Барбара Делински - Миражи

Может, мозги не так уж важны, если рядом есть кто-то, кто напишет текст? На самом деле основная тема, к которой они снова и снова возвращались во время выпуска – погода. Жара и влажность продержатся еще день-другой, и до субботней грозы облегчения не ждите. С учетом того, что Джейми предстояло лететь завтра утром и вечером возвращаться, это хорошая новость.

Она с болезненным любопытством продолжала смотреть телевизор. Значит, красота теперь предпочтительнее возраста, как сказал Тео? Может, такой принцип и имеет право на жизнь, но только не в программе «Меняем все!».

Или все-таки и там тоже? Что, если Брайан и Клэр хотели сделать ее ведущей только из-за того, что она молода и привлекательна? Что, если она превратится в такую же неубедительную и легко заменимую, как блондиночки из новостей? Если так, значит, она ничего не добилась в жизни, по крайней мере, в шоу «Меняем все!». В таком случае ее просто поощряли за молодость – за счет ее собственной матери, которую как раз наказывали за возраст.

Все это неправильно. Кэролайн была опытнейшей ведущей, которая знала, о чем говорит. Даже просто улыбаясь, она излучала такую значительность и солидность, которой заметно недоставало двум ведущим на экране.

Новости закончились, но Джейми по инерции продолжала внутренний спор с невидимыми оппонентами. Помня, что ей вставать в полпятого, она достала старые выпуски музыкального телешоу «Американский идол» и позволила музыке увлечь себя.

Когда на улице рассвело, она была уже на пути в аэропорт, и, конечно же, Рой и Брэд успели отметиться эсэмэсками. Пропустив их послания, девушка прочла СМС от матери. Та благодарила Джейми за прекрасный день рождения. Пришли также сообщения от клиентов с производственными вопросами. Оказавшись на борту, девушка выключила телефон. Спустя несколько минут Джейми уже летела в Атланту, не подозревая о катастрофе, которая вскоре разразится в ее родном городе.

В пятницу утром, сидя на неубранной кровати среди смятых простыней цвета фуксии и разбросанных газетных страниц, Кэролайн позвонила в мастерскую Макафи. Она только что вышла из душа и села прямо под потолочным вентилятором, чтобы обсохнуть под прохладным потоком воздуха.

На том конце она услышала пронзительный визг циркулярной пилы, потом голос мастера:

– Макгинн слушает.

– Эй, Брэди, говорит Кэролайн. Просто проверяю. Мои дюбели уже привезли?

Она собиралась закрепить сверху ножку стола из белого дуба, который сейчас мастерила, небольшими штифтами. Их делали из дерева и металла, и они только недавно поступили на рынок, так что приходилось заказывать отдельно.

– Подожди, я проверю.

Он замолчал на несколько минут, а в это время кошки, обитающие на втором этаже, решили присоединиться к хозяйке. Бискит, самая младшенькая, с энтузиазмом занялась газетой, а Анн-Мари, мама-кошка, растянулась вдоль бедра Кэролайн. Женщина начала гладить ее рыжую спинку, когда в трубке снова послышался голос Брэди.

– Я их не вижу. Но вообще-то уже должны доставить. Хочешь, я поищу?

– Было бы здорово. Спасибо, Брэди. Как там у вас дела?

– Все по-старому. Норрис и Уотс готовят к покраске дом Коннолли. Турино распиливает доски для террасы.

– Что, в мастерской, не на месте?

– Говорит, там слишком жарко. А я поеду в любом случае. И потом, здесь тоже настоящее пекло.

Кэролайн не сомневалась. Казалось, духота в доме с каждым часом становилась все невыносимее, хотя вентиляторы работали на максимальной скорости – а этот режим включался, только когда влажность воздуха была очень высокой. Погода навевала вялость и апатию. Кэролайн и не собиралась сегодня делать ничего особенного – ничего, что требовало бы энергичных усилий. Запястье до сих пор побаливало.

А вот поговорить по телефону – вполне нормально. Прежде чем стащить себя с кровати, она сделала еще несколько звонков, потом надела белую майку и джинсовые шорты и босиком сбежала вниз по ступеням. Дом благоухал розами – до приторности. Она выбросила бы букет – не будь он от Тео.

Женщина налила себе чаю со льдом, подвинула табурет к кухонной столешнице и открыла ноутбук. Спустя минуту стала загружаться электронная почта. Один день вне сети – и у нее скопилось неимоверное количество писем. В компании Макафи был специальный служащий, в чьи обязанности входило отслеживать посты и письма с вопросами поклонников «Меняем все!» на Facebook и пересылать участникам съемочной группы, которые смогут ответить наиболее точно. Как ведущая, Кэролайн получала писем больше всех. Именно по этой причине – ну и еще потому, что ей просто нравилось, – она всегда самостоятельно отвечала на вопросы.

Сегодня телезрители интересовались реставрацией разделочных столов, спрашивали, как встроить двухъярусную кровать в нишу со скошенным потолком и просили поделиться техникой замены пришедших в негодность балясин. Едва она успела бегло просмотреть перечень вопросов, как явился Мастер и стал топтаться по ногам. Женщине удалось усадить его на колени – настоящий подвиг, учитывая размеры кота и тот факт, что она могла действовать только одной рукой. Мейн-кун благодарно боднул ее в подбородок огромной серой головой, покрутился, устраиваясь поудобнее, и затих.

Как восстановить старую вагонку? Она решила начать с ответа на этот вопрос. Мешал большой палец правой руки. Поскольку он был зафиксирован жесткой повязкой, то иногда цеплялся за клавишу пробела. И хотя время от времени рука простреливала болью, в целом ничто не мешало печатать и не причиняло особых неудобств.

Кэролайн любила «письменную» часть своей работы. Когда-то она и представить не могла, что будет с упоением общаться с телеаудиторией. Она с самого детства возилась с инструментами, занималась своим ремеслом и никогда не мечтала ни о чем другом. А теперь писала письма, давала советы, делилась знаниями с людьми, которые брались за дело – и применяли ее советы на практике. Ну разве не фантастика!

Раздался звонок в дверь. Кэролайн спустила Мастера на пол и вышла из кухни. Там, на крыльце, по ту сторону сетчатой двери стояла Клэр Хоу.

Сначала Кэролайн подумала, что Клэр не понравится ее наряд – ей редко нравилось то, что носила ведущая. Не сказать, что продюсер сама была модницей. Высокая и худая, она, похоже, не обращала внимания на свою внешность и выглядела довольно небрежно. Плохо подогнанные юбки, неаккуратно заправленные блузы. И кеды. Даже Кэролайн знала, что с юбками лучше носить балетки или туфли на низком каблуке.

Но чтобы заставить людей подчиняться, Клэр и не требовалось изощряться с одеждой. Достаточно ее глубокого голоса и немигающего взгляда. Пугающая особенность продюсера не особо напрягала Кэролайн. Правда, приходилось тратить уйму времени, успокаивая тех, кого начальница доводила до нервного срыва тяжелым пристальным взглядом.