Барбара Делински - Миражи

– Пожалуйста, не сегодня, – ужаснулась Джейми.

– Это нужно сделать, не откладывая в долгий ящик. Брайан и Клэр хотят как можно скорее решить вопрос и начать собирать рекламный материал. Ты лучше чувствуешь свою мать. Какой тон лучше выбрать в разговоре с ней?

Джейми знала отца. Когда он начинал говорить короткими быстрыми фразами, как сейчас, его не переубедить. О да, он уже принял решение. И это просто приводило в ярость.

Джейми никогда не считала себя импульсивной. Она скорее мыслитель, исследователь, стратег. Однако родители были ее слабостью, а то, что предлагал отец, просто неприемлемо.

Ни на секунду не задумываясь, она сказала то, о чем впоследствии придется пожалеть.

– Я сама скажу маме. Клэр может быть жестокой, а ей и без того будет довольно тяжело.

Слишком поздно Джейми увидела, как он медленно расплывается в улыбке, и поняла, что сыграла ему на руку. Это именно то, чего он хотел с самого начала и что вписывалось в образ семьи Макафи, сплоченной и сильной. Для Роя возраст Кэролайн – как грязное белье, которое должно остаться в корзине, и ворошить его на людях не стоило.

Однако в подлую игру могут играть двое, упрямо подумала Джейми. Если с Кэролайн должна поговорить именно она, то она сама будет решать, как и когда. Спасительная мысль дала девушке ощущение хоть какого-то контроля над ситуацией, и, несмотря на тревогу, она смогла спокойно досидеть до конца завтрака, выслушивая заверения Роя о том, какая у него замечательная дочь и какой прекрасной ведущей она станет. Внутренний голос отпускал саркастические замечания после каждой фразы отца, пока, наконец, у их столика не появился глава местного «Клуба львов». Посчитав, что более удачного момента для отступления может не подвернуться, она поднялась, быстро чмокнула отца в щеку и, недолго думая, ретировалась.

Оказавшись на раскаленном сиденье машины, Джейми почувствовала, как ее накрывает волна отчаяния и сомнения. Выехав со стоянки, она включила кондиционер на полную мощность, а вот справиться с эмоциями одним щелчком вряд ли получится.

« Что я наделала? Неужели всерьез согласилась вести программу? Как сказать маме?»

Вот Брэд знал бы как. Дипломатия – его конек. Однако он до сих пор ни разу не напомнил о себе, не прислал ни одного сообщения. Не может же Джейми сама позвонить ему, ни слова не сказав о размолвке – какой бы мелкой она ни казалась по сравнению с новой проблемой.

Девушка выехала с парковки в отвратительном настроении. Миновав пару кварталов, она вдруг разозлилась. Не хотелось думать, что это отец подбросил Брайану поганую идею, но такое вполне в его стиле. Рой воспринимал Кэролайн лишь как стареющую бывшую жену. Он постоянно делал ей замечания – то по поводу волос, то относительно лица, а когда Джейми сообщила, что маме сделали операцию на запястье, лишь вздохнул: «Да, возраст – не шутка…».

Как будто у него в уголках глаз нет «гусиных лапок»!

Можно подумать, он не носит кроссовки с ортопедическими стельками, чтобы поберечь больное колено!

И еще – она видела, как он дремал в офисе после поздней вечеринки с Джесс!

Джейми злилась на Роя, который даже не попытался спорить, когда встал вопрос об отстранении Кэролайн от ведения программы. Она сердилась на Брайана Левитта, который повел себя как самый настоящий шовинист. А Клэр Хоу просто бесила. Черт подери, ведь она женщина и должна понимать женскую аудиторию лучше, чем Брайан!

Через два квартала сердце уже разрывалось от обиды за маму. Сейчас самооценка Кэролайн выше, чем когда-либо после развода с отцом. Неприятная весть станет для нее страшным ударом.

Как ей сказать?

Ясно одно. Сегодня Джейми будет молчать как рыба. Только не в день рождения! И, вероятнее всего, не завтра, потому что она уезжает на рассвете и вернется только поздно вечером. А если удастся убедить руководство канала, что идея никуда не годится, можно вообще ничего не рассказывать Кэролайн.

Она пыталась дозвониться Брайану, потом Клэр, но оба звонка были перенаправлены на голосовую почту.

Пообещав себе повторить попытку позже, девушка зашла в булочную, потом в супермаркет, чтобы забрать продукты, которые заказывала накануне. Машина Джейми неслась по городу – за окнами мелькала сочная зелень деревьев, за которыми в каждом квартале виднелись старинные дома. Из пакета, лежащего на заднем сиденье, доносился восхитительный запах свежей выпечки. Проезжая через небольшой торговый район в центре города, Джейми по привычке помахала водителю грузовика компании Макафи, потом соседке по дому, проходившей мимо. Случайные прохожие, узнавая ее, махали руками или кивали в знак приветствия.

Чем ближе она подъезжала к дому Кэролайн, тем лучше себя чувствовала . Неужели я так и останусь вечным ребенком ? – подумала девушка. Она съехала от родителей еще до поступления в колледж и никогда не жила в нынешнем доме Кэролайн, но как только поворачивала на мамину улицу, чувствовала себя спокойнее. Это один из последних нетронутых уголков старого Уиллистона, и Кэролайн как опытный старожил сторговала дом еще до того, как его выставили на продажу, чтобы никто не успел перебить цену. Компания «Дома Макафи» предпочитала реставрировать старые здания. Братья Барт снесли бы и построили на их месте новые. Это ли не преступление? Здесь просто не место для современной архитектуры, особенно для огромных монстров, которые возводят Барты. Претенциозный новомодный особняк изменил бы атмосферу улочки с ее старыми раскидистыми деревьями, широкими пышными газонами и мощеными подъездными дорожками. Постройки викторианской эпохи выкрашены в яркие нарядные цвета. Дом Кэролайн, выдержанный в стиле эпохи королевы Анны, выглядел меньше остальных и смотрелся просто очаровательно. Снизу он был обшит сине-зеленой вагонкой, крыша покрыта мятно-зеленой битумной черепицей, а завершали милую сердцу картину затейливые резные бледно-голубые наличники. Дом намеренно лишили симметрии – причудливо изогнутый карниз, большой эркер, изящная башенка, крутая наклонная крыша. Здание опоясывала веранда, в которую Кэролайн, как утверждала она сама, влюбилась с первого взгляда. На углу она обустроила небольшую круглую площадку под открытой башенкой, где уютно разместились кованый железный столик и винтажные стулья. Своеобразную комнату отдыха на свежем воздухе украшали подвесные горшки ярко-розовых петуний. В хорошую погоду Кэролайн проводила здесь все свободное время.

Когда Джейми подъехала к дому, мама, конечно же, сидела именно там. Удобно устроившись на плетеном садовом диванчике, она скрестила босые ноги и забросила их на перила. При виде дочери именинница просияла.