашенная, Джинни закрыла дверь и поплелась следом.

– Подарок! – объявил Кит, выкладывая на стол что-то, по форме напоминающее компактный диск. – Ну, открывай!

Судя по изгибам и следам изоленты, упаковочную бумагу для подарка использовали не в первый раз. Почему-то Джинни это заставило вскрывать подарок с большой осторожностью, словно бумаге предстояло исполнить еще не одну миссию. Внутри оказался диск, записанный в домашней студии, с вычурной самодельной обложкой, по мотивам постера «Мюзикл “Старбакс”».

– Записано как полагается, – гордо объявил Кит. – Можешь слушать каждый день. Ну, что тут? – Кит осмотрел многочисленные контейнеры, выставленные на разделочном столе, и с живейшим интересом повернулся к Джинни.

– У нас столько всего осталось, – начала Джинни. – Если проголодался, в холодильнике еще много…

Кит уже доставал банки из холодильника.

– Что это? – спросил он, сняв крышку. – Точно не индейка…

– Фазан, – ответила Джинни. – Ричард принес деликатесы из «Харродса». Он там работает.

Джинни протянула тарелку, и Кит стал нагружать ее едой. Кит из тех, кто в любых количествах ест что угодно, когда угодно и где угодно.

– Так, – начал он, – вчера мне показалось, что ты здесь по делу, только я не понял по какому.

Джинни молча наполнила чайник. Она все пыталась осознать то, что Кит сидит с ней на кухне, а она растрепанная, в пижамных брюках… Может, стоит с ним поделиться невероятной историей? Кит участвовал в ней с самого начала. Он имеет право знать.

Джинни поставила чайник на подставку и включила его. Кит уселся за обеденный стол, готовясь приступить к трапезе.

– Кое-кто нашел письма, – сообщила Джинни. – Включая последнее.

– Кто-то из Греции? – спросил Кит. – Их же там украли?

– Да, только нашел их англичанин, житель Лондона. Он купил мой рюкзак, прочел письма и связался со мной. В последнем письме, которое я раньше не читала, новые инструкции. Тетя оставила еще одну картину. Теперь мне следует кое-что предпринять. Послезавтра мне нужно ехать в Париж.

– С тобой вечно случается одно и то же. – Кит покачал головой и откусил кусочек.

– В этом-то и проблема, – понуро согласилась Дженни.

Кит жевал, поэтому махнул вилкой, приглашая девушку рассказывать дальше.

– Он не отдает мне последнее письмо, – вздохнула Дженни.

– В каком смысле не отдает? – уточнил Кит, проглотив большой кусок.

– Он удерживает его, потому что хочет забрать себе половину выручки от продажи новой картины. Он купил билеты в Париж. Только он знает, куда именно нужно отправляться и что делать.

Будучи озвученной, история казалась еще безумнее. Кит отложил вилку и легонько стукнул кулаком по рту, обдумывая услышанное.

– Ты все придумала, да?

– Не-а.

– Так ты говоришь, что совершенно посторонний человек купил украденное у тебя имущество, теперь требует половину твоих денег, а ты… едешь в ним в Париж, потому что так надо.

Чайник щелкнул: вода закипела. Джинни занялась заваркой чая.

– А что мне остается? – спросила она, вытаскивая две кружки. – Этот парень не опасен. Он просто… денег хочет. Мне нужно собрать части картины. Я и похуже задания выполняла.

– Что это за парень?

– Его зовут Оливер Дэвис.

– Имя ничего мне не говорит. Какой он? Сколько ему лет?

– Он примерно твоего возраста. Нормальный парень. Я просто во Францию с ним съезжу. Я и раньше путешествовала с малознакомыми людьми. С тобой, например.

– Это не то же самое! – Кит повысил голос. – Мы вместе съездили в Шотландию. Мы оказались в Париже в одно и то же время. Я не крал у тебя письма и не требовал за них выкуп!

– Я не хотела…

– Джин, послушай! Сядь! – Таким серьезным Джинни Кита еще не видела. Она взяла две кружки с чаем и села рядом с ним. – Вообще-то я обожаю разные приколы, но так нельзя. По твоим словам, выходит, что поездка в лучших традициях ужастиков. Оливер Дэвис – аферист, и это при самом благоприятном раскладе.

– Я понимаю, что проблема есть! – огрызнулась Джинни, не в силах скрыть раздражение. – А вот есть ли у меня выбор? Если не поеду, я никогда не получу письмо. Я никогда не разыщу эту картину. Я никогда не завершу начатое. Помощи ждать неоткуда. Вот что мне делать? Обратиться в полицию – мол, кто-то украл мои письма? Оливер просто исчезнет. Такое я допустить не могу.

Кит откинулся на спинку стула и, тяжело вздохнув, поднял его за передние ножки. Продержавшись так минуту, он с грохотом опустил стул:

– Так ты послезавтра уезжаешь?

– Да.

– Объясни, как именно это произойдет.

Джинни поглубже вдохнула. Ее колотила дрожь.

– Мы встречаемся на вокзале Сент-Паркреас…

– Хочешь сказать, Сент-Панкрас? Оттуда уходят поезда «Евростар». Так он хочет, чтобы ты села в поезд до Парижа?

– Оливер купил два билета. Встречаемся мы на вокзале в десять. Он уже и дату аукциона назначил. К Сесилу меня водил. Картину, которую мы должны разыскать, продадут на аукционе второго января. Я должна присутствовать. Так что убить он меня не должен, да?

Джинни попыталась засмеяться, но у нее не получилось, а Кит ей ничем не помог. Он снова начал есть, наколов на вилку огромный кусок фазана – Джинни даже не поверила, что такой залезет ему в рот. Кит полностью сжевал его, задумчиво глядя по сторонам.

– Так тебе нужно лишь письмо, верно? – наконец спросил он.

– Верно, – кивнула девушка. – Только Оливер мне его не отдаст.

– Но принесет его с собой в Сент-Панкрас?

– Да, ему придется.

– Вот и славно. Проблема решена.

– Решена?

– Ты забываешь, сколько у меня талантов. – Кит вытянул руки и пошевелил пальцами.

– Ты на рояле играешь?