Ли Фонда - Нефритовый город

Хило был прав. Послать сообщение Равнинным таким угрожающим способом было явным неуважением, но Лан узнал от Андена, чем это оправдывала Айт. «Я готова к разговору с Коулом Ланом, но как это возможно, если его Штырь постоянно предъявляет нам претензии?» Колоссу Равнинного клана дали понять, что она не собирается вести переговоры с ним напрямую, пока он не приструнит своего брата или не уберет его с позиции Штыря.

Возмутительное требование. Как можно вступить в переговоры на таких откровенно унизительных условиях, когда один Колосс оговаривает выбор другим своего Штыря? Лан не сомневался, что Хило и его люди усложнили жизнь Горным, но его брат делал это в ответ на попытки Горных расширить свою территорию. Можно ли назвать Хило бузотером, стоящим на пути к миру, или он просто хорошо выполняет свою работу, и Айт хочет убрать его с дороги, чтобы легче было одолеть Равнинных или даже захватить их?

Не может быть и речи о том, чтобы убрать Хило с позиции главы боевой ветви клана, но, вероятно, стоит напомнить ему, что он тоже виноват в плохих отношениях между кланами. Не сводя взгляда с брата, Лан сказал:

– Айт говорит, что побеседует лично, если мы положим конец уличным стычкам и покажем, что заинтересованы в их деловом предложении.

Он заметил, как Дору кивнул, и у Лана мелькнуло подозрение, что старый советник точно догадался о выдвинутых требованиях.

– Так, значит, она хочет, чтобы мы легли под них и позволили на себе потоптаться? – сказал Хило. Его ноздри раздувались. – Знаю, ты считаешь, что иногда я слишком чувствителен, злюсь и принимаю все как личную обиду, но поверь, Лан, я знаю, что происходит. Может, Гонт и выглядит тупицей, но он коварен. Стоит мне отвернуться, как он откусывает от нас кусочек. Мало-помалу, но не слишком много зараз, чтобы не спровоцировать войну. То я обнаружу, что два наших Фонарщика теперь платят его Кулакам. Или что каким-то образом нашему заведению отказали в аренде, а владелец здания продал его кузену в Горном клане. Они не могут проглотить нас целиком, как Три Ходки, и потому кусают понемногу.

Лан повернулся к Шелесту.

– А ты что думаешь, Дору?

Дору задумался. Пожалуй, слишком надолго, решил Лан, словно специально старается показать, что ответ не был готов заранее.

– Думаю, у предложения Айт-цзен есть свои плюсы. Кулаки обоих кланов видят не дальше, чем могут дотянуться их клинки, и, несмотря на все мелкие разногласия из-за территорий, по большому счету они не так важны и не должны влиять на решения по поводу серьезного бизнеса. – В его хрипловатом тоне явно слышался упрек в адрес Штыря. – Айт-цзен права насчет того, как все иностранцы жаждут заполучить СН-1 и сколько денег можно заработать, наладив поставки под контролем Зеленых Костей. Раз дела будут вестись в Югутане, то нет опасности навредить собственной стране. Зеленые Кости всегда сильнее, когда объединятся, и вместо того чтобы пытаться разделить Кекон между собой, мы могли бы заключить альянс с Горными, от этого выиграли бы все.

Хило поджал губы.

– Не будет никакого альянса с Горными. Три Ходки испытали это на себе. Мы будем либо двумя кланами с двумя Колоссами, либо одним и с единственным Колоссом. – Хило подцепил кубик льда из своего бокала и раздавил его, нахмурившись. – Если мы покажем наш интерес к этому делу, если согласимся с ними работать, то они воспользуются возможностью, чтобы получить над нами контроль. Я ни на секунду не верю, что Айт всерьез готова разделить власть. Она не из таких. Она даже не сказала четко, чего от нас хочет. Финансирования? Людей?

– Для начала она, похоже, хочет получить заверения, что мы хотя бы не станем им противодействовать, – сказал Дору. – Это вполне разумно, иначе зачем разыгрывать комедию перед Анденом? Когда он окончит Академию, можно послать его работать с Горными в новых югутанских операциях. Это хорошая работа, как и сказала Айт-цзен, и ответственная. А через него мы будем знать все о тамошних операциях Горных, а они, с другой стороны, будут уверены, что мы сохраним мир, не подставим их и не переметнемся к эспенцам. А значит, обе стороны будут доверять друг другу.

– Послать Энди к врагу? – Хило вытаращил глаза от изумления, его аура стала дерганой.

– В эпоху Трех Престолов королевские дома часто обменивались детьми, чтобы все были вынуждены поддерживать добрососедские отношения.

– То есть отдать Энди в заложники? – огрызнулся Хило. – Ни за что. Нет, мать твою!

Дору фыркнул.

– Иногда в традициях заложена мудрость.

Лан поднял руку, чтобы Дору ничего больше не прибавил, и, глядя на вспыхнувшее лицо Хило, тихо произнес:

– Успокойся. Анден – не пешка, и мы никуда его не пошлем, если он сам того не захочет.

Слушая их диалог, Лан крутил бокал с тающими кубиками льда и размышлял, а теперь поставил бокал на стол, придя к окончательному выводу, каким будет его ответ Горному клану. Хило часто принимал все как личную обиду, а Дору оценивал варианты с хладнокровным прагматизмом стратега, но третью сторону ни один из них не озвучил, а это был, по мнению Лана, решающий фактор.

Лан повернулся к Дору:

– Я подготовлю ответ Горным, а ты пошлешь его через офис их Шелеста, как полагается в подобных деловых вопросах. Нам не следует действовать неподобающим образом лишь потому, что так поступили они. Я собираюсь отвергнуть любой альянс или партнерство с Горными касательно производства «сияния». Но мы и не будем стоять у них на пути. Они вольны заниматься этим бизнесом, пока он не угрожает бизнесу или территориям Равнинного клана. – Он помолчал, а потом добавил: – Не упоминай Андена, он не имеет к этому отношения. Если Айт нужны заверения в его нейтралитете, ей придется поверить нам на слово.

Дору кивнул, но по напряженному лицу и легким изменениям в ауре нетрудно было понять, что он разочарован.

– Могу я спросить, каковы были причины, чтобы принять важное решение так быстро?

Лану не хотелось выслушивать контраргументы, которые наверняка выскажет Дору, но советник заслуживал объяснений.

– Это выведет нас на опасный путь. Если большее число иностранцев получат доступ к «сиянию», то возрастет и спрос на нефрит. Начнут давить на Кеконский Нефритовый Альянс, чтобы увеличил добычу и экспортные квоты и продавал не только эспенцам, но и югутанцам, и прочим, или спрос на нефрит заполнит черный рынок и контрабанда.

Лан не мог смотреть на это сквозь пальцы, на последнем заседании КНА он только что проголосовал против увеличения экспорта нефрита. Нефрит – самый важный природный ресурс Кекона, исконная ценность кеконцев и центр всей культуры и образа жизни Зеленых Костей. Продавать его для боевого применения иностранцам, людям, не получившим образования и воспитания нефритового воина, не понимающим, что значит быть Зеленой Костью… Это вселяло беспокойство. Да, экспорт нефрита был нужен для сохранения союза с эспенцами и пополнения государственной казны, но он строго ограничен. Никто в главных кланах не стал бы предлагать нечто такое, что в будущем подорвет власть КНА, и это сильно тревожило Лана.